顶住无休止的暴雨倾盆，四人终于踉跄抵达天湖边缘。
“我的……天啊。”
眼前的景象之震撼，令伊莎下意识抬手捂住了嘴。
雨水带来的寒意，根本不值一提。
空气中翻滚着难以名状的恶臭——
昔日镜面般澄澈的湖面，此刻已化作一片墨绿浑浊，堪比巨大生物溃烂的脓液，在暴雨砸击下翻涌泡沫。
湖岸蜿蜒，密密麻麻竖满木桩，每一根上都绑着一具人形：
有的尚且“完整”，皮肤死鱼般灰白，肿胀不堪，被绳索铁链紧紧束缚，头颅耷拉一边；
有的已严重腐烂，血肉模糊，白骨森然，蛆虫在空洞的眼窝与腹腔中蠕动，黑浊尸液顺柱而下，渗入满地泥泞；
更多早已化为枯骨，仅剩几缕破布飘摇。
而最叫人脊背发凉的，是那些空置的木桩——曾经被缚其上的人已然“转化”、挣脱，或许正潜伏在附近，伺机而动。
浓烈的血腥、尸体深度腐烂的甜腻、福尔马林……还有一股仿佛来自深海淤泥的古老腥咸，种种气味交织成网，黏糊糊塞进鼻腔。
不必猜测了。这些死者——或“消失者”——正是十几年来本宁顿三角洲附近失踪的旅人与居民。
所有谜底，都以最残酷的方式，血淋淋地摊开在眼前。
“呃……”伊莎终于支撑不住，弯腰剧烈干呕起来。
来不及安慰，亚利一把将少女拽至身后。
“情况不对，快起来。”
雨声骤然远去，像是有人拖着一滩湿漉漉的死鱼靠近，灌木与岩石后传来黏腻、拖沓的声响。
一个，两个……很快便数不清了。
破烂矿工服下是灰败浮肿的躯体，面颊、手臂被雨水冲刷，翻起皮肉，手中高举鹤嘴锄、铁镐、锈迹斑斑的砍刀与步枪，在阴沉天幕下泛起寒光。
那一双双蒙着白翳、空洞无神的眼睛，死死钉在四个活人身上。
格拉基的仆从们体态僵硬，却一步紧似一步，无声围拢，封死了所有退路。
金属刮擦石头，磨得人耳根酸软、心口发紧。
冷汗混着雨水滑过脸颊，四人迅速拔出武器，蓄势待发。
“怎，怎么办？”伊莎颤巍巍问道。
亚利深吸一口气，定了定神：“……我得到湖里去。”
矿工们停下脚步，为首那个身着细呢马甲，与矿工截然不同的男人，半边脸烂没了，森白颧骨裸露在外，喉咙却如同破风箱，嗬嗬个不停：
“侵……入……者……死……”
战斗瞬间爆发。
乌里尔挥起猎刀，劈进眼前密密麻麻的灰败躯体，温热粘稠的尸水四散飞溅，触感却不似砍入血肉，而是一块块浸水的腐木。
每一次刀锋与铁镐碰撞，都震得他虎口发麻。可即便中刀，它们也只是踉跄一下，眼神依旧空洞，又毫无痛楚地扑上前来。
“小心！这些家伙只能破坏，没法杀死！”伊莎的尖叫被嘈杂吞没。她双手紧握长刀，拼命格开一柄呼啸而来的鹤嘴锄，双脚在泥地滑退出两道深痕。
亚利的处境最险。他刚向湖面冲出两步，立刻成为了众矢之的。三四把锈蚀的武器同时袭来。他险险躲开劈头一击，肩膀却被铁镐边缘扫中，整个人动作一滞。
“门扉之主……以虚空之锤重击吾敌！”
他低吼出声，一道无形巨力骤然迸发，面前三只仆从应声化作碎片，断骨烂肉散落一地，却仍像活物般抽搐蠕动。其中一只断手剧烈挣扎，刹那间死死抓住了亚利的脚腕！
“穆勒！帮帮我！”亚利禁术暂竭，不得已朝战圈外那个游移的身影怒吼。“穆勒”——奈亚拉托提普——正“惊险”地侧身闪避敌袭，动作看似狼狈，衣角却连半分污渍都没有沾到。
“我……我尽力了！”他的声音“发颤”，同时恰好被脚下碎石一绊，身旁一只发动进攻的仆从收势不及，一头撞向同伴，顿时滚作一团。
亚利怒火中烧，却无暇拆穿，他自己已险象环生，一把砍刀几乎擦过脖颈。
“伊莎！去亚利那边！”乌里尔虽独战数敌，却还是远远不够，两人只好奋力向亚利靠拢。
亚利剧烈喘息，雨水与汗水模糊了视线。他看向越聚越多、杀之不尽的矿工，又看向近在咫尺却如隔天堑的湖面——
波动的涟漪，正愈发强烈。
没时间了。
他猛地架开一击，用尽全身力气，向着那片墨绿恶臭的天湖，纵身跃下！
噗通！
水花不大，他的身影转瞬消失不见。
“亚利！！！”
乌里尔与伊莎背靠背而立，面对层层涌来的恐怖面孔，心沉入谷底。
而“穆勒”站在稍远处，脸上伪装的慌乱渐渐褪去，浮现出近乎愉悦的期待。
“我的小蜘蛛，”一丝低语消散雨中，
“霍卡特·梅丽森与夏诺·图克拉姆，取走遗物与将其‘归位’……纽约与本宁顿的众生，这一次，你要拯救哪一边？”
……
……
……
数小时前，湖心镇教堂。
烛火摇曳不定，将众人的影子投在斑驳的墙壁上，如同幢幢鬼影。
艾兰陈述完十二年前那场“大洪水”，便退至房间角落，静候兄长夏诺做出决断。
由于视角问题，其他人默认的真相和细节，自然与夏诺所知的大相径庭。
比如有关他当年前往天湖真正的目的、图克拉姆家族、以及……辛妮亚的“阴谋”。
面对眼前这个“弟弟的好朋友”，夏诺并不想透露太多。
“所以，”最终，还是亚利率先打破沉寂，“你需要我帮你打败格拉基的分身？”
“是，但远不止于此。”夏诺缓缓摇头，终于不再吝啬词句，“十二年前，我拔出的那柄黄金匕首——‘黄金女巫’留下的遗物——在大洪水后便不见踪迹。我们搜寻了整整十二年，几乎可以肯定，它仍沉于天湖之底。但那里……早已非我等所能踏足。”
亚利眉头紧锁，回想起梅丽森老师的嘱托：“你也要我替你把它带回来？”
“不。”
夏诺的回答斩钉截铁，出乎所有人意料。
他向前微微倾身，烛光在灰色眼眸中幽幽跳动，“恰好相反。我需要你找到它，然后……将它‘归还’。”
“唯有彻底破坏‘联系’，才能斩断格拉基与这片土地的纠缠。你不能带走它，亚利，这是一场埋葬——埋葬那柄匕首，也埋葬掉格拉基复苏的可能。”