清晨五点，天还未亮，祝棉已经在食堂后厨忙碌。今天是她人生中最重要的日子之一——国营食堂改制竞投。这不仅关系着她和三个孩子的生计，更关乎她能否正大光明地守护这片承载着太多秘密的土地。
妈，这个麦芽糖塔真的要放在最上面吗？陆援朝踮着脚，好奇地看着母亲手中晶莹剔透的手工艺品。
祝棉小心地将最后一点糖浆塑形，轻声说：对，这是我们的信号塔。等糖塔融化的时候，就是真相大白的时候。
陆建国默默地将一枚乌黑的冻梨核递过来，那是他们昨夜反复试验后选定的最佳样品。祝棉接过冻梨核，指尖在上面轻轻摩挲。这枚从赵三喜手中夺回的证物，今天将要发挥关键作用。
记住，祝棉蹲下身，平视着三个孩子，不管发生什么，都要保护好自己。妈妈需要你们的帮助，但更希望你们平安。
陆建国重重地点头，陆和平怯生生地拉住母亲的手，只有陆援朝还天真地笑着，似乎把这当成了一场游戏。
军区大操场上已经聚满了人。初春的寒风依然刺骨，却挡不住人们看热闹的热情。国营食堂改制竞投的红色横幅在风中哗哗作响，评委席上端坐的几人面色严肃。
祝棉推着精心改造的馄饨担来到指定位置，目光立即锁定了评委席中央那个油光满面的男人——商业股股长钱大富。他右手袖口那枚黄铜饕餮纹袖扣在阳光下闪着诡异的光。
陆援朝轻轻拽了拽她的衣角，那个叔叔的扣子好吓人，像要吃人一样。
祝棉的心猛地一紧。那袖扣口器缝隙里的焦黑霉斑，与《原料毒性图谱》上描述的1910菌株感染特征完全吻合。许凤仙嘶哑的警告再次在耳边回响：甜味诱导宿主......
她强压下心头的震惊，轻声对孩子们说：记住妈妈教你们的，各就各位。
陆建国立即隐入人群，像一匹警惕的小狼；陆和平悄悄爬上不远处的小土坡，从怀里掏出她自制的弹弓；陆援朝则紧紧跟在母亲身边，大眼睛好奇地打量着这个不同寻常的馄饨担。
这架经过精心改造的旧馄饨担堪称艺术品。七层塔龛层层叠叠，用的是食堂拆除的老蒸屉笼片重新打造。最让人惊叹的是，每一层屉笼外沿的薄铁皮上都刻着精美的朱雀纹路，那是祝棉多少个不眠之夜一锤一凿雕刻出来的。
哟，祝老板？整得跟佛龛似的，能蒸熟馄饨吗？
钱大富踱着方步走过来，粗短的手指重重敲击担架横梁，发出沉闷的响声。他身后的几个评委发出嗤笑声，周围的人群也开始窃窃私语。
祝棉能感觉到陆建国在人群中投来愤怒的目光，陆和平在小土坡上紧张地握紧了弹弓。她深吸一口气，强迫自己保持镇定。
生张什么话！花架子顶不上饱饭！一个评委高声附和。
就是，看那糖塔，哗众取宠！
嘲讽声此起彼伏，祝棉却能感觉到人群中也有支持的目光。李大娘在人群中对她会意地点头，老木匠朝她竖起大拇指。这些日子她在食堂的所作所为，大家都看在眼里。
祝棉腰杆挺得笔直，唇角带着若有似无的笑意。她专注地看着担架下层微微发红的铸铁底座，那里堆叠着精心计算的暗红火炭。这是她和孩子们反复试验的结果，每一个细节都凝聚着心血。
各位领导请看，祝棉朗声说道，这是我们军属食堂特制的七层玲珑馄饨担，每一层都有不同的馅料，代表着我们食堂对美食的用心。
钱大富不屑地撇嘴：说得天花乱坠，谁知道是不是......
他的话还没说完，塔顶突然传来细微的滋滋声。
所有人的目光都不由自主地被吸引过去。只见塔尖的麦芽糖开始融化，一滴、两滴粘稠金黄的汤汁缓缓流下，在阳光下闪烁着琥珀般的光泽。
那是她熬了整夜的秘制高汤，混合了鸡骨、豚骨和藿香精华。随着温度的升高，金汤流动的速度越来越快，很快形成了一道金色的瀑布。
这金色瀑布奔涌而下，漫过层层塔龛，每一层都在金汤的洗礼下焕发出独特的生机。
顶层紫苏虾仁馄饨首当其冲，薄如蝉翼的面皮在滚烫金汤中瞬间爆开，深海鲜汁喷涌而出，紫苏的清香瞬间弥漫开来。
热流势不可挡地冲入第二层，特级野生蕈菇在高温下迸发出浓郁的松脂香气，与上层的海鲜味完美融合。
第三层的山笋清甜、第四层的马蹄爽脆、第五层的荠菜鲜香......每一层都在金汤的洗礼下绽放出独特的风味，香气层层叠加，令人食指大动。
当热流抵达最底层时，翡翠芹末小馄饨的薄皮在精准的热力控制下，绽放出无数朵饱满的白牡丹，晶莹剔透，美不胜收。
太香了！人群中有人惊叹。
这手艺，绝了！
就在众人沉醉于这美食奇观时，祝棉知道最关键的时刻到了。
一股翠碧色的藿香蒸汽从担架底座冲天而起，带着净化一切的力量，精准地扑向评委席。这是祝棉特意调配的藿香精华，专门用来对付那些隐藏在暗处的污秽。
滋——喇！
令人头皮发麻的声音响起，钱大富袖口的饕餮铜扣剧烈扭曲变形，仿佛活物般抽搐起来。更令人作呕的是，几簇漆黑的蟑螂从袖口缝隙中炸出，僵硬地抖落在桌布上，散发出难闻的腥臭。
老天爷！虫子！
评委身上怎么会有这种东西！
太恶心了！
全场哗然，有人惊恐地后退，有人忍不住干呕起来。
钱大富脸色煞白，想要遮挡却已经来不及了。
脏东西也配碰瓷我们军属的干净灶头？！
陆和平清亮的童音穿透嘈杂。只见小土坡上，她稳稳地拉开弹弓，小脸上是从未有过的坚毅。这一刻，她不再是那个总是躲在母亲身后的小女孩，而是一个勇敢的战士。
咻！
裹着冻梨核碎末的石块划破空气，精准击中摇摇欲坠的糖塔。
哗啦啦——
晶莹的糖碎片混杂着乌黑的冻梨核粉末，如同冰雹般倾泻而下，大部分精准地泼溅进钱大富的袖管。
嗷——！钱大富发出凄厉的惨叫，整条手臂剧烈抽搐，仿佛被强酸腐蚀。
更令人震惊的是，那些蟑螂一沾到冻梨核粉末，瞬间僵直、解体，化为一堆焦黑的粉末，仿佛被无形的火焰烧灼过一般。
寂静片刻后，全场爆发出震耳欲聋的喝彩。
好！太解气了！
什么脏东西都敢冒充评委？
军属食堂好样的！
欢呼声、掌声如潮水般涌来，所有人都被这震撼的一幕惊呆了。祝棉站在原地，看着三个孩子，眼中满是欣慰与骄傲。这一刻，她不再是孤军奋战。
混乱中，陆建国像猎豹般潜伏在评委席前。他的目光锐利如鹰，锁定了一小团震进石缝的焦黑虫尸。这是母亲特意交代的任务——必须拿到证据。
滑铲、伸手、抓取——动作一气呵成，快得让人看不清。
他迅速用随身携带的麦穗叶包裹虫尸，这是母亲特意交代的。这片麦穗叶来自食堂门口那块拥军先锋牌匾，祝棉说过，麦穗能吸收邪秽。
就在虫尸被完全包裹的瞬间，麦穗叶突然发烫，灼热的触感让陆建国差点脱手。他强忍灼痛，隐约看见叶脉上浮现出一个针尖大小的黄金钥匙印记。
这轮廓......与冷库门上的浮雕如出一辙！
他的心跳骤然加速，目光越过混乱的人群，落在后台阴影处的一辆冷藏车上。军绿色车身上，G委员会-甲辰003号专供的钢印清晰可见，中央图案是一颗怒张的血口，与钱大富袖扣上的饕餮纹如出一辙。
找到了......少年低语，将发烫的麦穗叶紧紧按在胸口。这一刻，他明白，他们触及到了一个更深、更黑暗的秘密。
评委席的地面上，几滴藿香凝液与菌尸渗出的黏液交融，渐渐勾勒出三个狰狞的小字：
甜—即—鸩！
这三个字仿佛带着某种诅咒，在阳光下泛着不祥的光泽。
后台铁皮棚的阴影里，一双手将面包屑撒在冷藏车的车轮印上。赵三喜压低的帽檐下，冰冷的眼睛注视着争食的鼠群，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
祝棉望着欢呼的人群，心中却没有丝毫轻松。她看着被众人围住讨说法的钱大富，看着三个孩子脸上胜利的喜悦，却感到一阵深深的不安。
那个隐藏在暗处的敌人，远比她想象的要强大。但看着身边三个勇敢的孩子，她的心中又充满了力量。
妈，我们赢了！陆援朝扑进她怀里，小脸上洋溢着纯真的笑容。
祝棉紧紧抱住儿子，目光却不自觉地飘向那辆神秘的冷藏车。她知道，这场仗，才刚刚开始。
无论如何，她都要守护好这个家，守护好这片他们赖以生存的土地。为了孩子们，也为了所有相信她的人。
（本章完）