晨光刺破云层，将金辉洒在大靖的朱雀大街上，可这暖融融的光，却驱不散紫宸殿内的凛冽寒意。
早朝的钟声悠悠荡荡，敲了三遍，文武百官按品阶肃立两侧，衣袂摩擦的窸窣声，在一片死寂里格外清晰。陛下高坐龙椅之上，脸色依旧沉郁，昨日擒了萧景，却并未将这桩谋逆大案彻底尘埃落定，反而因太后在后宫的哭闹，生出了几分摇摆。
阶下，镇北侯陆战霆一身玄色戎装，甲胄上的寒光映着他棱角分明的脸，与周遭文官的锦缎朝服格格不入。他本镇守北疆，因沈清辞一案星夜兼程赶回京城，连日奔波，眼底泛着青黑，却依旧脊背挺直，如一杆永不弯折的长枪。
“陛下，”御史大夫张怀安率先出列，花白的胡须微微颤抖，“沈清辞通敌一案，虽有二皇子萧景构陷之嫌，然其与靖王过从甚密，又手握兵权，于国本终究是隐患。老臣以为，当削去其太傅府的封诰，将其流放三千里，以绝后患！”
此言一出，殿内顿时响起一片附和之声。那些曾被沈清辞在朝堂上驳斥过的官员，那些依附太后一党的势力，纷纷借机落井下石。
“张大人所言极是！沈清辞一介女子，却搅动朝堂风云，功高震主，本就该引以为戒！”
“流放已是宽宥，依臣之见，当将其收监，彻查其党羽，以安民心！”
喧嚣声里，陆战霆的眉头越皱越紧，指节攥得发白。他猛地出列，厚重的铠甲与地面相撞，发出一声沉闷的巨响，瞬间压下了满殿的嘈杂。
“臣，镇北侯陆战霆，有本启奏！”
他声如洪钟，震得殿梁上的灰尘簌簌掉落。陛下抬眸看他，语气带着几分疲惫：“镇北侯有何话要说？”
陆战霆单膝跪地，双手抱拳，声音铿锵有力：“陛下！沈清辞通敌叛国一事，纯属子虚乌有！萧景谋逆，证据确凿，其伪造的书信、人证，皆是栽赃陷害。沈清辞于边关，曾率三千铁骑大破匈奴十万大军，收复失地三千里；于朝堂，曾力排众议，推行新政，解百姓赋税之苦。此等忠君爱国之臣，岂会做出通敌叛国之事？”
张怀安冷笑一声，出列反驳：“镇北侯此言差矣！沈清辞纵然有功，然其行事张扬，与靖王纠缠不清，早已引得朝野非议。如今萧景伏诛，难保其不会心生反意！老臣以为，宁可错杀，不可放过！”
“宁可错杀，不可放过？”陆战霆猛地抬眼，目光如炬，直逼张怀安，“张大人此言，是要寒了天下忠臣的心吗？！”
他站起身，目光扫过满殿文武，字字掷地有声：“臣在北疆，与匈奴厮杀十余年，见过太多将士埋骨沙场，只为护佑大靖河山。沈清辞虽为女子，却有不输男儿的家国大义。她在边关时，与将士同吃同住，寒冬腊月，一身素衣踏遍军营；她在朝堂时，为了新政，不惜得罪权贵，只为让百姓过上好日子。这样的人，会通敌叛国？”
“陆战霆！”太后身边的红人，礼部尚书李嵩厉声喝道，“你莫不是被沈清辞蛊惑了心智？！她一介女流，岂能有如此胸襟？你这般为她辩解，莫不是与她同流合污？”
“同流合污？”陆战霆怒极反笑，“李大人，你整日身居高位，锦衣玉食，可知边关的风沙有多烈？可知将士的血有多热？沈清辞在边关的功绩，是用实实在在的胜仗堆砌而成的！臣愿以镇北侯的爵位，以臣这颗项上人头作保，沈清辞绝无反心！”
满殿哗然。
以爵位和性命作保，这是何等的决心，何等的孤注一掷！
陛下的脸色终于有了一丝波动，他看着阶下的陆战霆，沉声道：“镇北侯，你可知你在说什么？以性命作保，若沈清辞真有反心，你便是株连九族的大罪！”
“臣知道！”陆战霆的声音没有丝毫犹豫，“臣愿以全家性命为质，只求陛下还沈清辞一个清白！若日后沈清辞有半分谋逆之举，臣任凭陛下处置，绝无半句怨言！”
他的话，如同一颗石子，投入了紫宸殿这潭死水之中，激起千层浪。
那些原本附和张怀安的官员，此刻都噤了声。陆战霆在军中威望极高，手握北疆十万大军，他这般强硬表态，若是处置不当，恐怕会引起军中哗变。
张怀安脸色铁青，还想再言，却被陛下抬手制止。
陛下沉吟片刻，目光落在陆战霆身上，语气复杂：“陆战霆，你为了一个沈清辞，竟不惜如此？”
“臣非为沈清辞一人，”陆战霆躬身道，“臣为的是大靖的公道，为的是天下的忠臣义士！若有功之臣，仅凭几句谗言，便能被污蔑构陷，那日后谁还敢为大靖效命？”
就在这时，太后身边的太监匆匆走了进来，附在陛下耳边低语了几句。陛下的脸色，瞬间沉了下去。
陆战霆敏锐地察觉到，陛下的目光里，多了几分忌惮。他知道，定是太后在后宫吹了枕边风，提及了他手中的兵权。
果然，陛下缓缓开口，语气冰冷：“镇北侯陆战霆，身为武将，却在朝堂之上，为一罪臣强词夺理，扰乱朝纲。朕念你镇守北疆有功，暂免你死罪。即日起，削去镇北侯爵位，收回兵权，禁足于侯府，无朕旨意，不得踏出府门半步！”
这话，如同一道惊雷，炸响在陆战霆的耳边。
削爵，收权，禁足。
他猛地抬头，眼中满是不敢置信。他为沈清辞，赌上了自己的一切，换来的，竟是这样的结局？
“陛下！”陆战霆的声音，带着一丝颤抖，“臣所言句句属实！沈清辞是被冤枉的！”
“够了！”陛下猛地一拍龙椅扶手，“朕意已决，退朝！”
说罢，陛下拂袖而去，留下满殿文武，面面相觑。
陆战霆僵在原地，甲胄上的寒光，映着他苍白的脸。他缓缓低下头，双手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝。
身后，张怀安等人的嘲笑声，清晰地传入他的耳中。
“不自量力，为了一个女人，葬送了自己的前程！”
“真是愚不可及！”
陆战霆充耳不闻，他缓缓站起身，目光望向太傅府的方向。
清辞，我虽身陷囹圄，但我绝不会放弃。哪怕付出一切，我也要护你周全。
他挺直脊背，一步一步，沉重地走出紫宸殿。阳光洒在他的身上，却暖不透他冰冷的心。
侯府的大门，在他身后缓缓关上，门上的铜锁，发出“咔嗒”一声轻响，隔绝了内外的世界。
禁足的日子，枯燥而乏味。侯府里的下人，大多散去，只剩下几个忠心耿耿的老仆。
陆战霆坐在庭院的石凳上，望着天边的流云，心中思绪万千。他知道，自己这一步，虽看似鲁莽，却也是无奈之举。他必须在朝堂上表明态度，才能震慑那些想要加害沈清辞的人，也才能让暗处的盟友，有更多的时间去寻找证据。
夜色渐深，一道黑影悄无声息地翻进侯府，落在陆战霆的面前，单膝跪地：“侯爷。”
陆战霆抬眸，眼中闪过一丝精光：“查到了什么？”
“回侯爷，苏公子那边，已经动身去寻找当年伪造书信的工匠了。”黑影低声道，“只是太后的人盯得很紧，前路怕是凶险。”
陆战霆点了点头，沉声道：“告诉苏公子，不惜一切代价，一定要找到人证。另外，通知北疆的旧部，按兵不动，静待时机。”
“属下遵命。”黑影躬身，又悄无声息地离去。
陆战霆望着漆黑的夜空，眼中闪过一丝决绝。
这场仗，才刚刚开始。他陆战霆，绝不会输！