然而，被将计就计的不止乌里尔和穆勒。
夜幕降临，亚利和库珀匆匆赶回古董店，也在一条狭窄的巷道口被截住。
数十名黑衣打手鬼魅般从阴影中涌出，手中长刀寒光凛冽，面罩遮住了大半张脸，瞬间将两人团团围住，封死了所有退路。
这些人与博物馆的保安截然不同——动作整齐划一，显然是受过严格训练的亡命之徒。
亚利心中暗叫不妙。他的禁术虽威力强大，但每次施展都需消耗大量专注，面对多人的围攻，恐怕难以持久。
库珀虽然武艺与禁术兼修，但在绝对的人数优势面前，双拳难敌四手。
两人被迫背靠背站立，甚至能感受到彼此急促的呼吸。
亚利下意识握住库珀的手，一股决绝的意念涌上心头：这一切都是因自己而起，无论如何，哪怕拼上性命，也要护她周全。
“祭司有令，抓活的！”黑衣人中有人低吼一声，但包围圈却并未立刻收缩。
修正会提供的情报显然让他们对亚利身为“禁术师”的恐怖心知肚明。投鼠忌器之下，一时间竟无人敢率先上前，场面陷入了诡异的僵持。
亚利深吸一口气，知道不能再等。
他微微开口，古老晦涩的音节自唇间流淌而出——“开路者一击”，足以炸开一条血路。
可咒文还未吟唱完毕，地面突然剧烈震动起来！
裂口如蛛网般蔓延，碎石飞溅，突如其来的地动山摇令黑衣打手们阵脚大乱，甚至有人站立不稳摔倒在地。
包围圈瞬间崩溃，幸存者连滚爬地四散逃窜。
库珀惊魂未定地回头看向亚利，却发现他也是一脸错愕。
“我吟唱的……明明是‘开路者一击’，”亚利看着仍在微微震颤的地面，“这是怎么回事？”
黑暗中，一个熟悉的身影缓缓靠近，煤油灯的光晕勾勒出他瘦削的轮廓——正是迪伦·哈勒沃森教授。
他依旧穿着那身略显陈旧的学者外套，手中却多了一根从未见过的黑木手杖，杖头镶嵌的宝石正散发幽幽蓝光。
“看来我到的不算太晚。”教授的声音平静如常，仿佛刚才那场地震不过是随手一挥。
他用手杖轻点地面，那些龟裂的缝隙竟开始缓缓合拢。
亚利目瞪口呆地看了看教授，又看了看逐渐恢复平静的地面：“教授……您怎么会在这里？刚才那是……”
“一个简单的‘地脉’禁术。”教授缓步向前，手杖上的蓝光随步伐明灭不定。
库珀则警惕地注视着那根手杖：“教授，您从未说过您也精通禁术……”
“每个人都有自己的秘密，库珀同学，就像你们背弃与我的诺言，顶着丢掉性命的危险，执意卷入黑法老兄弟会的纷争一样。”
教授微微一笑，但那笑意并未到达眼底，“下一步？”
亚利眉头紧锁：“我们正在赶往古董店的路上，那边恐怕也出事了。”
夜色笼罩的街道空无一人，唯有三人的脚步声在石路上回响。
临近窄巷时，教授突然抬手示意停下——“店内有人。”
亚利和库珀闻言，立即屏息隐于门框两侧，教授则绕向后窗。
就在亚利准备破门而入的瞬间，一个身影猛地扑出阴影，寒光直刺面门——
“乌里尔？！”库珀失声惊呼。
亚利险险侧身避开，看清来人后更是惊出一身冷汗。
“是你们……”乌里尔喘着粗气，一头银发肮脏散乱，手中的匕首硬生生停在最后一刻，“我们都回来得太晚了。”
四人疾步闯入店内，眼前一片狼藉。货架东倒西歪，物品散落满地。古董商阿迪勒倒在柜台旁，双目圆睁，喉咙被利刃割开，鲜血浸透了地毯。
原本陈列腰带的玻璃柜被砸得粉碎，里面空空如也。
“项链……腰带……”乌里尔强压下心头的怒火，“全都被夺走了。”
“还有王冠，博物馆那些人被一个赝品骗的团团转。”库珀耸了耸肩膀。
“穆勒和扎西呢？”亚利急切追问。
乌里尔脸色一沉，快速说明了他们分头追踪，以及之后发现诱饵、中计折返的经过。
“穆勒追去了另一个方向，至今未归。”
不祥的预感顿时攫住了所有人。
他们立即冲出店铺，跟随乌里尔，赶往穆勒追踪的那条岔路。
沿着十字路口左侧，他们很快发现了打斗的痕迹——一具黑衣盗匪的尸体横卧在地，大片未干的血迹触目惊心，却不见穆勒和扎西的踪影。
血迹旁，有几道明显的拖拽痕迹，蜿蜒伸向巷子更深处的黑暗。
“他们被抓走了。”乌里尔蹲下身，仔细检查地面，“黑法老兄弟会既然已经集齐了尼托克丽丝的所有遗物，为什么还要抓人？。”
夜风吹过空荡的巷道，浸满血腥和寒意。
线索彻底中断，方向全无，敌人的阴谋已然得逞。
而他们不仅失去了遗物，更失去了并肩作战的同伴。
沉重的挫败感铺天盖地，淹没了每一个人。
亚利靠在墙壁上，指尖深深陷入掌心。
如今敌人完全隐匿在阴影之中——其规模、构成、实力……他们竟然一无所知。这种完全被动的局面，比直面任何已知的恐怖更令人窒息。
“我们……现在该怎么办？”库珀打破沉默，抬眼看向亚利。
乌里尔同样焦躁不安。
“黑法老兄弟会集齐遗物，也许是为了复活尼托克丽丝……洛佩兹教授解读出的那句警告绝非空穴来风。我们必须假设，穆勒和扎西还活着，对于兄弟会而言，活着的‘祭品’或许比尸体更有价值。”
亚利低声回应了同伴们依赖的目光。
“祭品”这个词，让所有人的心都沉了下去。
“但我们该去哪里找？”乌里尔摊开双手，“开罗这么大，他们可以藏在任何角落！”
“还有一个地方……一个我们从未真正探查过的地方。”亚利扭头看向教授，“您说过，真正的答案往往藏在最古老的记载中。尼托克丽丝的传说起源于哪里？她的力量，她的执念，最终指向何处？”
库珀瞬间明白了他的意思：“你是说……回到起点？那座死亡宫殿？”
这是一个基于绝望的推论，一个近乎渺茫的猜测。但在眼前这片黑暗迷宫中，或许是唯一能看见、微弱的光亮。
哈勒沃森教授微微颔首，目光扫过眼前几张年轻而焦灼的面庞。
“孩子们，我理解你们的心情。”他压低声音，沉稳安抚道，“事实上，我已经派人日夜监视着地下宫殿附近的动静——就目前传回的消息来看，黑法老兄弟会似乎……按兵不动。”
他略作停顿：“这背后的原因尚不清楚，但既然对方未有行动，我们贸然闯入险地并非上策，反而可能打草惊蛇。”
亚利急切地向前一步：“教授，我们接下来该怎么做？”
“就在不久前，有人在海岸附近发现了一个孩子，嘴里只反复念叨你们的名字……我想，我们得先去看看他。”