噼啪——！
密密麻麻的刺痛感瞬间席卷整条右臂，仿佛亿万根冰针同时扎进皮肤、刺入肌肉，直贯骨髓！
很快，亚利的手指便透出与尖碑同源、混乱闪烁的光彩，肌肤渐渐透明、生出棱角，化作晶体！
乌里尔和穆勒的心脏几乎撞出胸腔，赶忙冲上前——
下一秒，肆虐的光芒忽然剧烈波动，如同接触不良的电流般闪烁、挣扎，随即迅速黯淡，彻底消散无踪。手臂恢复了血肉的原状，只留下麻痹与浸入骨髓的寒意。
亚利猛地抽回手，踉跄后退，额间冷汗涔涔。
他低下头，无名指上缠绕着一道细细的银线，宛若一枚指环。
“与高维连接的‘锚点’，原来是这样……我有办法了。”亚利喃喃自语，“能用这些东西‘请神’的，可不止你们。”
……
……
……
另一边。
安娜咬紧牙关，半拖半抱着已完全失去意识的库珀，跟随霍卡特穿梭于时空的褶皱之间。周围的景象如水波般荡漾、扭曲，最终缓缓稳定下来。
这里是由霍卡特开辟并隐藏的避难所，也是师徒二人的家——一个依附于主位面，却又独立于正常时空流之外的微小“气泡”。
安娜小心翼翼将库珀平放在房间角落一张铺满厚绒毯的矮榻上。
此时，诡异的晶体化已蔓延过胸口，左侧脸颊和脖颈完全被不断折射眩光的物质覆盖，甚至能透过半透明结晶，看见下方皮肤与肌肉扭曲、僵化的纹理，呼吸微弱到难以察觉。
霍卡特虚弱地靠在墙边，浑身上下散发出近乎枯竭的疲惫。
“来不及了……”作为活过了悠久岁月的存在，她比任何人都更清楚，“画在纸上的二维图案，怎么可能对抗握着橡皮擦的手？我们……根本无法逆转来自更高层面的侵蚀。”
百年前的记忆缓缓浮现，再度啃咬她的灵魂——那些她根本无力保护的孩子们，此刻与库珀濒死的模样重重叠合在一起。
她似乎永远只能在悲剧发生后，带着满腔仇恨复仇，却一次又一次，眼睁睁目睹无辜之人被吞噬，束手无策。
“老师……”安娜扑上前，紧紧抱住霍卡特冰冷纤细的身体。
少女的体温像一道微光，霍卡特颤抖了一下，随后渐渐平息。她深吸一口气，强迫自己从腐烂的悔恨中挣脱出来，目光重新聚焦于现实——聚焦于榻上那具仍在微弱起伏的躯体。
再不行动，库珀必“死”无疑……甚至，比死亡更加痛苦。
刹那间，一个疯狂、危险、违背原则的念头，如同黑暗中闪电劈落，唤醒了她的思绪。
“我们已经没有时间征求她家人或同伴的意见了。”霍卡特轻轻回抱住安娜，
“必须在‘癌变’彻底吞噬她之前，引导她的意识适应变异，将她主动转化为‘高维生物’。成功率……微乎其微，但这是唯一一线生机。”
“诶？”
安娜顿时怔在原地，瞪大了眼睛。
霍卡特缓缓直起身，走向房间角落的巨大书架，架上密密麻麻堆满了各式典籍、卷轴与手稿。纤长的指尖划过一排排书脊，最终停在一份用暗色皮带捆扎、边缘严重磨损的陈旧羊皮卷轴上。
她小心翼翼将其抽出，灰尘簌簌飘落，随着目光快速扫过那些古老的文字，她的眉头越皱越紧。
“廷达罗斯猎犬……”她低声念出一个名字，合上卷轴，转身看向安娜，眼中闪过一丝近乎恳求的神色。
“安娜，我需要你的帮助。”
安娜立刻站直身子，双手紧张地绞在一起。
“我的躯体归属虚无，对生存于‘角度’、依赖时空连续性感知猎物的廷达罗斯猎犬而言，形同隐身。但……”霍卡特顿了顿，像是在斟酌表述，
“一旦完全进入那种状态，我将无法在此位面进行任何实质操作。所以，我需要将你——包裹在我的‘存在’之中。就像……就像我们在时空乱流中初次相遇时一样。我的‘虚无’会成为你的庇护，掩盖你的一切气息，让你能够靠近它们。”
安娜下意识吞了吞口水，一股寒意自脊椎窜上头顶。
幼年时跌入时空边缘的可怕经历骤然涌上心头——一群没有固定形态、在非欧几里得几何中穿梭、散发纯粹恶意的扭曲阴影，它们尖锐的嚎叫仿佛能撕裂灵魂……时至今日，她仍偶尔会从这般噩梦中惊醒。
霍卡特继续道：“我需要你，替我靠近猎犬，在它们活动的‘角度’附近，收集它们的涎液。”
“不……”安娜脱口而出，脸色惨白如纸，身体不受控制地向后缩去，重重撞在书架上。恐惧死死扼住了她的喉咙。主动靠近那些怪物？收集它们的口水？简直比自杀还要可怕！
霍卡特没有斥责，也没有强求，只是默默别过脸，避开了安娜惊恐的目光：
“对不起。我不该……提出这种要求。”
安娜只觉得心脏狂跳得快要炸开，太阳穴突突作响。
怎么办？她实在太害怕了——这与面对被黑暗之人附身的父亲完全不同！廷达罗斯猎犬是生存法则之外的恐怖，饥饿的清道夫，一旦被它们锁定，追猎将跨越时空，至死方休！
那些穿梭角度之间、布满尖牙的狰狞幻影于脑海中浮现，她仿佛已经能闻到它们散发的恶臭，浑身止不住地颤抖。
可是……
她的目光不由自主地转向矮榻。
这是老师苦苦思索后找到的、唯一可能拯救库珀的方法。
我不想……再看到老师难过了。
安娜用力闭上眼睛，深深吸了好几口气，双手依然抖得厉害。
别害怕，安娜·韦伯，老师会保护你的，就像以前一样！没什么好怕的，你已经面对过那么多可怕的事情了，你做到了，你能做到的！
随后，她鼓足全身勇气，一步步走到蜷坐在墙角的霍卡特面前，蹲下身，轻轻握住了她的手。
“我可以的……老师。告诉我该怎么做。”