完蛋了。
亚利一头磕在拘留所的窗台上，心如死灰。
窗外天色渐暗，将监狱外墙染成淤血的颜色，像死亡拉起帷幕。
远处传来报童叫卖《诺克顿晚报》的嗓音——过不了几天，其中一个角落就会印上他的大名。
明明只差一点！明明都知道是怎么回事了！
“妈的！”他对着墙角的蛛网，指节在砖面擦出血痕。
那些警察一看到关键物证，个个两眼放光，审问成了走流程，辩解自然毫无意义。
欲加之罪，何患无辞。
这种案子根本没有“凶手”，他一个孤儿，疯疯癫癫受人排挤，简直是完美的背锅对象。
真相重要吗？结案真的很重要。
亚利瘫进角落的硬床板，怀念起出租屋里那张柔软小床。
虽然只过去了一天，往昔的日子已恍如隔世。
为什么偏偏是他卷进了这个“游戏”？
“小孩，没事儿。”狱警大哥探过脑袋，“离审判还早呢，想点好的，你以后不用再上课了……要不要给你弄本《圣经》打发时间？”
亚利攥紧拳头，忍住了骂人的冲动。
“大哥，有酒吗？”
他实在想来一口酒精冲冲晦气，但询问的真正目的不是这个。
“没酒，有烟，你要吗？”
“当然……多给些火柴呗，我想点个灯。”
能不能活命，就看今天晚上的了。
几根细细的劣质火柴，最后的救命稻草。
夜幕沉降，灯光如同垂死者的呼吸，最终彻底熄灭，陷入粘稠的黑暗。
死寂笼罩，连呼吸都不自觉放轻。
夜班狱警坐在大门口，脑袋一点一点打着盹。
唰——唰——
刮擦朽木的细微声响，自墙角渗出。
动静入耳的刹那，床上的亚利一个鲤鱼打挺，无声落地。
来了！
他眼中没有丝毫恐惧，只有近乎冷酷的专注。
按照计划，亚利迅速将棉被铺展脚边，然后拿起煤油灯，取出里面满油的灯壶，毫不犹豫倾倒在棉被上。
嗤啦——！
火柴划亮，短暂的火光照亮他的脸庞，几乎同时，滑腻滚烫的熟悉触感，猛地箍住了脚踝！
“喜欢烧？嗯？”
话音未落，亚利松开手指，一星火光坠落，在沾满煤油的棉被上轰燃！
“啊——！”
一声非人、扭曲变调的尖嚎骤然炸响！
原本属于亚利的影子，竟在烈焰中分裂、扭曲、增殖！眨眼间，十九道形态各异、群魔乱舞的鬼魅重影狂乱摇曳！
热浪扑面，亚利向后跃开，三两下拍灭裤腿上的火星，心脏如擂鼓狂敲不止！
直到走廊电灯“啪”地一声亮起。
狱警大叔匆匆冲来，目瞪口呆地看着牢房满地火焰，又转向墙根里紧张兮兮的亚利。
“小兔崽子！你他妈在搞什么鬼名堂？！！”
“是它！是那怪物杀了托马斯！我把它干掉了！”亚利猛扑到铁栏前，“我要见警长！立刻！”
“……啥玩意儿？”大叔使劲揉了揉惺忪的睡眼，一时间怀疑自己还没醒，“怪物？干掉？”
他一脸“这孩子彻底疯了”的表情，掏出钥匙打开牢门，不顾亚利阻拦，几脚踹上棉被，火焰迅速萎靡下去。
“真是造孽。”面对一地狼藉，大叔无奈地叹了口气，“就你这精神头，怪不得连个探监的都没有……小子，清醒点！你杀了个人！明白吗？！”
“我没有！我去找他的时候他就已经死了，是怪物干的！你看！你看啊！！”
亚利扑向那堆棉被一通扒拉，焦黑碎屑沾满双手——除了灰烬和布片，什么也没有！没有怪物残骸，没有任何异样的痕迹！
大叔弯下腰，细细端详了半天，摇摇头，语气只剩怜悯和放弃：
“唉……行吧行吧，我明天帮你跟警长提一嘴，看能不能给你申请个精神病鉴定。开庭前，说不定能让你在疯人院待着……别再折腾了，小子，算我求你，安生点吧。”
牢门重新锁死，刺眼的顶灯再次熄灭，黑暗吞噬了狭小空间。
亚利背靠墙壁，心灰意冷滑坐在地。
他扯了扯嘴角，想笑，却只尝到喉头苦涩翻涌。
摆烂人就该有摆烂人的觉悟，瞎扑腾什么？
人终有一死，我他妈……
本来早该淹死了。
……
“别害怕，我们会在火焰中永生。”
意识朦胧间，亚利听到有人说话。
“这就是我的最后一刻，上帝知道我是无罪之身……”
“我什么都没做！我是无辜的……”
“老师，梅丽森老师……救救我……”
19具燃烧的躯体软成一滩焦黑粘液，又渐渐在光芒中汇聚，遮天蔽日，就像她们手牵着手。
最后，她们朝亚利伸出了“手”。
如同母亲的呼唤，姐妹的怀抱，妻子的拥吻，女儿的依偎。
如同愤怒的咒骂，悲痛的泪水，恐惧的尖叫，化作怨恨的长矛。
噩梦辗转反侧，天快亮的时候，亚利终于被一股恶臭唤醒。
我去，啥玩意儿这么上头……毒气弹？粪坑爆炸了？
他起身凑近门前，看到不远处的狱警也一脸疑惑，陆续走出了拘留所。
没一会儿，一个白色身影鬼鬼祟祟从大门溜了进来。
“乌里尔？！”
亚利以为自己出幻觉了。
一脸笑意的少年缓缓答道：“我来给你送断头饭，朗姆酒配柠檬片，怎么样？”
“……”
“毕竟也算‘一小时好朋友’，不是吗？”
那你还是别来了。
“这满屋子味道是你搞的？”亚利忍无可忍地捂住鼻子。
“12罐1858年产厄勒布鲁鲱鱼，够他们收拾一阵子了。”
“你管这叫罐头？扔了颗生化弹吧？！”
亚利忍不住嘲笑，心里高兴坏了。
他在原本的世界坐牢都不见得会有人来探望，更别说这初来乍到的鬼地方了。
“不闹了，就女巫的事儿，你还有招不？”乌里尔凑近铁栅栏。
“用完了，没招了。”亚利一脚踢开地上黑乎乎的棉被，“它害怕火，又用火杀人，它是100年前被当做女巫烧死的女性们的怨恨。”
他简明扼要将自己前一天掌握的信息全数告诉了乌里尔——一定是托马斯撕开了高维“牢笼”，才导致这只怪物重现人间。
“它是霍卡特·梅丽森的‘使从’？”乌里尔若有所思，“为什么偏偏袭击你和托马斯？”
“怨恨是没有指向的，唯一的可能性是，它在按照复苏后我们接触咒印的顺序杀人，所以第一个是托马斯，第二个是我，我没死，暂时轮不到第三个。”
乌里尔闻言笑道：“第三个是我？”
“不，第三个是穆勒，他抢我东西活该，你用偷的，你第四个。”
“嘿嘿……别生气了。”银发少年有些尴尬地挠了挠脑袋，“我们要怎么阻止它？”
“先把咒印拿回来。”
“你是指警长手里的那张关键物证？”
“不然呢？”
“疯事只能疯子做。”乌里尔靠近牢门，笑眯眯的神情透着狡黠，“你自己去。”
“开什么玩笑？我根本出不……”
【乌里尔·图克拉姆进行「锁匠」检定……工具加值，成功】
两截细铁丝探入锁眼，“咔哒”一声，牢门弹开。
亚利目瞪口呆。
他之前都没注意，乌里尔有50%的开锁。
这些人究竟怎么点的技能啊？！
“……你比穆勒更刁民。”
“虽然有时候听不懂你的话，但穆勒就在外面。”乌里尔摆摆手，
“他甚至为你旷了课，大清早跑到文学院来找我，所以到底关我什么事啊，我还得照顾我姐姐呢，服了。”乌里尔撇撇嘴，轻轻切了一声。
“……”亚利不自觉打了个寒颤，“拜托你们悠着点，我不想加一条越狱的罪名。”
乌里尔听完愣了一下：
“你犯的是虐杀罪，横竖没活路，差他一条‘越狱’吗？”
“你是真的看热闹不嫌事大。”亚利不得不承认，乌里尔说的每一句都是实话。
“来嘛。”
多亏乌里尔不知道藏在了哪的鲱鱼罐头，警局人人坐立不安，这可不是单纯的鱼腥味，而是裹挟海底火山硫磺蒸汽的死亡气息——把一具浸泡于热泉喷口三年的抹香鲸尸体，连同它腹腔里半消化的巨型乌贼残骸一同塞进锡罐，浓稠的氨气像章鱼触手拍打鼻黏膜，缠绕真菌孢子爆裂的霉味，宛如被阳光暴晒的尸蜡滴在融化的沥青上，混杂着产褥热患者子宫溃烂的分泌物。
简单形容就是：辣眼睛，辣出幻觉的那种。
警察们崩溃了，纷纷起身加入搜查和清洁队伍。
以至于从拘留所大门一直到前厅，都看不到几个人影。
【亚利·鲁伊进行「潜行」检定……事件加值，成功】
亚利拉低帽檐，戴上乌里尔给的墨镜，假装补办证件的普通路人，居然顺利混了出去。
“算是彻底理解他们为什么逮到我就不肯放了……这种罐头警局能办好案才怪。”
想来正经的纽约警局，还得等八年后五区合并才会成立，诺克顿已经算挺好的了。
“我们接下来去哪？”乌里尔跟随亚利，远远和站在树荫下等待的穆勒招了招手。
“去调查恩斯特·韦伯导师，把前因后果搞清楚，让该背锅的人背锅。”
“然后呢？”
“灭火。”
亚利晃晃脑袋，伸手摸进口袋，得意地掏出那张破损咒印——是他趁乱从警长办公室顺来的。