1890年春，纽约，诺克顿上城区。
段乐天费劲睁开眼睛，昏暗的空间，只有刺鼻臭味和血腥气冲得他差点呕出来。
哪啊这是……掉泔水桶里了？
记忆支离破碎，仍停留于苦涩的麦酒，河岸柳条抽着冷风……然后，就是脚底踩空的失重和冰凉……
他撑起胳膊，宿醉的麻痹感在肌肉间流窜。
脚下的地板吱呀作响。
老旧的木屋，唯一一扇窗户用帘子盖着，阳光透过缝隙，照亮了不远处堆满书的小木桌。
散乱的书页和纸张洋洋洒洒铺了一地，一直蔓延到脚边。
这他妈是什么地方？
段乐天慌乱地摸了摸身体，确认身上没有刀口后，稍稍松了口气。
腰子还在。
巨大的迷茫裹满脑海，段乐天晃晃悠悠来到小木桌前，随手翻开一本书——
全是英语。
这他妈还是国内吗？真给我干缅甸来了？！
不对。
段乐天迅速反应过来，他看这些英文，就像看汉字一样行云流水。
与此同时，他也注意到了一些别的“东西”——
身后不远处，躺着一具不成人形的“残骸”——其四肢以反关节角度拧绞成一团，仿佛被人蛮力揉捏、又大火烧透的……一堆烂肉！
段乐天吓得一哆嗦。
脑仁骤然刺痛，陌生的记忆如蛞蝓钻进颅腔。
亚利·鲁伊，塞阿提斯大学考古系的学生，一年级。
尸体名叫托马斯·格雷格，亚利的同班同学。
空气臭味弥漫，他终于“哇”地呕了出来，宿醉感一扫而空，喉咙里腐蚀的剧痛久久不散。
网络小说段乐天平时也没少看，这他妈什么鬼开局？
托马斯不是他杀的，他却是逗留死亡现场的第一个人。
怎么办，怎么办……快想起来，到底是怎么一回事！！！
亚利·鲁伊，原本和父母生活在偏远山村，直到一场瘟疫将所有人拖入坟茔，只剩他，爬出了那片浸透死亡的土地，在汗水和廉价面包的酸馊味间挣扎求生，用每一枚铜板，踏上了通往纽约——这座钢铁巨兽的道路——读起了大学。
两天前，托马斯·格雷格从恩斯特·韦伯导师手里，夺走了原本属于亚利的课题，连同研究资料，全数“恶意截胡”。
所以昨天晚上，他特地来找托马斯。
记忆中的大门虚掩着，像一张通往深渊的巨口。
他推开门，晕了过去。
再醒来，便是眼前这副光景。
“操……”段乐天低声咒骂，冷汗湿透脊背。
我穿越到……克苏鲁神话的世界了？？？
他自己上辈子的情况和亚利有些相似，父母病故，大学学文，毕业即失业，无奈在城里的桌游店打杂，给顾客们带带剧本，看看书。
没钱没朋友，单好一口酒，也不知道活个什么劲，天天刷短视频、看小说，图一乐呵。
没想到一不小心掉水里，还能有这样的遭遇。
他可太清楚了，1890年的纽约警察会怎么“热情招待”一个穷学生嫌疑人，或者……更糟！
咚咚咚！
就在这时，好巧不巧响起了敲门声。
突如其来的变故吓得段乐天透心凉，双腿直接钉在了地板上。
咚！咚！咚！
“托马斯！交租！拖三个月了！”
一声雄厚的吼叫，震得门框簌簌落灰。
“臭小子，不开门是吧？我知道你在家！臭味都能熏死码头的老鼠了！”
咚！！！
话音未落，随着一声震天撼地的巨响，男人用力砸起门来。
“我忍你很久了，臭小子！”
单薄的木门一下下变形，根本拦不住包租公破门而入的决心。
段乐天的身体比脑子反应更快，他迅速跑向窗边拉开窗帘，突兀的强光刺得他眯起眼睛。
向下望去，五楼，天旋地转。
跳不了，死定了。
“开门！”
就算藏匿尸体，这满屋子恶心的味道不可能不引人深究。
等等，尸体。
段乐天从慌乱中回过神来，他真是吓傻了。
“咣”地一声！
木门倒下，一个壮硕的汉子大步流星地闯入，没几步便皱起眉头，抬手捂住鼻子。
他骂骂咧咧走到床边，声音突然顿住。
及时躲进衣柜的段乐天透过一丝缝隙，看到男人退后两步，发出一声尖锐的爆鸣。
“啊——！死人了！！！”
男人惊声大叫，连滚带爬夺门而逃。
待下楼的脚步声消失，段乐天赶忙钻出衣柜。
不管怎么说，一具面目全非的尸体，比一个“不速之客”扎眼多了，相比可能发生的事，恐惧总是更占上风。
他叹了口气，心乱如麻，眼角的余光再次瞥到那个堆满书的桌子。
对了，托马斯的课题——
一份和“女巫”相关的文档。
段乐天的心脏猛地一沉，随即不受控制地狂跳起来。
如果这个世界当真潜藏着不可名状的阴影，那暗藏神话秘密的古文献，就是无价之宝。
也大概率是害死托马斯的元凶。
要碰吗？段乐天摇摇头。
但不想办法自证清白的话，会被塞进拷问室！
这具身体原本的主人，是个实打实的狂信徒，行走的“异端”标签！举止怪诞，眼神飘忽，同学们避之唯恐不及，背地里都叫他“疯子”。
段乐天感受着记忆残留的、对神秘近乎偏执的悸动，嘴角扯出一个弧度。
好奇？
何止是好奇！
上辈子，他可是桌游店最老练的“守秘人”，日复一日，耐着性子用白纸黑字编织舞台，点燃顾客眼中冒险的火花，自己却永远站在聚光灯之外。
而这里……
这弥漫血腥与恶臭的凶案现场，堆砌禁忌知识的书桌，与疯狂同行的躯壳……
人生翻开新一页了，不是吗？
恐惧？依然存在。但此刻，已经被更宏大、更宿命的兴奋感覆盖。
一瞬间，段乐天与“亚利”达成了共识。
“来吧，看看到底怎么个事儿。”
反正两人都是命运遗弃的孤魂野鬼，无牵无挂。
段乐天迅速捡拾满地纸张，整理好揣进怀里，偷偷摸摸离开了公寓楼。
……
……
……
……
塞阿提斯大学，即使是周末，校园依旧人来人往。
初春的阳光斜斜洒落——至少对心事重重的人来说，非常刺眼。
图书馆门前，“新生”的亚利·鲁伊被一个声音冷冷喊住了脚步。
“喂，站住。”
一个黑色短发的高个少年，静静站在身后。
穆勒·莫奇，应该是某个名门望族的少爷，医学院临床外科的优等生，一年级。
去年冬天，亚利在咖啡馆打工，不小心弄脏过他的衣服。
脑海深处传来刺痛——相同的图书馆门前，大雪纷飞……一只手死死攥住他的小臂，“咔嚓”一声，骨头直接断成了两截！
看来我们之间有些麻烦的过节啊，偏偏这时候遇到他……
“你去哪？”穆勒抱起胳膊，面色不善。
“图书馆。”亚利小声回应。
角色扮演守则第一条：不要惹NPC。
尤其一上来就找麻烦的NPC，都是炮灰罢了。
俗话说得好，忍一时风平浪静，退一步海阔天……
“拿到文档了？”
结果穆勒轻飘飘一句话，亚利直接愣住。
这事儿他可没告诉过任何人！
“托马斯和我打赌，说你会去找他的麻烦。”见亚利抬手擦汗，穆勒突然大步逼近，一手抓过他的肩膀，一手摸上他外套的里袋，
“你真的做了这种事？！”
就在两人接触的一刻，亚利眼前莫名冒出来一段小字：
【穆勒·莫奇进行「斗殴」技能检定……距离优势，自动成功】
不等看清，穆勒已经“唰啦”掏出文档，啧啧嘴，狠狠丢在了他脸上：“为了一堆垃圾……”
一眨眼的功夫，亚利的视野里布满了半透明小字。
这些居然是他和穆勒两人粗略的“角色介绍”——
无论「斗殴」还是「力量」，甚至连「敏捷」，自己都完全处于劣势。
不是，一个医学生的战斗数值这么离谱吗？
救死扶伤拳？怪不得能给我胳膊撅折咯。
简直像极了玩家不看规则乱点技能搞出来的……刁民角色。
“说话。”穆勒用力敲了亚利一个脑瓜崩，“理屈词穷了？”
“别碰我！”
妈的！我堂堂穿越者，能让你一个土著欺负了？！
亚利奋起挥拳，却被对方轻松钳住手腕。
“你这家伙？！”穆勒怒火中烧，一把扽过亚利的衣领——
【亚利·鲁伊进行「幸运」属性检定……成功】
砰！
一声闷响，连着一个罐头落地，穆勒随即回过头。
“同学，校园内禁止打架。”
绵和的男音自穆勒背后响起，只见一头银白色卷发的少年，慢条斯理从衣服里掏出另一个鱼罐头：
“要来点鲱鱼吗？”
话音未落，第二个罐头正中额角。
机会！
亚利眼睛一亮，趁穆勒分神的刹那，猛地将外套糊在他头上，同时右脚对准膝盖窝狠狠踹下，上半身全力向后猛拽！
体型高大的穆勒猝不及防，重重趴倒在地！
“快走！”亚利迅速俯身捡拾满地文档，顺手把罐头丢给帮自己脱困的少年，两人一拍即合，拔腿跑向图书馆。
他认得这家伙——乌里尔·图克拉姆，瑞典人，远渡重洋来留学的“天才”，考古系年级第一，还是恩斯特·韦伯导师——也就是给托马斯文档的那家伙的“门徒”。
面容俊俏，时刻挂着一副意味深长的笑容，眯起眼睛活像只狐狸。
……非常模糊的记忆，完完全全的陌生人，交往仅限在同一间教室上必修课，甚至很少擦肩而过。
但这并不影响他们一前一后躲进图书馆深处，“扑通”一屁股坐在地上，紧靠对方的后背气喘吁吁。
“你为什么要帮我？我俩根本不熟吧？”亚利满腹疑虑。
他是个“疯子”，和学校里的任何人都不熟。
“……我路见不平。”乌里尔愣了愣，环顾四周后微微一笑，“好吧，其实我知道，是你杀了托马斯。”
亚利慌忙摸向衣服口袋，却见乌里尔幽幽掏出一沓熟悉的文档。
“你是在找这个吗？”