亚利心头莫名泛起古怪的错觉，仿佛考试作弊被当场抓获。
尴尬，悚然，无所遁形。
眼前的“乌鸦人”，正以极度扭曲的姿态匍匐在地，四肢异样，修长弯折，宛如巨型蜘蛛，唯独顶着一张既熟悉又陌生的脸——“段乐天”的脸。
它不仅仅是一只怪物，更像一道洞悉灵魂的诅咒——知晓他从何而来，甚至窥见他潜藏心中，最隐蔽，不可被他人所知的“秘密”。
亚利深吸一口气，强迫自己冷静。
仔细想想，他早已不再是那个名叫段乐天、只顾摆烂度日的普通人了。
他现在，是重获新生的“亚利・鲁伊”，毋庸置疑。
我不仅要继承亚利·鲁伊的一切，还会创造更多！
“幸好这见鬼的仪式严格限定单人参与，”联想到此，亚利反倒莫名松了一口气。
“怎么被认出是‘主角’了？真麻烦。”
他果断伸手去摸口袋里的铜币，不料匍匐的乌鸦人们突然一跃而起，张牙舞爪径直扑来！
几乎同一时间，一股无形之力自亚利身前爆发——“开路者一击”形成的巨大冲击瞬间将怪物四分五裂，也为亚利争取到了至关重要的半秒，趁机稳稳握住那枚刻有旧印的铜币。
但是，危机远未结束。
密林深处传来令人头皮发麻的“唰啦”声响，无数“夜鸦人”伸展而出。
它们似乎意识到这个猎物非同寻常，开始从四面八方小心逼近，逐渐收缩包围圈。
亚利却嗤笑一声，抽出猎刀，毫不犹豫地在手心划开一道口子。
“Ia！ Ia！ Shub-Niggurath！
Go-’f’hnn tharanak！ I’th hupadgh’ya！
F’ai throdog—’ai f’hthrogg！
Y’’ai！ Y’’ai！ K’yarnak mgah’nai！”
（万岁！万岁！莎布-尼古拉丝！
以血为礼赞！以此凋零为献祭！
敞开黑色之门——降下黑暗之诞！
降临吧！降临吧！于死亡中孕育新生！）
他低声吟诵，鲜血顺着指缝流淌，浸染铜币，滴落在雪地上。
异变陡生！
以血滴为中心，一片浓稠、拥有生命的黑暗，如蛛网般急速蔓延！
所过之处，草木瞬间枯黄凋零，昆虫无声僵死，就连那些逼近的乌鸦人也未能幸免——
它们呆立原地，眼睁睁看着身体以肉眼可见的速度糜烂、滋滋冒烟，随后接连瘫倒、抽搐，直到彻底化为一摊灰烬。
寒风吹拂，一干二净。
“凋萎诅咒”——一种敌我不分、引发大规模腐朽与死亡的范围攻击，极难精确控制。
当最后一丝力气从体内彻底抽离，专注度枯竭带来的剧烈眩晕犹如滔天巨浪，顷刻间将亚利淹没。
他眼前发黑，再也支撑不住，双腿一软，重重跌坐在地。
世界的轮廓开始扭曲、模糊，向着黑暗深渊急速坠落。
“不能在这里倒下……还有其他三个人……”
亚利咬紧牙关，依靠骨子里那份坚韧，竟然摇摇晃晃、再一次站了起来。
视线不断模糊又勉强聚焦，他就这样拖着身体，一步一踉跄，继续向未知的前方跋涉，直到森林终于抵达尽头——
一片开阔的荒原轮廓，依稀映入视野。
而在荒原中央，一栋尖顶、散发阴森气息的建筑巍然矗立，似乎正等待他的到来。
风车吱呀作响，回荡不止，悠长而悲戚。
……
……
……
与此同时，另一边。
乌里尔埋头冲出了森林的最后一道屏障。
在雪地折射的惨淡微光下，教堂赫然矗立于眼前，触手可及。
尖顶高耸，刺破低沉的天幕，摇摇欲坠；藤蔓干枯，爬满全身，更添几分死气。
乌里尔确信，此刻是他生命中第一次亲眼目睹这栋建筑。
尽管传闻并非如此，可那段往事于他而言，是无法触及的空白。
他们都说，大哥夏诺出事的一年——自己刚满九岁，却消失了整整一天两夜，害得全村人差点把村子翻过来找。
最终，大家在村落入口处的一个老树洞里，找到了这个哭得浑身发抖、蜷缩成一团的“狐狸崽子”。
乌里尔深吸了一口冰冷、陈腐的空气，抬脚跨过闪烁幽蓝微光的溪流。
鬼婴的啼哭戛然而止，皆随流水前往来生。
他未曾回头，径直步入教堂荒芜破败的庭院。
最终停在那扇布满岁月蚀痕的教堂大门前，用力一推。
门内，是吞噬一切光线、一切声音、一切希望的——绝对黑暗。
唯有教堂正中央，一个深不见底的巨大坑洞，散发令人心悸的气息。
就在他踏入室内的瞬间——
身后的大门“砰”一声锁死，与此同时，他手中唯一的油灯也骤然熄灭！
绝对的黑暗只持续了一瞬，周遭环境剧变！
教堂内部消失无踪，取而代之的是一片迷雾缭绕、无比真实的幽暗森林。
浓雾之中，“站”立着一个巨大的山羊轮廓——它比两个乌里尔叠加起来还要高大，漆黑色的丝绸垂落，无风自动。
咚！咚！咚！
沉闷的心跳震耳欲聋，源头位于山羊前胸——
悬挂着一颗巨大无比、仍在搏动的、血淋淋的心脏！
这颗心脏每跳动一次，便泵出粘稠的血液，落地无痕；它的节律，与可怖的声响完全同步。
紧接着，心脏开始以不正常的速度加速跳动，自内部剧烈膨胀，撑开瓣膜，拉伸肌肉、血管……
就像一个无限充气的气球，迅速变得巨大、畸形、摇摇欲坠——
砰！！！
无法形容的巨响并非来自心脏，而是乌里尔全部的感知。
视线瞬间被一片苍白彻底吞噬，所有的景象、声音、触感都消失了，仿佛整个宇宙从零开始重新建构……
首先由模糊转为清晰的，是索尔索特。
熟悉的触感、寒冷的温度、气味……一切细节，无比真实地刺痛他的神经。
他看见族人们都在奔跑，高举油灯火把，手捧药盒和干净布料，闹哄哄、神色仓皇地涌向同一个方向——族长的家。
“快点儿！再快点儿！还有止血的药吗？再去多找些来！”
“不行啊……怎么会这样……血为什么止不住呢？！”
发生了什么？！
他慌忙跟随人流冲进屋内，紧接着，一声尖锐的啼哭划破空气——一个新生命呱呱坠地，周遭却陷入了一片死寂。
萨因眼眶通红，缓缓从里屋走出，怀中紧紧抱着一个襁褓。
她径直穿过乌里尔虚无的身躯，来到他父亲——约翰·安德森的面前。
“对不起，先生……”女人的声音沉重嘶哑，小心翼翼将怀中的婴儿递给男人，“您的女儿……赫塔族长，她……我们尽力了……”
乌里尔只觉得脑袋“嗡”地一声，萨因后面再说了什么，他一个字都听不见了。
这就是……未来？
不！不可能是这样！这绝对不可能！！！
他失魂落魄地冲进里屋，血腥味瞬间糊满鼻腔。
惨不忍睹的床榻上，姐夫正紧紧抱着姐姐逐渐冰冷的身体，失声痛哭：
“……乌里尔还没回来啊……赫塔……他还在仪式里……我该怎么办……怎么办……”
等等……仪式？！
乌里尔如遭雷击——我接受“启示”的同时，姐姐正在死亡？！！
他猛地转过身，发疯般想要挣脱幻象，然而无穷无尽的幻象如同囚笼，将他死死禁锢在原地。
任凭他嘶吼、冲撞、挣扎，始终寻不到半分出路。