雪粒子不停地敲打着食堂窗户，发出细密的声响，像永远下不完的雨。
祝棉站在空荡荡的食堂里，目光落在那个空了很久的果盘上。昨天小儿子援朝抱着空笸箩的样子还在她眼前晃动。
“妈，枣子也吃完了……”孩子软糯的声音里满是失落。
她的视线转向墙角那个盖着草席的小土堆。半个月前托人从邻村捎回来的那筐青柿子就埋在里面，又涩又硬，根本没法入口。
严冬封锁了一切，连个像样的水果都成了奢望。
她沉默地拿起靠在墙边的铁锹，走向灶台旁那堆尚有余温的煤渣。一锹，又一锹，她把还带着热气的深灰色煤渣仔细地铺在埋着柿子的小土堆上。
“妈，这样柿子就能变甜了吗？”
陆援朝不知什么时候跟了出来，蹲在煤渣堆旁，小鼻子用力嗅了嗅，却只闻到煤灰的味道。
祝棉停下动作，用袖子擦了擦额角的汗，伸手揉了揉儿子被风吹乱的头毛。
“煤渣是暖的，它能骗过柿子，让柿子以为春天来了。”她轻声说，“等柿子以为春天到了，就会把自己变得甜甜的。”
“春天藏在这里面？”小家伙好奇地戳了戳黑乎乎的煤渣。
“对，就藏在这些黑乎乎的东西下面。”
夜色渐深，大雪终于纷纷扬扬地落了下来，很快就把后院染成一片洁白。蜂窝煤堆被厚厚的积雪覆盖，成了一个不起眼的白色小丘。
万籁俱寂中，一个瘦小的身影蜷在煤堆后的阴影里，已经守了一个多小时。
陆建国紧紧盯着那个埋柿子的雪堆，薄薄的棉袄根本挡不住彻骨的寒气，他冻得牙齿都在打颤，却始终一动不动。自从上次祝家兄弟来闹事后，他就变得格外警惕，特别是对任何可能威胁到祝棉的人和事。
突然，雪堆里传来一阵极轻微的窸窣声。
陆建国立刻绷紧了身体，像一头发现猎物的小狼。
那只手是从雪堆深处伸出来的——枯瘦、脏污，裹着褴褛的布片，疯狂地在煤渣里扒拉着。当它抓住几个干瘪的柿饼，正要缩回去时——
“抓住你了！”
陆建国像箭一样从阴影里射出来，整个人狠狠地压在那只手上。
“啊——！”
一声惊恐的嘶哑叫声划破夜空。挣扎中，风帽脱落，露出一张布满冻疮的脸。浮肿煞白的皮肤上纵横交错着龟裂的血口子，脓血结痂，边缘泛着乌青。
最可怕的是她的脖子——几道紫黑色的瘀痕深深勒进皮肉里，在喉结下方狰狞地重叠着。
竟是文工团的台柱子许凤仙！那个曾经嗓音如金铃般清脆动人的女人！
祝棉提着擀面杖从食堂后门冲出来：“怎么回事？”
当她看清许凤仙的样子时，整个人都愣住了。
许凤仙像受惊的野兽一样拼命挣扎，喉咙里发出“嗬嗬”的破风声，眼泪和鼻涕混着煤灰在脸上冲出几道泥沟。
“建国，轻点！”祝棉急忙上前。
她蹲下身，仔细查看许凤仙的伤势。当她的手指轻轻触碰到那些紫黑色的勒痕时，许凤仙痛得整个人蜷缩起来。
“呃啊——！”
借着食堂里透出的微弱炉火光，祝棉清楚地看到：在许凤仙肿胀的喉咙上，几条暗紫色的纹路像活物一样微微搏动，边缘还泛着诡异的、冰冷的微光。
“批斗会……他们说我的嗓子完了……”许凤仙死死抓住祝棉的手腕，指甲深深掐进她的肉里，声音嘶哑得几乎听不清，“可是元宵汇演……他们逼我……逼我吞铁钉、灌辣椒水……非要我唱《红梅赞》……”
她的每一个字都带着血沫：“我唱不出来……真的唱不出来了……他们会打死我的……”
祝棉的心狠狠地抽紧了。用铁钉磨坏嗓子，就为了唱出那所谓“震碎凌霄”的高音？这是什么道理？
“放开她，建国。”祝棉的声音异常冷静，“带她进去。援朝，去把灶火生起来，要小火。”
温暖的厨房里，许凤仙蜷在角落的矮板凳上，抖得像风中的最后一片叶子。她惊恐地看着祝棉翻找着什么，眼神里满是戒备。
祝棉先从煤堆里小心地挖出几个已经渗出白色糖霜的柿饼。她拿出随身的小刀，屏住呼吸，手腕极其稳定地在柿饼表面刮削起来。
细白的粉末簌簌落下，带着柿饼独有的甘凉气息。
接着，她踩上矮凳，单手掀开房梁上一块松动的顶棚格板，从里面取出几束早已被烟熏火燎得色泽发暗、但枝叶还算完整的藿香——这是钱穗穗被送走前，藏在千层底鞋舌暗袋里的最后一点家当。
干燥浓郁的辛烈药香瞬间弥漫了整个厨房。
祝棉把藿香叶捣碎，挤出汁液，又刮下一小块黄蜡，放在小铜勺里加热。她小心地把柿霜粉末和藿香汁滴入微融的蜡液中，用小木棍缓缓搅动。
很快，一勺晶莹微稠的金琥珀色药膏在勺底缓缓凝结，氤氲出奇特的甘凉与辛香交织的气息。
“张嘴，仰头，别动。”祝棉的语气不容置疑。
当冰凉的药膏抹在喉咙上时，许凤仙猛地抽了口气。但奇怪的是，那火烧火燎的剧痛竟然慢慢缓解了，取而代之的是一种清凉的安抚感。
就在这时——
“嗡——！！”
一声沉闷却极具穿透力的钢铁震鸣，从食堂后方那座常年闭锁的冷库方向悍然传来！震波在空气中荡开，梁木上的灰尘、角落里结着的冰霜簌簌而落！
尤其是食堂主梁上那个深深刻着的“901”钢印的位置，被震得裂开几道细微缝隙，碎锈纷扬撒落！
许凤仙浑身剧震，下意识地捂住了自己的喉咙！
祝棉也感到一阵心悸，她猛地看向冷库方向，又抬头死死盯住头顶那三个被震落更多锈屑的钢码——“901”！
“啊…呃…”
一声极其微弱的、混杂着气音的嘶声，从许凤仙喉骨深处挣扎而出。
她愣住了，不敢相信地摸了摸自己的喉咙，又试了一次。
这一次，声音稍微清晰了一点。
她抬起头，看着祝棉，眼中燃起一丝疯狂的光。那是一种从死亡边缘爬回、灵魂深处喷薄而出的生命烈焰！
没有伴奏，没有舞台，甚至没有一句完整的前奏——
“红…红…岩…上！红——梅！开……”
第一句词，如同从破裂的陶罐里硬生生挤迫出来，干涩、艰厉，字字都裹着血沫！喉咙深处发出枯枝被强行扭扯般的刺耳摩擦声。
但许凤仙毫无知觉！她喉咙的痉挛随着这强行的冲撞，竟在下一息出现了奇异的舒展！
第二句，气势骤然拔升！
“千——里——冰——霜！脚！下！踩！！”
“踩”字出口，如同炸开的春雷！那干枯沙哑的声线里，猛然爆发出一种刺穿云霄的、磐石般坚硬的力量！喉骨上的紫色勒痕在这沛然的冲击下，都似乎黯淡了半分！
食堂老旧窗棂上的积雪被震得扑簌簌滑落。
“叁…九…何所！惧——！！！”
“一片——丹——心——！向、阳、开——！！！”
最后一句，她几乎是吼出来的。那声音撕裂了寂静的夜空，拖着长长的、充满血性与爆裂感的颤音，在冰冷的空气里轰然炸开！仿佛要把这禁锢她、羞辱她、几乎扼杀她的冰冷世界，彻底吼个窟窿出来！
歌声穿云裂石，惊破了沉凝如铁的死寂冬夜！
许凤仙唱完，整个人虚脱般地瘫在板凳上，大口大口地喘着粗气，每一次吸气都牵动着刚刚经历风暴洗礼的喉咙。汗水和泪水混着煤灰，蜿蜒在她布满冻疮的脸上，冲刷出几条狼狈却鲜活的沟壑。
但她的眼睛却亮得惊人！
第二天傍晚，食堂门口挂上了一盏崭新的红灯笼。
是许凤仙送来的。
她没有进来，只是把这盏粗糙的灯笼挂在门口，对着闻声出来的祝棉深深鞠了一躬。
“谢谢……”她用依然沙哑但已经能听清的声音说道，随即转身，匆匆消失在胡同口尚未融尽的灰暗雪影里，像一只避祸的惊鸟。
那灯笼扎得很粗糙，篾片上还带着毛刺，鲜红的油纸在傍晚的寒风中轻轻打转。
祝棉走近，想把这盏显得有些突兀的灯笼挂得更稳妥些。
就在她抬手调整灯笼穗子时——
“啪嗒。”
一件用油布裹得方方正正的小东西，从灯笼底部捆扎不牢的竹篾片缝隙里滑了出来，落在冻硬的泥地上。
蹲在门槛边正眼巴巴看着红灯笼的陆援朝，小手比谁都快，一把将那油布包捡了起来。
“妈！里面有东西！”小家伙仰起脸，好奇地把油布包塞进祝棉手里。
祝棉心头莫名一跳。那油布触手微凉滑腻，显然裹藏了许久。
她缓缓地、一层层剥开已经有些脆硬的油布。
里面是一本巴掌大小、纸张焦黄发脆的书册。
封面上字迹斑驳：
《原料毒性鉴定图谱（修订增补·1957年版）》
下面一行小字印着出版机构：LNGL（后几字被刻意污损）研究所
祝棉翻开扉页，边缘被人用细弱的、颤抖着的字迹写下两行注释：
当心标星号条目！
尤其关注：“1910-甜味增强型致病菌株诱导剂”（注：高伪装性）
“1910菌株甜味剂……”
祝棉无声地念出这个编号。一股寒意从脊椎悄然窜起！
就在这时，一阵寒风打着旋儿猛地从冷库方向扑卷过来！
那盏刚挂上的红灯笼被吹得剧烈摇晃，暖融融的红光，如同探测的射线，猛地扫过刚刚翻开的手册扉页！
也扫过祝棉瞬间凝固的面孔！
在那本绝版图谱的扉页左下角，一个极其微小的金属冲压暗记凸痕，在骤然增强的光线下显得无比清晰——
“901”
这个线条锐利、带着典型冰冷工业感的钢印压痕，与她抬头所见的食堂主梁上，那道被歌声震得锈片剥落的、深深刻入木质纹理的痕迹——完全一模一样！
扉页上的“901”与梁顶的“901”，在流转跳跃的红光映照下，形若双生！
像一双从不同的空间裂缝中探出的眼睛，冰冷地、沉默地隔空凝望！
风呜咽着穿过空寂的后院。
灯笼的红光摇曳，如同舞台上投射的追光，固执地悬停在手册扉页与房梁这两个遥相呼应的“901”烙印之间。
那一点红光，像一滴烧得滚烫的血，落在纸页的凹陷，落在木梁的锈迹深处，也落在祝棉剧烈收缩的瞳孔里！
（本章完）