雪粒从大开的院门灌进来，扑在陆凛冬冻得通红的指节上。他正给地窖口打最后一个水手结，厚帆布在寒风里绷得像鼓皮。
祝棉踩着刚扫出的小道过来，递过一碗姜糖水：“人都捆瓷实了？”
“嗯。建国看着。”陆凛冬接过碗一饮而尽。滚烫的液体滑下喉咙，激得他微微一震。
院墙根那个不自然的雪包动了动——建国窝在下面，攥着磨尖的冰锥，像只蛰伏的小雪豹，只露出两只亮得惊人的眼睛。
“爸，”他声音绷得发紧，“脚印朝高主任家去了。”
话音未落，院墙外炸开锣声。
“哐哐哐！”
冰溜子从篱笆上簌簌掉落。一个尖利的女声跟着锣点喊：“‘棉食铺’藏资修！割尾巴！”
祝棉和陆凛冬对视一眼。
昨夜的风雪、地窖的窃听器、今晨这骤起的锣声——是同一张网在收紧。
“我去打报告。”陆凛冬快速捏了下她的手，“军属身份是硬的。你稳住孩子。”
院门已被七八只手推开。
人涌进来。领头的是退休老职工钱贵，披着洗得发白的旧军大衣（并非他服役所得），脖子青筋暴突。后面跟着十几个被锣声裹挟的邻居，空气里瞬间塞满嗡嗡议论。
钱贵枯瘦的手指戳到祝棉鼻尖前：“祝棉同志！你搞自由化！用糖衣炮弹腐蚀群众！”
唾沫星子几乎喷到她脸上。
厨房窗户后，和平短促地呜咽了一声。建国一把捂住她的嘴。援朝扒着门缝，吓得连嘴里的地瓜干都掉了。
人群最后面，高主任的秘书慢悠悠踱进来，双手插兜，脸上挂着一丝看戏般的笑。他的目光扫过雨棚残骸和被封死的地窖口，停留了一瞬。
指责声浪一浪高过一浪：
“卖那么多稀罕吃食，粮票经得起查？”
“昨天还有外地口音的往她家钻！”
祝棉的目光扫过厨房窗口——建国捂住妹妹的嘴，援朝的地瓜干掉在地上。她深吸一口冰冷的空气，那气息里混着昨夜残存的焦糖味，和此刻浓郁的火药味。
忽然，她动了。
不是后退，而是上前一步。动作干脆得让嘈杂的人群瞬间失声。
钱贵的手指还戳在半空，她已经转身，径直走进那被雪压塌一半顶棚的厨房。
再出来时，她双手抓着陶缸边缘的麻绳，一步一顿，拖向院子中央。
缸身沉重，陶壁摩擦冻土的闷响，像某种缓慢的心跳。
“干什么！想转移罪证？”钱贵的一个助手想拦。
堂屋门口，陆凛冬的身影出现了。他手里拿着套红色塑料套的证件本，沉默地往门槛上一靠。高大冷硬的身影像块界碑，无形的威压瞬间笼罩小院。
那助手的手停在半空，悻悻收了回去。
祝棉终于把大缸拖到院子正中，“砰”地墩在冻土上。她直起腰，拍了拍冰凉的外壁，卷发被风吹乱贴在颈侧。
那双清亮的眼睛扫过全场，声音不高，却像冰块丢进油锅：
“说我投机倒把？挖墙脚？”
她嘴角弯起一丝冷笑，猛地抬手，狠狠拍掉缸口的泥封！
“轰——”
一股浓郁到化不开的甜蜜气息，霸道地炸开。
蜂蜜沉淀的甜润、冻凝金桔的清冽、陈皮温热的药香——这复杂的甜香像只有形的手，一把攥住了所有叫嚣的喉咙。
人群不由自主向前挤了半步。有人喉咙滚动，清晰发出“咕咚”一声。
援朝扒着门缝，小鼻子使劲翕动，眼睛亮得像落了星子。
缸里是满满一缸蜜浸的金桔。
琥珀色蜜汁沉在缸底，上方挤挤挨挨的金黄果实饱满油亮，阳光透过棚顶缝隙照下来，每一颗都像要爆出蜜浆。
祝棉挽起袖子，用长柄铜勺挖出几颗沉甸甸、挂粘稠蜜汁的金桔，放在搪瓷盘里。蜜汁拉出长长的金丝。
她从怀里摸出一叠崭新油纸袋。
“来啊！尝尝！”她提高嗓门，声音脆亮地盘旋在骤然安静的院子上空，“都尝尝我的‘糖衣炮弹’！排队！免费！”
她开始利落分发。纸袋薄，温热的金桔立刻透出香甜。
人群懵了。有人下意识接过，有人犹疑地看着钱贵和秘书。饥饿年代的本能远比口号实在。几个半大孩子已忍不住扯开纸袋咬下去——
“哎嘛！”一个穿棉袄的大婶惊呼，脸上怒气全消，“这金桔……蜜糖腌透了？”
“一点不涩！甜得透亮！”另一个大叔忙嘬手指间的蜜汁。
“我家那口子气管不好，说腌金桔顶用，可我做的那叫啥啊……”抱孩子的年轻媳妇小心舔着金桔皮。
气氛微妙扭转了。空气中满是品尝声和吞咽声。那甜蜜的温暖在严寒里成了治愈良方。
钱贵和助手目瞪口呆地看着倒戈的人群。他们高高举起的手臂，放也不是，不放也不是——手里也被硬塞了烫手的油纸袋。
高主任秘书眉头飞快皱了一下，脸上的玩味变成阴翳。
就在这时，祝棉扣住陶缸边缘，弯腰朝钱贵大声说：“钱老爷子，您不是要查么？您眼神好，过来仔细看看，我这里面藏的什么尾巴？”
钱贵被推搡到缸口。
阳光正亮。祝棉伸出两根纤细有力的手指，倏地从蜜汁里捏起一颗胀鼓鼓、泡得半透明的金桔！
她捏住金桔两头，当着所有人面，用指甲沿顶部蒂结处轻轻一掰——
黄澄澄的金桔皮像完美的小罐子被打开。
晶莹剔透、吸饱蜜汁的果瓤颤巍巍露出来，香气更浓烈地喷涌。人群发出低低的、带馋意的赞叹。
钱贵的目光死死定在掀开的金桔皮内壁上。
不是果肉纹理。
是清晰无比、金灿灿、闪着珠光的字——
【陆军第XXX师后勤部】
【烈/军属光荣证：冀北革军 字第 零柒捌玖号】
阳光落在那片被蜜汁浸润的金黄皮瓣上。金色的数字和部队番号，像小小的灯塔折射出夺目光芒，刺得钱贵老眼昏花，也像烧红的烙铁烫进每个人心里。
死寂。
连舔蜜汁的声音都没了。
烈属证明。光荣证。军区后勤部签发的正式证号。
那金光不仅亮在果皮上，更像一面冰冷的钢盾，狠狠拍在所有“割尾巴”的嚣叫上。
你是在指摘烈属？是在质疑为保家卫国牺牲的战士身后名？是在批判组织关怀下自力更生的孤儿寡母？！
钱贵的老脸瞬间褪尽血色，白得像刷了石灰墙。嘴唇哆嗦着，一句话也说不出。两个助手脖子缩进衣领里。
高主任秘书脸色彻底变了。那点阴沉和玩味消失不见，只剩下惊愕和恼怒。他的手在裤兜里猛地攥紧。
厨房门“哐当”一声！
一个圆滚滚的蓝色棉袄身影炮弹似的冲出来——是援朝！他大概被甜香激得忘了怕，也可能是被小院骤然变天的气氛鼓足了勇气。两条小短腿飞快迈过门槛，目标却是院子中央那张放搪瓷盘子的旧课桌！
在所有大人错愕的注视下，援朝手脚并用地爬了上去！
他站在晃晃悠悠的桌面上，脸颊鼓胀，深吸一口充满蜂蜜金桔味的冰冷空气，用出吃奶的力气，脆生生地、带着他特有的小美食家腔调，大声宣告：
“酸不酸？！”
童音像锥子戳破冻结的空气。
“我妈说——真心做的，才甜！”
小家伙顿了顿，小胖手指用力指向人群深处脸色铁青的秘书方向，几乎是带着委屈和抗议地又吼一嗓子：
“酸话骗人！嘴巴冒泡！”
话音落下，死寂的院落猛地活了。
尴尬的咳嗽声此起彼伏。有人恨不得把脸埋进刚领的蜜金桔里。议论的嗡嗡声像开闸的潮水：
“哎呦喂……真是军烈属……”
“后勤部开的证，假不了……”
“钱老头这回踢铁板了……”
“看看把孩子气的……”
声音迅速从钱贵和高秘书身边退潮般散去。
钱贵老脸涨成猪肝色，嘴唇抖如风中秋叶：“这……我……组织上没调查清楚……”他含混说着，猛地转身想走，却被脚下冰溜子一滑，狼狈趔趄两步，差点摔倒。
雪又开始无声飘落，细细密密，沾在陆凛冬沉默的军大衣肩章上。
他站在堂屋门槛的阴影里，从始至终没说一个字。只有那双鹰隼般锐利的眼睛，越过攒动的人群头顶，始终锁定了高主任的秘书。
秘书的脸在灰蒙蒙光线下看不真切。他没有领蜜金桔，也没有离开，只是站在原地，像截冻僵的木桩。
在无人注意的角度，他的右手食指正快速、神经质地摩挲着左手手腕的金属表扣。就在援朝那句“酸话骗人，嘴巴冒泡”砸下来时，表盘侧面极其隐蔽的小孔里，一道比针尖还细弱的暗红色微光，骤然一闪即逝。
快得像错觉。
又像某种冰冷的回应。
风雪裹着蜂蜜的甜香，悄悄覆盖了所有脚印。
祝棉站在敞开的陶缸旁，手里还残余着蜜汁的粘稠感。她看着狼狈退场的钱贵，看着人群夹缝里脸色阴晴不定的秘书，最后望向桌上叉着腰、小胸脯还在起伏的援朝。
她走过去，把儿子从桌上抱下来。
援朝搂住她的脖子，把小脸埋在她肩窝里，刚才的勇敢劲儿全散了，声音闷闷的：“妈，他们为啥说咱家不好？”
祝棉轻轻拍着他的背，目光越过院墙，望向更远的地方。
“因为有人心里是苦的，”她低声说，像说给儿子听，也像说给自己，“就看不得别人家日子甜。”
陆凛冬走了过来。他没说话，只是伸出手，粗糙的掌心覆在祝棉握着援朝的手上。
三双手叠在一起。
大的，小的；粗糙的，柔软的；军人的，厨娘的，孩子的。
蜜缸还在院里散发着甜香，金桔在蜜汁里沉沉浮浮。那枚写着金色证号的金桔皮，被祝棉小心地捞出来，放在干净的搪瓷盘里。
它躺在那里，小小的，金灿灿的。
像盾牌。
像勋章。
也像这个家在风雪夜里，用最甜的方式，亮出的最硬的骨头。
远处，高主任家的窗帘动了一下。
又悄然合拢。
（本章完）