一颗烂菜梆子带着隔夜的馊味，“啪”地砸在祝棉食铺新糊的窗户纸上，黄绿色的污渍在晨光中格外刺眼。檐下的麻雀惊得四散飞走。
“呸！投机倒把的黑心肝！”
“肉馅里掺了耗子肉，丧尽天良！”
恶毒的咒骂像苍蝇一样嗡嗡作响。铺子前，十岁的陆建国紧握一条板凳腿，双眼喷火般瞪着远处几个探头探脑的人影。援朝的小脸煞白，想往哥哥身后躲，却被建国一把按住。
“站直了！”男孩的声音刻意压低，却带着不容置疑的狠劲，“谁先怕，谁就是孙子！”
五岁的陆和平细弱得像只受惊的小鸟，小手死死攥着建国洗得发白的衣角，小脸埋在他身侧，瘦弱的肩膀不住发抖。
铺子里静得可怕。
祝棉没有像往常那样带着温婉的笑出来周旋，也没有抄起擀面杖怒骂。她只是站在案板前，低头看着那盆还没搅拌的肉馅——红白分明，肥瘦得当，新鲜的猪肉泛着粉嫩光泽。旁边大锅里，骨头汤咕嘟咕嘟地翻滚着，浓郁的香气固执地对抗着外面的污言秽语。
陆凛冬站在门内的阴影里，高大的身躯绷得像拉满的弓。眉骨上的旧疤在逆光中显得更深。他垂在身侧的手无意识地收拢又张开，左耳微微侧向门外——浓密发丝下，微型助听器的指示灯泛着微弱的绿光。他正在一片嘈杂中，过滤那些真正有用的信息。
“砸坏我家玻璃就得赔！”陆建国猛地挥动手中的板凳腿，木头划破空气发出沉闷的响声，“嚼舌根的，记得回家刷牙！嘴太臭了！”
童声尖利，竟让周围的嗡嗡声静了一瞬。
就在这时，一颗石子带着风声飞来，恶毒地直冲陆和平的脸！
“啊——”和平发出细微的惊叫。
一道身影比声音更快！
陆凛冬一步跨出，粗糙的大掌精准地在半空中截住石子，离和平的鼻尖不到半尺。
他攥着石子，指节发白，缓缓抬头。鹰隼般的目光穿透人群，锁定胡同口——那里刚闪过一截深蓝色袖口，是供销社主任常穿的料子。但那人影已泥鳅般滑进人群，不见踪影。
冰冷的目光扫过，被他看到的人都不自觉地后退半步。
“破坏军属生产经营，破坏公共秩序。”他的声音因左耳失聪而略显沉闷，却字字带着冰碴，“很好。”
他摊开手掌，那颗沾泥的石头静静躺在纹路粗砺的掌心。
没有多余的话，但无声的威压和军装的震慑力，让空气彻底凝固。丢石头的人消失了，几个闹得最欢的也哑了火。
这死寂仿佛打开了某个开关。援朝像条小泥鳅，“哧溜”从建国身边钻出，炮弹般冲向隔壁王婶家，嘴里喊着：“我去大牛家玩！”
陆建国立刻明白了——弟弟不是去玩，是去当“小侦探”。他那张刁钻的舌头，此刻是最有力的武器。
铺内，祝棉抬起头。方才的疲惫被丈夫截石的动作震散。她深吸一口气，骨汤和肉香涌入肺腑。她快步走到门口，一眼看到瑟瑟发抖的和平，立刻蹲下身将女儿紧紧搂进怀里。
“不怕，和平不怕。”她的声音很稳，带着烟火气和奇异的安抚力，“爸爸在呢，没人能伤着我们家小雨燕。”
柔软的手掌轻拍女儿瘦弱的背脊。陆凛冬看过来，目光落在妻子温婉而坚定的侧脸上，喉结无声滚动。他松开手，石子“嗒”一声落地，只将手掌在军裤上擦了擦。
“建设，”祝棉没抬头，一边安抚女儿一边吩咐，“看好摊子上的馅料，别让苍蝇落上去。”
“知道！”陆建国响亮应道，像个小哨兵，拖着板凳腿往前一步，眼神锐利地扫视四周。
援朝很快从王婶家跑出，小脸通红，又迈开短腿冲向斜对面李奶奶家。一上午，这个六岁的小胖子像执行紧急任务，拜访了几乎所有相熟的玩伴家。
中午过后，围观的人已被陆凛冬的威压和建国的怒目瞪散大半。援朝气喘吁吁地跑回来，一头扎进铺子，扑到祝棉腿边：
“妈！二狗子说他家包子肉馅有腥味，跟咱家的不一样！二丫的饺子肉像树皮，嚼不动！小兵哥家买了供销社的肉包，他说肉是黑黢黢、粉乎乎的，像奶奶喂鸡的麸皮拌了酱油！”
童声清脆，一字不落地传了出去，落入尚未走远的邻里耳中。
“我就说嘛！祝嫂子家的肉包子多实在！”
“供销社的……也就糊弄人……”
议论的风向开始转变。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近。人群自动分开。
来的是牛迎春。
她跑得头发散乱，脸上泛着红晕，气喘吁吁，手里高高举着一张盖满红印的纸！
“让开！都让开！”她声音撕裂般冲到摊前，将纸“啪”地拍在摊板上，“睁大眼看清楚！这是什么！”
她猛喘两下，手指用力点着纸上的铅字：
“食品卫生监督所！国营肉联厂！检疫合格！”声音拔高八度，带着豁出去的凛然，“祝妹子家所有的肉，都是正规渠道、持票证买的！干干净净，没有一丝老鼠肉！”
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目光刀子般扫过人群，尤其是刚才嚷得最凶的几个：
“给军属泼这种脏水，你们安的什么心？眼红人家生意好，还是被人当枪使了？这是犯罪！”
“啪！”合格证又被重重一拍，声如惊堂木。
万籁俱寂。
所有的目光都聚焦在那张印着鲜红大印的纸上。官方的权威像巨大的消音器，瞬间扼杀了所有流言。
刚才还唾沫横飞的人，脸涨成猪肝色，眼神躲闪，恨不能钻进地缝。许多人恍然大悟，面露愧色。
“天爷！原来是这么回事！”
“我就说祝嫂子不是那种人！”
“谁传的啊？太缺德了！”
民意在几分钟内彻底逆转。
祝棉怀里的陆和平感应到气氛变化，怯生生地抬起小脸。当看到一位熟悉的老奶奶投来歉意的笑时，她紧绷的小身子终于放松，把脸埋回妈妈温暖的脖颈。
援朝踮脚看着那张“法力无边”的纸，大眼睛充满崇拜：“牛姨，这纸好厉害……”
牛迎春看着援朝，看着仍紧握板凳腿的建国，看着护住女儿的祝棉，还有阴影中目光沉静的陆凛冬。胸中那口激愤之气忽然泄了，转而涌上滚烫的酸楚。
她抹了把眼角，声音不再高亢，却透着疲惫而沉实的力量：
“人心……要摆正。”她轻轻吐出一句，带着北地妇女的朴实和辛辣，“别闻风就是雨，让那些见不得光的东西，搅了咱们本该热热乎乎的日子！”
人群彻底散了。夕阳给小店镀上温暖的金边，驱散了清晨的寒意。
食铺里重新飘荡起令人心安的食物香气。
送走最后一个帮忙的邻居，祝棉才深深吐出一口浊气。铺子里只剩下一家五口。她走到案板前，看着那盆肉馅，眼神平静如水，仿佛刚才的风暴从未发生。她洗净手，重新拿起竹筷。
“都饿了吧？”声音带着劳作后的沙哑，却恢复了往日的柔和，“今天，妈给你们包顿大的。”
面团与案板的碰撞声再次响起，带着安定人心的节奏。建国终于放下板凳腿，悄悄立在墙角，紧绷的小脸第一次松懈。他和援朝一起，懂事地拿起小盆，摘洗牛迎春不知何时放在门口的一把翠绿油菜。和平蜷在角落的小板凳上，肩背不再瑟缩，摸出一截快用完的蜡笔头，在白纸边缘小心地画着——不再是混乱的黑线，而是一个模糊的、热气腾腾的蒸笼轮廓。
陆凛冬无声地走到灶边，拿起水瓢给瓦缸添水。冰凉的山泉水“哗啦”注入，映出他沉默的侧影。他没有立即离开，目光落在妻子揉面的手上——白皙，有力，指腹和虎口有常年操持留下的薄茧。
“那合格证……”祝棉低头揉面，声音低而清晰，“……是你托牛姐，通过农技站弄来的？”
陆凛冬没有立即回答，只静静看着水瓢里残余的水珠，一滴一滴砸回缸中，漾开细小涟漪。半晌，他才开口，声音低沉如远山回响：
“牛家妹夫，在区食品站。”
六个字，一个闭环。
祝棉揉面的动作顿了顿。她当然记得，牛迎春曾因食铺生意红眼闹过不快。如今，这个女人却顶着流言，为她拿来最关键的翻身证据。人心冷暖，世情翻覆。
陆凛冬看着妻子因用力而绷紧的肩线，目光掠过她手腕内侧那片淡淡的、曾被烙铁意外烫出的星形疤痕。他移开视线，拿起灶台上那个用得边缘发白的大搪瓷杯。
他弯腰从缸中舀水。
冰凉的山泉水注入杯中，激起微凉的水汽。雾气氤氲，模糊了视线的一刹那——
陆凛冬端杯的手几不可察地一顿。
被水流和水雾扭曲放大的杯壁倒影里，铺子外斜对面老槐树的浓密树冠深处，似乎有一个极微弱的光点，闪动了不足半秒。
快得，像是谁的错觉。
又准得，像瞄准镜的反光。
(本章完)