“高人”现形，闹剧收场，西山工坊的威信不降反升。沈清欢趁机扩大了工匠招募范围，将周边几个村镇闲散、有手艺的青壮都吸纳进来。工坊规模进一步扩大，分成了冶炼、锻造、加工、组装几个大区，虽然还是简陋的砖石木棚，但已初具流水线雏形。叮叮当当的锤声、呼呼的鼓风声、石炭燃烧的嗡鸣，日夜不息，成了西山脚下最雄浑的乐章。
皇帝寿辰日近，工坊也进入了最紧张的冲刺阶段。首批兵部订单的“钦钢”雁翎刀、弩机部件、火铳内衬管已全部完成，并通过了兵部的最终验收，刘把总亲自带人押运回京，临走时笑得见牙不见眼。而“九龙捧寿钦钢礼器”早已被高太监（尽管不情愿）验收，用最隆重的仪仗护送进了宫里，据说皇帝和贵妃看后都龙颜大悦，贵妃对那镜面效果和“内蕴宝光”赞不绝口，甚至私下又向工部下了一道旨意，让再做几件类似的精巧摆件。
订单完成，本该松口气，但沈清欢反而绷紧了神经。她知道，越是这种关键时刻，对手的反扑可能越致命。三皇子连续在谣言、搜查、神棍这几件事上栽了跟头，以他的心性，绝不会善罢甘休。如今“钦钢”已然成功，寿辰礼器备受好评，皇帝对工坊和她的印象正值高点，对方若要下手，必须更加不择手段，且极可能釜底抽薪。
果然，麻烦很快以另一种形式出现了。
这日，工部李尚书突然派了急使，召沈清欢立刻回部议事。沈清欢匆匆赶回工部，发现值房里气氛凝重。李尚书递给她一份文书，是礼部和宗人府联合下发的、关于“陛下万寿圣节典仪规制”的补充细则。
“沈侍郎，你看看这条。”李尚书指着其中一行朱笔小字，眉头紧锁。
沈清欢看去，只见那条细则规定：“……万寿日，凡献新器、祥瑞者，所献之物，需提前三日，于奉先殿前‘敬天法祖坛’上，沐浴焚香，静置祷告，以净其器，感念天恩祖德，而后方可呈于御前。如有兵戈杀伐之器，尤需诚心祷祝，以化其戾气，彰我皇仁。违者，以不敬论。”
这条规定以前也有，但比较笼统，这次特意强调“新器、祥瑞”，尤其是“兵戈杀伐之器”，还点明了“敬天法祖坛”这个具体地点和三日期限，针对性极强。而“钦钢”所制，皆为军器，正是“兵戈杀伐之器”。
“李大人，这是……”沈清欢心中升起不祥预感。
“这是三皇子殿下提议，礼部几位老大人附议，陛下点头允准新增的规矩。”李尚书压低声音，“表面看，是崇礼敬天，彰显仁德。但实际上，沈侍郎，你想想，‘敬天法祖坛’在奉先殿前，那是内宫禁地，闲杂人等不得靠近。你的‘钦钢’军械，若要按此规矩‘静置祷告’三日，就必须提前送入内宫，由内官监和侍卫严密看管。这期间，若出点什么‘岔子’——比如，被人动了手脚，性能有损；或者，‘恰好’在坛前沾了什么‘不洁之物’；甚至，看守‘疏忽’，让东西‘受损’了……到时候，这‘不敬’、‘御前失仪’的罪名，可就结结实实扣在你头上了！连带着工部和兵部，都要吃挂落！”
沈清欢心中一凛。好毒的计策！不直接攻击工坊和工艺，而是利用礼法规则，将“钦钢”军械置于一个完全无法掌控的环境，人为制造事故机会。三日期限，足够做很多手脚。到时候东西出了问题，是“上天不喜”？是“祖德不佑”？还是“工匠不诚”？根本说不清！最后板子只会打在她这个“献器者”身上！而且，因为是“御前”之事，靖王和兵部都难以直接插手。
“而且，”李尚书继续道，“规矩还说了，献器者本人，需在坛前陪同祷告，以示诚心。沈侍郎，你……” 他看向沈清欢，意思很明显，对方这是要把她也困在内宫三日，与外界隔绝，无法掌控工坊和外界情况，谁知道这三天又会出什么变故？
“这是要将我和‘钦钢’军械，一同放在火上烤啊。”沈清欢冷笑，“李大人，此事可有转圜余地？比如，以军械需保养、恐有损为由，申请在宫外特定场所‘静置’？”
“难。”李尚书摇头，“礼部和宗人府咬死了这是‘敬天法祖’的大礼，规矩是陛下点头的，岂能因你一家而改？况且，三皇子那边，恐怕就等着你推诿，好坐实你‘心中无君无父、不敬天地’的罪名。”
沈清欢沉默。对方这一招，确实又准又狠，打在了礼法和程序的七寸上，让她之前的“格物”、“实利”等辩词都无从施展。这是皇权社会最核心的规则压制。
“下官明白了。”沈清欢深吸一口气，“既然如此，下官遵旨便是。不过，这‘静置祷告’期间，器物看管责任、环境要求，乃至祷告流程细节，需有明文规定，并需有工部、兵部（毕竟涉及军器）派员在场监督见证。否则，若因看管不力或流程不清导致意外，责任难明。请李大人代为斡旋。”
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“这个自然。老夫会尽力争取，让规矩定得清楚些，至少不能让他们随心所欲。”李尚书点头，“但你也要做好准备。那‘敬天法祖坛’附近，都是内宫的人。这三日，你需步步谨慎，一言一行，都可能被拿来做文章。工坊那边，也要安排妥当。”
“多谢大人提点，下官省得。”
回到西山工坊，沈清欢立刻召集核心人员开会，通报了此事。
“卑鄙！”老铁匠气得一拍桌子，“打不过就玩阴的！把咱们的刀弄到他们地盘上，关上三天，还不是想怎么搞鬼就怎么搞鬼？”
“大人，这分明是个陷阱！咱们不能把刀送进去！”徐朗也急道。
“圣旨已下，规矩已定，不送就是抗旨。”沈清欢冷静道，“我们现在要考虑的，不是送不送，而是怎么送，怎么保。”
她铺开纸笔，快速布置：“第一，挑选献礼的‘钦钢’样品。雁翎刀选十把，弩机部件五套，火铳内衬管三根。全部要用最新、最稳定工艺生产的精品，但外观不做特殊处理，保持军器朴实刚健的本色，避免给人以‘奇巧淫技’之感。每件样品，在送出前，由老刘、徐朗、赵队长三人共同检查、记录、签字画押，并用咱们的‘山神胶’在不起眼处做上只有我们自己知道的暗记，拍照……呃，画下详细图样，以备核对。”
“第二，制作特制防护箱。箱子要坚固，内衬软绒，但关键部位要用咱们的‘钦钢’薄片做内衬加固，锁用特制的、结构复杂的密码锁（沈清欢设计的简易转盘密码锁），钥匙和密码分由不同人掌管。箱子外部，贴上工部和兵部的封条。目的不是防住高手，而是增加他们做手脚的难度和暴露的风险。”
“第三，人员安排。我进去后，工坊一切事务，由老刘和徐朗共同负责，赵队长负责安全。遇到大事不决，可派人密报靖王府。这三日，工坊照常生产，但核心冶炼区暂停新批次，以维护检修和设备改良为主。同时，加强守卫，特别是夜间，防止有人趁我不在搞破坏。”
“第四，应对预案。”沈清欢眼中闪过一丝锐利，“他们最可能在‘静置’期间做手脚。无非几种：偷换、损坏、添加‘不洁之物’、或者制造‘异象’（如自鸣、生锈、变色等）。我们要一一防备。偷换损坏有暗记和封箱；添加异物，箱子密封，他们难下手，除非破坏箱子，那就会留下痕迹；制造‘异象’……我们需要在器物本身上做点‘反制’。”
她看向老铁匠：“老刘，我记得你上次试验，用不同金属配比，做过一种对温度或湿度极其敏感，会缓慢改变表面光泽的‘钦钢’变体？虽然性能不达标，但外观变化很神奇。”
老铁匠一愣，随即明白：“大人是说……‘彩虹钢’？那玩意儿不稳定，遇热或遇潮，表面会慢慢浮现彩色纹路，像彩虹似的，但一天后就消退，而且对性能没啥影响，就是看着稀奇。”
“对！就是它！”沈清欢点头，“选两把刀，在刀身不显眼处，用这种‘彩虹钢’掺入少量，做成极薄的夹层或镶嵌小块。然后，在放入箱子前，用特殊药水（其实是吸湿剂和缓释发热剂的混合）处理一下箱子内特定位置的绒布。当箱子被放入潮湿（奉先殿靠近水池）或温度有波动（昼夜温差）的环境时，那‘彩虹钢’区域就会缓慢显现彩色纹路！”
她眼中闪着狡黠的光：“到时候，如果东西被动过，环境有异，这‘彩虹’就会出现得早、出现得怪。我们就可以据此质疑‘静置’环境不合规，甚至反咬一口，说有人故意制造潮湿或温度波动，企图损害贡品！如果东西没被动，环境正常，‘彩虹’也会在预定时间淡淡浮现，正好可以作为‘感念天恩，焕发神采’的‘祥瑞’嘛！反正一天后就褪了，不耽误陛下看。”
众人听得目瞪口呆，随即哄笑起来。这主意，也太刁钻了！简直是走骗子的路，让骗子无路可走！
“另外，”沈清欢补充，“我会随身携带一些‘小玩意儿’。赵队长，我让你准备的那个能藏在发簪里的微型强光镜（水晶磨制）和嗅觉增强剂（浓缩薄荷樟脑混合物）弄好了吗？还有，用‘山神胶’和细线做的简易绊发警报器，多准备几个。进了那地方，眼睛、鼻子、耳朵都得格外灵光。”
安排妥当，众人分头准备。沈清欢则亲自监督那十把刀的最终检查和暗记处理。她知道，这将是一场在皇宫深处、没有硝烟、却更加凶险的较量。对手掌握了主场优势和规则解释权，而她所能倚仗的，唯有更加缜密的心思、超出时代的科学小手段，以及……对自身技术产品的绝对信心。
三天后，装载着“钦钢”样品的特制木箱，在工部、兵部官员的共同见证下，被贴上封条，抬上了前往皇宫的马车。沈清欢换上一身庄重而不失利落的礼服，揣着她那些“小玩意儿”，深吸一口气，登上了另一辆马车。
车轮碾过青石板路，驶向那座象征着天下至高权力、也隐藏着无尽阴谋的皇城。夕阳将她的影子拉得很长，孤独，却笔直。
西山工坊的炉火暂时少了她的身影，但工匠们知道，他们的“沈头儿”，是去一个更重要的战场，为“钦钢”和他们所有人的心血与未来，搏一个朗朗乾坤。
而皇城之内，一双幽深冰冷的眼睛，也正透过重重宫墙，注视着马车驶来的方向，嘴角勾起一抹势在必得的弧度。
“沈清欢，这次，看你还能玩出什么花样。”