第九炉成功的银灰色铁水，带着工匠们近乎狂热的期待，被小心翼翼地注入特制的、添加了关键“黑石粉”和微量“鬼泪藤”提取物（作为助熔和细化晶粒）的坩埚炉中。这是“钦钢”合金化的关键一步，也是沈清欢带来的核心技术。炉火再次燃起，温度被严格控制，气氛紧张得能拧出水来。
沈清欢亲自守在炉旁，手里掐着一截燃香（简易计时），眼睛一眨不眨地盯着炉内铁水颜色的微妙变化，并不时用长柄铁钩蘸取一点铁水，观察其拉丝和滴落形态。老铁匠和其他几位核心工匠围在旁边，大气不敢出。
“加第二批料，现在！慢一点，均匀撒！”沈清欢低喝。一名工匠立刻将研磨得极细的第二批添加剂粉末，通过一个特制的长颈漏斗，均匀撒入翻滚的铁水中。铁水表面泛起细密的涟漪，颜色似乎更深了一些。
“保持温度，再搅拌三十息！”沈清欢继续下令。老铁匠亲自操作一根包着耐火泥的长铁棍，缓缓而有力地搅拌着坩埚内的合金液。
时间一分一秒过去。终于，沈清欢眼中精光一闪：“停！准备浇铸！”
早已预热好的、内壁涂了特制涂层的匕首砂模被迅速摆好。赤红中透着奇异暗金色光泽的合金液，被平稳地注入一个个砂模之中，发出轻微的“嗤嗤”声，白烟升腾。
“成了！就看冷却后了！”老铁匠擦着汗，声音发颤。
沈清欢也松了口气，但并未完全放松。合金液冷却、凝固、开模、清理、初步打磨、热处理（淬火 回火）……每一步都可能导致前功尽弃。她指挥着工匠们，严格按照她制定的、已经细化到每个动作的“钦钢匕首试制工艺卡”操作，不容半点差错。
整整一天一夜，工棚里灯火通明。当最后一把经过淬火、回火、粗磨开刃的匕首，被老铁匠捧到沈清欢面前时，天边已再次泛起鱼肚白。
匕首长约一尺，造型简洁，尚未精细研磨和装饰，但刃身线条流畅，在晨光下泛着一种沉静的、略带暗蓝的银灰色光泽，与之前的样品略有不同，却更显内敛厚重。入手微沉，重心恰到好处。
“试刀！”沈清欢道，声音因疲惫和期待而沙哑。
早已准备好的几样测试物品摆上：一叠浸湿的厚牛皮，一根手臂粗的硬木桩，几块叠放的青砖，还有一把军中制式精铁腰刀。
老铁匠深吸一口气，握紧匕首，先朝那叠湿牛皮全力刺去！“噗”一声闷响，几乎没遇到太大阻力，匕首直没至柄！牛皮被轻易刺穿。
接着，挥刀砍向硬木桩！寒光闪过，“咔嚓”一声，木桩应声而断，断面光滑！匕首刃口毫无损伤。
然后是劈砖。手起刀落，最上面的青砖被干净利落地劈成两半，下面的砖也出现深深裂痕。刃口依旧。
最后，是与精铁腰刀的对砍。“铛！”一声比之前校场测试时更清越的金铁交鸣！火光迸射后，精铁腰刀刃口出现一个明显的崩口，而“钦钢”匕首的刃口，只是多了一道极其细微的、几乎看不见的白痕！
“好！好刀！”围观的工匠们爆发出震天的欢呼，许多人激动得热泪盈眶。连日来的艰辛、失败、压力，在这一刻都值了！他们亲手，用废弃的矿石和山中的杂木，炼出了这等神兵利器！
沈清欢接过匕首，指尖抚过冰冷的刃身，感受着那内敛的锋芒和坚实的质感，心中同样激荡。这不仅仅是十把匕首，这是“钦钢”量产之路上一块坚实的里程碑！它证明了，即便在最恶劣的条件下，依靠科学的方法和极致的工艺控制，也能创造出奇迹！
“记录！本批次‘钦钢’匕首初步测试数据：硬度、韧性、耐磨性、保持性，均达到甚至超过预期！工艺参数全部记录归档，作为标准！”沈清欢朗声宣布，“所有参与试制的工匠，记大功一次，赏银翻倍！今日，全厂加餐，有肉！”
“沈大人万岁！”欢呼声几乎掀翻工棚的顶。
然而，成功的喜悦尚未消散，麻烦已如影随形。
沈清欢刚回城，还没来得及向靖王和兵部报喜，兵部就派人送来“紧急通知”：鉴于合作建厂进度及首批订单交付在即，兵部、工部、内官监（代表皇室）及都察院将联合派员，于三日后，赴西山工坊进行“中期巡视与预验收”，核查进度、查验样品、评估质量，并“听取困难，协调解决”。
通知措辞官方，合情合理。但沈清欢却嗅到了不同寻常的气息。中期巡视？预验收？还拉上了内官监和都察院？尤其是都察院，上次北山道案后，与工部（郑郎中背后势力）关系微妙。这阵仗，可不像是简单的“关心进度”。
“这是听说咱们炼出了东西，坐不住了，要来‘找茬’、‘挑刺’，甚至可能‘摘桃子’。”徐朗脸色凝重。
“意料之中。”沈清欢冷笑，“咱们用破烂炼出了宝，他们脸上无光，心里更慌。验收？那就让他们好好验验。老刘，立刻带人，将那十把匕首再做精细研磨、抛光、装柄，务必做到尽善尽美，但不要过度装饰，保持实用军工本色。徐朗，整理好所有试验记录、物料清单、工时记录、成本核算，尤其是第九炉成功前后的详细数据，准备呈阅。赵队长，加强厂区戒备，尤其是冶炼区和成品存放处，闲杂人等一律不得靠近，但不可显得过于紧张，落人口实。”
她快速布置，思路清晰。“另外，给靖王爷和兵部王尚书递个信，简要说明我们已成功试制首批‘钦钢’匕首，性能卓越，恭请各位大人三日后莅临‘指导’。记住，语气要谦恭，但透着自信。”
三日时间，转瞬即逝。沈清欢带着工匠们，将简陋的工坊内外尽力收拾整洁，材料堆放有序，炉具擦得发亮，那十把寒光闪闪的“钦钢”匕首，用红绒布衬着，摆在临时布置的“样品台”上，旁边放着厚厚的文书档案。
辰时刚过，一支颇具规模的队伍便抵达了谷口。兵部来了武库司郎中老秦和员外郎，工部是李尚书亲自来了（面色平静），都察院来了一位副都御史（姓周，面色严肃），内官监来了一位面白无须、神情倨傲的太监（姓高）。此外，还有几位沈清欢不认识的、看似随从但目光锐利的官员。靖王也来了，与王尚书并行，神色淡然。
“下官沈清欢，恭迎诸位大人。”沈清欢率众在厂门外迎接。
李尚书点点头，没多说。高太监尖着嗓子道：“沈侍郎，听闻你这厂子，用些破烂石头烂木头，就炼出了神兵？咱家奉旨而来，可要好好开开眼。若是虚报浮夸，或是弄些华而不实的玩意儿糊弄朝廷，嘿嘿……”
“是否虚报，大人一验便知。”沈清欢不卑不亢，侧身引路，“诸位大人，请。”
众人进入厂区。高太监和周副都御史目光如鹰隼，四下扫视，不放过任何细节。老秦和工部的官员则更多关注设备和流程。
来到样品台前，看到那十把造型朴实却寒光逼人的匕首，众人神色各异。高太监上前，拿起一把，掂了掂，又对着阳光看了看刃口，撇撇嘴：“样子倒还像那么回事。就不知是不是银样镴枪头，中看不中用。”
“是否中用，一试便知。”沈清欢示意老铁匠搬上测试用具，与上次街头演示类似，但更齐全。“高公公，周大人，可随意指定测试方式，或亲自测试。”
高太监眼珠一转：“咱家听说，这‘钦钢’号称削铁如泥？那就用这匕首，砍砍那制式腰刀试试？”他指向旁边一把精铁腰刀。
“可以。”沈清欢示意。老铁匠拿起一把匕首，与一名兵士手持的精铁刀对砍。结果如之前一样，精铁刀崩口，匕首无恙。
高太监脸色微变，又道：“刀利，还需看韧。咱家听说，好刀需能弯曲而不折？”这要求有些刁钻了，匕首并非软剑，过度弯曲容易造成不可逆损伤甚至断裂。
沈清欢却点头：“可试。”她亲自拿起一把匕首，将刀尖抵在一块硬木上，双手握住刀柄，缓缓用力下压。只见刃身弯出一个惊人的弧度，几乎成了U形，却丝毫没有开裂或变形的迹象！松开手，匕首“嗡”地一声弹回，恢复原状，依旧笔直！
“好韧性！”王尚书忍不住喝彩。连李尚书眼中也掠过一丝讶色。
高太监脸色有些难看，周副都御史却开口道：“利器之要，在于持久。不知这‘钦钢’，反复劈砍之后，锋利能保持几何？”
沈清欢早有所料，让人抬上一根碗口粗、极为坚硬的枣木桩，以及一把普通铁斧。“可令两名力士，一人用此铁斧，一人用‘钦钢’匕首，轮流劈砍此木桩百次，比较二者刃口磨损及劈砍效率。”
结果毫无悬念。“钦钢”匕首在劈砍百次后，刃口只有轻微发白，依旧锋利，而铁斧早已崩卷。劈砍深度和速度也远胜铁斧。
事实胜于雄辩。高太监和周副都御史一时语塞。老秦和兵部的人则是满脸兴奋。
这时，周副都御史话锋一转：“利器虽好，然靡费几何？沈侍郎，听闻你为炼此物，耗费木炭、矿石无算，工匠日夜赶工，所耗国帑，可有明细？成本较之寻常军械，高出几倍？此等耗费，可能长期为继？”
终于问到核心了——成本和经济性。这也是沈清欢预料中，对方攻击的重点。
“周大人所虑极是。”沈清欢从容不迫，让徐朗抬上早已准备好的账册和一块黑板（临时用木板刷黑）。“此次试制，所有物料、人工、耗损，皆有详细记录在此，可供诸位大人随时核查。至于成本，”她在黑板上用炭笔写下几个数字，“此次小批量试制，因工艺摸索、设备简陋，单把匕首成本，确为寻常精铁匕首的五倍。”
“五倍？！”高太监立刻尖声叫道，“这还了得！若是全面换装，朝廷如何负担得起？沈侍郎，你这是在劳民伤财！”
“高公公稍安。”沈清欢平静道，“此乃试制成本，非量产成本。正如孩童学步，初始踉跄，久之则健步如飞。‘钦钢’炼制亦然。”她在“五倍”旁边画了个向下的箭头，写下“目标：两倍以内”，并解释道：“此次成本高，主因在于：一，使用废弃矿，预处理工序复杂，损耗大；二，木炭热值低，消耗量大；三，工艺不熟，成品率低；四，小规模生产，无法摊薄固定成本。”
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她指着账册上的具体条目：“然，随着工艺固化、炉具改良、矿石预处理效率提升、木炭烧制技术改进，以及未来产量扩大，成本可迅速下降。依据现有数据推算，若能月产匕首千把，成本可降至三倍；若能建立稳定矿源，使用焦炭，并实现部分工序的半流水作业，成本降至两倍以内，绝非空谈。而‘钦钢’性能带来的战力提升和装备寿命延长，其价值远超这额外的成本。”
她看向王尚书和李尚书：“况且，下官与兵部合作建厂，本就是为探索规模化、低成本量产之路。首批订单，重在验证工艺，建立标准。若因试制成本高便否定其未来，无异于因噎废食。请诸位大人明察。”
账目清晰，分析合理，前景可期。沈清欢再次用数据和逻辑，化解了对方的攻势。
王尚书点头：“沈侍郎言之有理。新器初成，焉能不计成本？关键在于能否改进、降低。观此次试制品，性能卓越，足证此路可通。后续成本控制，乃工部与厂子之要务。”
李尚书也缓缓开口：“沈侍郎于艰难之中，能有此成就，实属不易。后续量产，工部自当协力。”
高太监和周副都御史对视一眼，都从对方眼中看到了不甘，但在确凿的证据和兵部、工部尚书的表态面前，一时也难以再找到有力的攻击点。
高太监最后只能阴阳怪气地道：“既然诸位大人都这么说，那咱家就拭目以待，看沈侍郎如何将这成本‘降下来’。可莫要等到三年五载，还是这个价，那可就真是辜负圣恩了。”
“不劳高公公费心。”沈清欢淡淡回道，“下官既立下军令状，自有分寸。倒是内廷所需‘钦钢’礼器，不知高公公督造得如何了？陛下寿辰将近，可莫要延误了才是。”
高太监被噎了一下，面色不豫，哼了一声不再说话。
巡视验收，在一种微妙的气氛中结束。沈清欢凭借过硬的产品质量、清晰的账目和有理有据的展望，顶住了压力，初步通过了这次“考核”。但她也清楚，这不过是第一回合。成本问题，将是未来很长一段时间，悬在她和“钦钢”头上的一把剑。而她必须在对手找到更多发力点之前，尽快将成本真正降下来，实现稳定量产。
送走巡视队伍，沈清欢站在厂门口，望着远去的车马扬尘，眼神沉静。
“徐朗，从明天起，我们启动‘成本攻坚计划’。重点：优化矿石预处理流程，试验新的、更高效的木炭窑，设计更省燃料的炉型，还有，研究用本地更易得的材料，部分替代那珍贵的‘黑石粉’。”
“是，大人！”
技术之路，永无止境。而生存与发展的斗争，也从未停歇。但此刻的沈清欢，手握真正的“钦钢”，背靠初步站稳的工坊，心中充满了前所未有的信心与力量。
京城的风雪，或许会更烈。但她已铸好了自己的剑，磨亮了盔甲。