“蜂窝煤大会”后，沈清欢的“省煤妙法”在京城底层彻底传开了。胡同里、大杂院、城墙根下，到处可见百姓们自己琢磨改良的蜂窝煤和土炉子。虽然样子千奇百怪，有圆的、方的、扁的，甚至还有“心”形的（也不知道哪个手巧的大婶做的），但那股熟悉的、不那么呛人的煤烟味，混杂着泥土和偶尔添加的橘皮清香，成了京城冬日里一道别样的、带着烟火气的风景。
沈清欢的小院清静了几天。该教的都教了，来学的人少了，但“老仆”带来的消息却越来越紧。三皇子那边吃了瘪，绝不会善罢甘休。炭行背后的利益链被触动，那些人正憋着坏呢。
果然，几天后的一个清晨，尖锐的哭嚎声打破了胡同的宁静。
“杀人啦！蜂窝煤杀人啦！我的儿啊！你死得好惨啊！！”
一个披头散发、哭天抢地的妇人，被几个同样哭哭啼啼的男女簇拥着，抬着一块门板，门板上盖着白布，隐约显出人形，直冲沈清欢的小院而来。后面跟着一群看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
“老仆”和两个邻居壮汉试图阻拦，但那妇人状若疯虎，连抓带挠，哭喊着：“让开！让那姓沈的妖女出来！赔我儿子命来！她教的毒法子，害死我儿子了啊！”
声音凄厉，瞬间吸引了半条街的人。看守的差役也慌了神，拦也不是，不拦也不是。
沈清欢推开院门，面色平静。该来的，还是来了，而且直接冲着人命来了。够狠。
“怎么回事？”她问，声音不大，却带着一种奇异的镇定力量，让那妇人的哭嚎都顿了顿。
“你……你还我儿子命来！”妇人扑上来，被“老仆”挡住。她指着门板，涕泪横流，“我儿大壮，就是用了你教的法子，做了那蜂窝煤，昨晚在屋里烧了取暖，今早……今早就没气了啊！浑身发青，嘴唇发紫，就是中了那煤毒！就是你！是你这妖女害的！”
人群哗然。真的出人命了？蜂窝煤真的有毒？许多人脸上露出惊惧和怀疑。
沈清欢走到门板前，蹲下身，平静道：“这位大嫂，人死不能复生，节哀。但你说是我教的法子害死人，需有证据。能否让我看看？”
“看！你看！让你看个明白！”妇人一把掀开白布。下面是一个面色青紫、口唇发绀的年轻男子，双目紧闭，确实已无气息。看穿着，是个做力气活的穷苦人。
沈清欢仔细看了看面色和口唇，又凑近闻了闻，眉头微蹙。典型的一氧化碳中毒体征。但问题是，她再三强调过通风！而且，如果是她教的法子，煤饼燃烧不充分或通风不良导致中毒，面色应是樱红色，而非如此青紫。这青紫色，倒像是……亚硝酸盐中毒？或者某种影响血液携氧能力的毒物？
“你儿子用的蜂窝煤，还有剩的吗？炉子什么样？昨晚门窗是否紧闭？”沈清欢问。
“煤……煤烧完了！炉子就是按你教的搭的！门窗……门窗关着，天冷啊！”妇人眼神有些闪烁，随即又哭喊起来，“就是你！就是你那毒煤饼！街坊们看看啊，我儿死得多惨！这妖女还不认账！”
这时，人群里挤出几个人，七嘴八舌：
“是啊，我家用了也头晕！”
“我婆娘也说恶心！”
“这蜂窝煤肯定有问题！沈清欢，你今天必须给个说法！”
“报官！抓她偿命！”
沈清欢目光扫过这几个带节奏的，有男有女，表情激动，但眼神深处却没什么悲痛，反而有种刻意煽动的亢奋。托儿，而且不太专业。
“烧完了？炉渣总还有吧？用过的煤灰呢？”沈清欢追问。
“倒……倒掉了！谁知道有毒啊！”妇人眼神更加慌乱。
“倒哪里了？指给我看，或许还能找到点残渣。”沈清欢步步紧逼。
“你这妖女，分明是想毁尸灭迹！”一个尖嘴猴腮的男人跳出来，指着沈清欢鼻子骂，“人都死了，你还在这狡辩！大家看看，这妖女多狠毒的心肠！”
眼看群情又要被煽动，沈清欢突然站起身，朗声道：“好！既然口说无凭，那就验！是煤毒，还是其他毒，一验便知！”
她转身对“老仆”低声说了几句。“老仆”点点头，快步离开。
沈清欢对那妇人和围观百姓道：“这位大嫂，你说你儿子是烧蜂窝煤中毒死的。我教的做法，煤饼本身无毒，只有在通风不畅时燃烧，才会产生毒气。但你儿子面色青紫，与寻常煤毒症状有异。为查明真相，也为你儿子讨个公道，我愿当场验证。若真是我教的法子有问题，我沈清欢愿一命抵一命！但若是有人故意下毒栽赃……”
她目光如电，扫过那妇人和几个闹事的：“那我也绝不放过真凶！诸位街坊做个见证，我已让人去请大夫，并取些验毒之物。是黑是白，很快便知！”
她语气坚定，毫不心虚，倒让一些百姓冷静下来。是啊，沈大人教的时候，再三强调要通风。这家人是不是没听？而且，人死了，煤灰炉渣都“刚好”没了？有点巧。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
不一会儿，“老仆”回来了，带来了一个背着药箱的老郎中，以及几样东西：一小罐鸡血（活的，现杀了一只鸡），几根银针，一小包甘草，还有一块用油纸包着的、看起来和普通蜂窝煤无异的煤饼。
“这是从这位大嫂家隔壁讨要来的、她家昨天做的蜂窝煤，”“老仆”指着那块煤饼说，“隔壁大娘说，昨晚她家也做了，用的是一样的料。”
沈清欢接过煤饼，对那妇人道：“大嫂，这是你家的煤饼吧？做法一样吧？”
妇人眼神躲闪，支吾道：“差……差不多吧。”
“好。”沈清欢不再理她，转向老郎中，“劳烦大夫，先查验这位……大壮兄弟的遗体，看看有无其他中毒迹象，死亡时间大概何时？”
老郎中上前，翻看了一下死者眼睑、口鼻，又摸了摸皮肤温度和僵硬程度，沉吟道：“面色青紫，口唇绀黑，确是窒息之状。死亡时间……应在子时到丑时之间（深夜11点到凌晨3点）。体表无其他明显伤痕，亦无挣扎迹象，似是沉睡中死去。”
沈清欢点点头，又问：“若是寻常煤毒（一氧化碳中毒），面色如何？”
“煤毒者，因血液中碳氧血红蛋白故，面色、口唇、甲床多呈樱红色，亦有呈苍白色者，但如此青紫绀黑，确实少见，更像是……血液之毒，或气道闭塞。”老郎中比较谨慎。
“好。”沈清欢拿起那小块煤饼，掰下一角，碾碎，放入一个空碗中，又倒入少量清水搅拌，得到一碗黑乎乎的煤水。“这是煤饼浸泡的水。”
她又用另一根干净木棍，从死者嘴角、指甲缝刮取了一些细微的残留物，分别放入另外两个小碟。“这是死者口边和指甲的可能残留。”
然后，在众人好奇、紧张、怀疑的目光注视下，沈清欢开始了她的“现场验毒秀”。
第一步，验煤饼本身。? 她拿起一根银针，擦亮，插入那碗煤水中。片刻后取出，银针光亮如初。“银针遇砒霜等硫化物会变黑，此针未变，说明煤饼本身，未检出常见矿物毒。” 其实银针验毒不完全科学，但古人信这个，而且沈清欢知道对方下毒不太可能用砒霜（味道大，易察觉），更多是表演给百姓看。
第二步，验死者口边残留。? 她用木棍挑了一点刮取物，放入另一个干净碗，加入少量清水化开，然后将那根依旧闪亮的银针插入。银针依旧未变黑。“口边残留，亦未见明显矿物毒。”
第三步，活物试验。? 这是关键。她让“老仆”抓来一只活鸡（就是提供鸡血那只的“兄弟”，一只小公鸡），强行灌入一小勺煤水。小公鸡被灌得直扑腾，但过了一会儿，除了有点蔫，并无异状。
“看，鸡喝了煤水，没事。”沈清欢展示给众人看。百姓们窃窃私语。
“那……那也许毒不在煤饼里，是在烧的时候产生的毒烟！”那个尖嘴男人又叫道。
“问得好。”沈清欢点点头，不慌不忙，“所以，有第四步。”她让“老仆”点燃那个简易炉灶模型，将那块可疑的煤饼放上去燃烧，然后用一个大陶罐倒扣在炉子上方，罐口用湿泥封住边缘，只留一根细竹管引出烟气。竹管另一端，通入另一个装有半罐清水的罐子中，让烟气通过水。“这叫收集烟尘冷凝液。”
煤饼静静燃烧，烟气通过竹管，在水中形成气泡。过了一会儿，沈清欢取下收集了冷凝液的罐子。里面的水变得有些浑浊，带着焦油味。
她再次用银针测试，银针微有发黑，但不明显。“煤烟有毒，众所周知。但此毒为一氧化碳，无色无味，银针验不出。不过，此毒需在密闭空间积累才致命。且中毒者面色应为樱红，而非青紫。”
她顿了顿，看向那脸色开始发白的妇人：“所以，最大的可能，并非煤饼或煤烟直接致死。那么，死者为何会青紫窒息而亡？且死亡时间是深夜？”
她走到死者身旁，重新仔细检查口鼻，忽然，在死者鼻孔深处边缘，发现一点极细微的、不同于煤灰的白色粉末残留！不仔细看根本发现不了。
沈清欢用干净布条小心沾取那点白色粉末，放入一个小碟，加入少量清水，粉末溶解。然后，她做了一件让所有人瞠目结舌的事——她刺破自己手指，挤了一滴血进去！
血液滴入溶液，迅速变成了诡异的棕褐色！
“啊！”围观人群发出惊呼。
沈清欢面色凝重，对老郎中道：“大夫，您请看。”
老郎中凑近一看，又闻了闻，脸色大变：“这……这色泽变化……似是硝石（硝酸钾）一类之物？硝石与血……不对，若是硝石，血应呈鲜红或暗红……这褐色……倒像是……亚硝酸盐？”
沈清欢点头：“大夫高明。此物或许是硝石与某些东西混合反应后生成的亚硝酸盐，或者直接就是某种含亚硝酸根的毒物。此毒能让人血液失去携氧能力，导致全身缺氧，面色口唇青紫，窒息而亡，且发作较快。若是掺入饮水或食物，少量即可致命。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
她猛地看向那妇人，厉声问道：“说！你儿子昨晚睡前，除了烤火，可还吃了、喝了什么特别的东西？！这白色粉末，又是从何而来？！”
妇人早已面无人色，浑身抖如筛糠：“我……我不知道……没吃什么……就喝了点水……是……是隔壁王婆给的姜汤……她说驱寒……”
“哪个王婆？可是刚才帮你说话的那个？”沈清欢目光如刀，射向人群中一个正想悄悄溜走的老妇。
那老妇被“老仆”一把揪住，扑通跪倒在地，哭喊起来：“不关我事啊！是……是有人给我钱，让我给大壮家送碗姜汤，还说……还说加点‘补药’……我不知道是毒药啊！那人蒙着脸，给了我一两银子……”
人群彻底炸了！下毒！果然是有人下毒栽赃！
沈清欢不再看那瘫软的妇人和老妇，转向早已吓得魂不附体的尖嘴男人等几个托儿：“你们呢？也是收钱来闹事的？收了谁的银子？说出来，或许还能从轻发落。若不说……”她指了指地上那碗变了色的血水，“这毒物来源，顺天府和大理寺的仵作，想必能查得更清楚。到时候，你们就是谋杀案的同犯！”
“我说！我说！”尖嘴男人第一个崩溃，噗通跪下，“是……是兴旺炭行的钱掌柜！他让我们来的！说事成之后，每人再给十两银子！那毒……毒也是他给的，说是让人混在煤饼里，或者给人吃了，就会像煤毒一样……不关我们事啊！我们就是拿钱办事！”
真相大白！是兴旺炭行钱有财，指使人下毒杀人，嫁祸沈清欢！
“报官！”沈清欢对“老仆”道，“人证物证俱在，请顺天府尹，还有刑部、大理寺的大人们，来查个水落石出！还有，立刻控制钱有财，别让他跑了！”
“老仆”领命而去。沈清欢看着瘫软在地的妇人、老妇和那几个地痞，又看看门板上枉死的青年，心中没有丝毫破案后的喜悦，只有沉痛和愤怒。为了陷害她，这些人竟如此草菅人命！一条活生生的人命，就这样成了阴谋的牺牲品！
围观百姓也明白了，群情激愤。
“天杀的黑心肝！为了钱，害死人命栽赃！”
“钱有财！不得好死！”
“多亏沈大人明察秋毫啊！不然咱们都被骗了！”
“沈大人神医啊！这都能验出来！”
“老郎中”也捻着胡须，感慨道：“沈大人博闻强识，老朽佩服。这银针验毒、活物试验、血滴辨毒之法，虽不常见，却合情理。尤其是察觉死者面色有异，细查之下找到毒物痕迹，心思之缜密，令人叹服。只是这毒物……颇为蹊跷，似是几种东西混合而成。”
沈清欢对老郎中拱手：“多谢大夫相助。此毒确系人为，用心险恶。还望大夫稍后能在公堂之上，为我作证。”
“义不容辞！”
很快，顺天府的衙役赶来，控制现场，带走一干人犯和尸体、证物。钱有财也在家中被抓获，据说被抓时正在收拾细软准备跑路，从他家搜出了尚未用完的、用油纸包着的白色粉末，经初步辨认，正是硝石混合了某些植物碱提纯后的毒物，可溶于水，无色无味，中毒症状与严重缺氧相似。
案子基本清晰了。是钱有财受人指使（他咬死了是自己嫉恨沈清欢断他财路，无人指使），用毒药害死无辜百姓，嫁祸蜂窝煤和沈清欢，企图一举搞臭沈清欢的名声，甚至置她于死地。
消息传开，全城哗然。百姓对兴旺炭行和幕后黑手（虽然没供出来，但大家心知肚明）的愤怒达到了顶点，同时对沈清欢的感激和敬佩也更深了。若非沈大人心细如发、懂得验毒，这黑锅就背定了！蜂窝煤彻底洗脱了“有毒”的污名，沈清欢“神探”、“青天”的名声不胫而走。
靖王府，书房。
靖王听着侍卫的汇报，脸上露出一丝笑意：“银针验毒，鸡血试毒……她倒是懂得多。如此一来，那背后之人，怕是更坐不住了。”
“殿下，钱有财在狱中‘暴毙’了。”侍卫低声道。
靖王毫不意外：“灭口。意料之中。不过，经此一事，沈清欢在民间的声望更高，那蜂窝煤也推广得更广了。他们这是搬起石头砸了自己的脚。接下来，他们要么偃旗息鼓，要么……出更阴狠的招数。让我们的人，务必护好沈清欢安全，尤其是饮食。”
“是！”
小院里，沈清欢送走了官差和看热闹的百姓，独自站在院中，看着那摊已经干涸的、暗褐色的血迹，久久不语。
用科学知识破案，揪出真凶，固然痛快。但一条年轻的生命，却再也回不来了。这该死的阴谋，这吃人的世道。
她攥紧了拳头。光有技术不够，光有民心也不够。要想真正保护想保护的人，做成想做的事，必须拥有足够的力量，让那些藏在暗处的魑魅魍魉，不敢再轻易伸手。
蜂窝煤的风波暂时平息，但更深的暗流，正在汇聚。而她，需要更强大的护身符，和更锐利的武器。
或许，是时候把“那个东西”的研制，提上日程了。虽然危险，虽然可能引来更大的风暴，但……别无选择。