北境的天空，铅云低垂，寒风卷着细碎的雪粒，抽打在脸上，刺骨的冷。苏念雪率领的队伍，押解着垂头丧气的刘璋等人，以及那几箱沉甸甸、关乎无数人命运的“玄蛛甲”，在蜿蜒的山道上艰难前行。目的地是百里外的北境大营——朔风营。那里有萧夜衡的绝对心腹、朔风营主将韩承将军坐镇，是眼下最安全的所在。
一路行来，气氛凝重。惊蛰营的将士们虽士气高昂，却不敢有丝毫懈怠，斥候前出数里，警惕地扫视着道路两旁任何可能藏匿危险的密林和山坳。苏念雪骑在马上，裹紧了厚重的斗篷，目光锐利地观察着四周。她手中紧握着那枚从沙蝎头领身上搜出的神秘令牌，冰凉的触感时刻提醒着她，暗处的敌人绝不会善罢甘休。那几名突围而去的诡异黑影，如同悬在头顶的利剑，不知何时会再次落下。
“特使，前方十里便是‘鹰嘴峡’，地势险要，需加倍小心。”赵铁鹰策马靠近，低声提醒。鹰嘴峡，两山夹一沟，形如鹰喙，是通往朔风营的必经之路，也是极易设伏之地。
苏念雪点头，下令全军提高戒备，放缓速度，斥候扩大搜索范围。队伍缓缓接近峡谷入口，两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，寂静得只能听到风声和马匹粗重的喘息声，一股无形的压力弥漫开来。
就在先头部队即将进入峡谷最狭窄处时，异变陡生！
“咻——嘭！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，直冲云霄，猛然炸开！这是斥候发出的最高警戒信号！
“有埋伏！全军戒备！”赵铁鹰厉声怒吼，瞬间拔刀出鞘。
几乎在响箭炸响的同时，峡谷两侧的山崖上，冒出无数黑影！箭矢如同疾风骤雨般倾泻而下！目标并非直接杀伤人员，而是精准地射向拉载着“玄蛛甲”箱子和关押刘璋的囚车！
“保护证物！”苏念雪瞳孔骤缩，厉声下令。惊蛰营将士反应极快，立刻举起盾牌，结成圆阵，将囚车和辎重马车护在中央。箭矢叮叮当当打在盾牌上，火星四溅。
然而，对方的攻击远不止于此。伴随着一阵沉闷的号角声，峡谷前后出口处，赫然出现了大批身披皮甲、手持弯刀、面目凶悍的骑兵，堵死了退路！看其装束和旗帜，竟是活跃在边境、时常劫掠商队的马贼“秃鹫团”！但仔细观察，这些马贼进退有序，配合默契，绝非寻常乌合之众，更像是……经过严格训练的军队伪装而成！
“前后夹击！是冲着人犯和甲胄来的！”孙铭脸色大变。对方出动如此规模的兵力，显然志在必得！
“结防御阵型！向右侧山崖缓坡靠拢，抢占高地！”苏念雪临危不乱，迅速判断形势。峡谷底部是死地，必须抢占有利地形。她同时从马鞍旁的皮囊中取出数枚“掌心雷”，分发给身旁的护卫，“听我号令，阻敌冲锋！”
惊蛰营将士依令而动，边用弓弩还击，边护着核心车辆向右侧一处相对平缓的山坡移动。坡上虽有伏兵，但兵力相对薄弱。
“轰！轰！”苏念雪看准时机，将“掌心雷”掷向从前方冲来的马贼骑兵群中。爆炸声响起，火光硝烟瞬间扰乱了敌军的冲锋阵型，人马惊惶，攻势为之一滞。惊蛰营趁机发力，一阵猛射，将坡上的伏兵压制下去，成功占据了山坡制高点。
但敌人数量远超预期，且悍不畏死，从三面发起猛攻。箭矢如蝗，刀光剑影，厮杀声、惨叫声、兵刃碰撞声响成一片，鲜血很快染红了雪地。惊蛰营虽精锐，但身处险地，又要分心保护要犯证物，伤亡开始出现，形势岌岌可危。
苏念雪心知不能久守，必须突围。她目光扫过战场，锁定了一名正在指挥马贼冲锋的头目。擒贼先擒王！她深吸一口气，端起一架随身携带的、经过她改进的轻型弩机，屏息凝神，扣动扳机！弩箭破空而去，精准地贯穿了那头目的咽喉！
头目猝然毙命，其部属果然出现了一阵混乱。然而，还未等惊蛰营趁机反击，峡谷中突然响起一阵低沉诡异的笛声！笛声仿佛带有某种魔力，听到笛声的马贼们，眼神瞬间变得狂乱嗜血，攻势反而更加疯狂，甚至不顾自身伤亡！
“是摄心邪术！”老刀经验丰富，骇然道，“对方有异人相助！”
苏念雪心中一沉，是“墨先生”的人出手了！这笛声不仅能鼓舞敌军，似乎还在干扰本方士卒的心神，几个惊蛰营士兵眼神开始涣散，动作变得迟缓。
危机时刻，苏念雪猛地想起怀中那枚令牌。她鬼使神差地将其掏出，运足内力，将令牌高高举起！说也奇怪，当那令牌暴露在空气中，在战场血腥气的映衬下，其上的山峰弯月纹路似乎微微闪过一丝难以察觉的流光。那诡异的笛声，竟突然停顿了一下，随即变得有些杂乱！
虽然只是瞬间的干扰，却为惊蛰营赢得了宝贵的喘息之机！赵铁鹰抓住机会，大吼一声，带领一队精锐如同尖刀般向下猛冲，竟暂时撕开了一个缺口！
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“走！”苏念雪当机立断，下令全军沿着缺口突围。她亲自断后，不断用弩箭和剩余的“掌心雷”阻截追兵。
血战持续了半个时辰，当苏念雪一行人终于冲出鹰嘴峡，摆脱追兵时，队伍已伤亡近三成，人人带伤，辎重也损失部分，所幸刘璋和大部分“玄蛛甲”箱子在拼死保护下得以保全。回首望去，鹰嘴峡内尸横遍野，血腥气冲天。
“清理战场，救治伤员，轻点损失，立刻向朔风营靠拢！”苏念雪强忍着疲惫和心痛，下令道。她看着手中那枚似乎还残留着一丝温热的令牌，心中波澜起伏。这令牌，竟能干扰那邪术？它到底什么来历？
经此一劫，队伍更加谨慎，日夜兼程，终于在两天后，有惊无险地抵达了朔风营。
朔风营主将韩承，是一位年约四旬、面容刚毅、目光如电的悍将，是萧夜衡从北境战场带出来的生死兄弟。他早已接到飞鸽传书，亲自出营迎接。看到队伍惨状和缴获的证物，韩承虎目含威，重重一拍苏念雪的肩膀（意识到失礼后又连忙收手）：“娘娘辛苦了！韩某在此，绝不容宵小再猖狂！人犯证物交给我，保管万无一失！你们快入营休整！”
进入安全地带，苏念雪紧绷的神经才稍稍放松，巨大的疲惫感袭来。她将刘璋口供副本、证物清单以及那枚神秘令牌，连同详细军报，交由韩承以八百里加急最优先级，火速送往京城。她相信，萧夜衡收到这些，定然知道该如何利用这雷霆一击。
然而，苏念雪并不知道，此刻的京城，正面临着一场不亚于北境血战的危机。
就在苏念雪在鹰嘴峡遇伏的同时，京城皇宫，养心殿内，气氛压抑得令人窒息。
皇帝自从接到北境军报，怒斥赵太师后，病情急转直下，竟至呕血昏迷！太医院所有太医轮番抢救，才勉强吊住一口气，但已是油尽灯枯之象，连话都说不出了。朝堂瞬间群龙无首，暗流汹涌到了极致！
赵太师虽被软禁在府，但其党羽遍布朝野，尤其是掌控着京城部分防务的兵部侍郎和九门提督等关键职位。皇帝突然病危，给了他们绝地翻盘的疯狂勇气！
睿王萧夜明如同热锅上的蚂蚁，在睿王府密室中与几个核心党羽密谋。
“父皇病重，萧夜衡的证物还在路上！这是最后的机会！”睿王眼中布满血丝，状若疯狂，“必须阻止证物进京！或者……在父皇驾崩前，控制京城，造成既定事实！”
“殿下，京城防务我们虽能影响部分，但烨王府和京畿大营仍有重兵，硬拼胜算不大。”一个幕僚忧心道。
“硬拼不行，就来软的！”赵太师府上秘密潜出的心腹阴恻恻地道，“宫里传来消息，陛下……恐怕就这一两天了。只要陛下龙驭上宾，国不可一日无君！届时，皇后娘娘和内阁几位元老……未必不会支持嫡出的睿王殿下您啊！关键是，要让烨王……‘来不及’反应！”
一场围绕皇权交替、针对萧夜衡的惊天阴谋，在皇帝病危的阴影下，紧锣密鼓地展开了。京城，已成风暴之眼。
烨王府内，萧夜衡自然也收到了皇帝病危的密报和北境遇伏的消息。他面色沉静如水，但紧握的拳头却暴露了内心的波澜。他站在书房窗前，望着阴沉的天空，目光锐利如鹰。
“传令韩承，派最精锐的铁骑，不惜一切代价，护送证物入京！沿途若有阻拦，格杀勿论！”
“秦刚，启动所有暗桩，严密监控赵府、睿王府及京城各要害部门动向！尤其是皇宫和京畿大营！”
“钱嬷嬷，以本王名义，递牌子求见皇后娘娘，陈明北境逆案关乎国本，请皇后务必稳住宫中局势，等待证物！”
一道道指令迅速发出，萧夜衡如同蛰伏的巨龙，开始调动全身的力量。他知道，最后的决战，即将到来。胜负之手，不仅在于京城的运筹帷幄，也系于北境那一路风驰电掣、危机四伏的押送队伍。
而在朔风营中，刚刚缓过一口气的苏念雪，还未来得及好好休息，韩承将军便面色凝重地带来了一个从京城通过特殊渠道传来的、更令人心悸的消息：
“娘娘，京城急报……陛下，病危了。”
苏念雪手中的茶盏，“啪”地一声，落在地上，摔得粉碎。