暮秋的江南，本该是烟水朦胧、桂香满径的模样，可此刻的姑苏城外，却被一股肃杀之气笼罩。
苏墨一行人勒马停在一处破败的山神庙前，庙顶的瓦片残缺不全，秋风卷着枯叶灌进门缝，发出呜呜的声响，像是亡魂的呜咽。他一身月白色锦袍早已被尘土染得斑驳，袖口撕裂开一道长长的口子，露出小臂上一道尚未愈合的刀伤，血渍浸透了包扎的布条，在寒风中泛着冷意。
“公子，我们暂时安全了。”身边的护卫统领秦风单膝跪地，声音沙哑，他的左肩中了一箭，箭头虽已拔出，却依旧失血过多，脸色苍白如纸，“太后的人被我们引去了西边的渡口，估计半个时辰内不会追来。”
苏墨微微颔首，目光落在庙内角落里缩着的那个中年男人身上。男人穿着一身粗布短打，头发凌乱，满脸污垢，唯有一双眼睛，透着惊恐与不安，正是他们拼死保护的关键人证——当年被萧景收买，伪造沈清辞通敌书信的工匠刘三。
“刘师傅，”苏墨缓步走上前，声音温和，却带着不容置疑的力量，“请放心，只要有我在，定不会让太后的人伤你分毫。等我们回到京城，只要你出面指证萧景伪造书信之事，陛下定会从轻发落，还你一个安稳晚年。”
刘三浑身一颤，猛地抬起头，眼中满是绝望：“安稳晚年？不可能的！萧景当年买通我之后，就杀了我全家，若不是我当时外出采买，早已成了刀下亡魂。如今太后的人又追得这么紧，就算到了京城，我也活不成啊！”
他的声音带着哭腔，这些年隐姓埋名，躲在江南水乡的小镇上，靠做些零活度日，每日都活在恐惧之中，生怕被萧景的人找到。可他没想到，萧景倒台了，太后却不肯放过他，如今更是派出顶尖杀手，欲将他斩草除根。
苏墨蹲下身，从怀中掏出一枚玉佩，玉佩通体莹白，上面刻着一个“苏”字，质地温润，一看便知价值不菲。他将玉佩递到刘三手中，沉声道：“这是我苏家的信物，持有它，无论你日后想去哪里，苏家的分号都会为你提供庇护。而且，沈太傅是被冤枉的，你当年一时糊涂，如今出面作证，不仅是为了沈太傅，更是为了你的家人——难道你不想让他们沉冤得雪，让那些害了他们的人，付出应有的代价吗？”
刘三握着玉佩的手，微微颤抖。他看着苏墨眼中的真诚，又想起家人惨死时的模样，眼中的恐惧渐渐被悲愤取代。这些年，他之所以苟活于世，就是希望有朝一日，能有机会为家人报仇。如今，这个机会就在眼前，哪怕前路布满荆棘，他也不能再退缩。
“好，”刘三咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝，“我跟你们走！我要去京城，我要当着陛下和满朝文武的面，揭穿萧景和太后的阴谋！我要为我的家人报仇！”
苏墨心中松了口气，点了点头：“多谢刘师傅深明大义。秦风，你带两个人，先清理一下庙内的痕迹，再找些干粮和水来，我们稍作休整，等陆侯爷派来的援军到了，就立刻动身回京。”
“是！”秦风挣扎着站起身，招呼两名还算完好的护卫，转身忙碌起来。
庙外的秋风越来越烈，苏墨走到庙门口，望着远处连绵的青山，眉头紧锁。他此次带出来的护卫，一共有二十人，都是苏家培养多年的顶尖高手，可一路上遭遇太后杀手的数次追杀，如今只剩下八人，而且大多带伤。太后派来的杀手，个个都是江湖上的亡命之徒，出手狠辣，招招致命，若不是他们凭借对江南地形的熟悉，数次险中脱身，恐怕早已成了刀下亡魂。
他掏出怀中的密信，信是陆战霆托人送来的，上面说，已经让京中守备营的王统领派了二十名精锐前来支援，最迟三日后便能赶到江南。可如今，他们已经被困在这座山神庙里整整一天一夜，援军依旧杳无音信，恐怕是途中出了变故。
“公子，您看！”一名护卫突然指着远处的山路，声音急促，“有动静！像是有人来了！”
苏墨猛地抬头，顺着护卫指的方向望去，只见远处的山路上，出现了十几道黑影，他们身形矫健，速度极快，正朝着山神庙的方向疾驰而来，一看便知是太后的杀手。
“不好！是他们追来了！”秦风脸色一变，立刻将刘三护在身后，对其他护卫沉声道，“大家做好战斗准备，务必保护好公子和刘师傅！”
苏墨眼中闪过一丝冷冽，他知道，一场恶战在所难免。他从腰间拔出一把折扇，这把折扇看似普通，扇骨却是由精钢打造，边缘锋利无比，是他随身携带的防身武器。“秦风，你带四个人，护送刘师傅从后门突围，往东边的竹林跑，那里地形复杂，容易隐蔽。我带剩下的人，在这里拖住他们！”
“公子，不行！”秦风立刻反对，“您是苏家的主心骨，不能留在这里冒险！要走您走，我留下来拖住他们！”
“别废话！”苏墨厉声喝道，“刘师傅是唯一的人证，绝不能有任何闪失！这是命令，立刻执行！”
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秦风看着苏墨眼中的坚定，知道他心意已决，只得咬牙点头：“属下遵命！公子，您一定要保重！我们在东边竹林等您！”
说罢，秦风带着四名护卫，护着刘三，迅速从后门离开了山神庙。
苏墨看着他们的身影消失在山林中，才转过身，目光望向越来越近的黑影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他抬手，将折扇展开，扇面上的水墨丹青在秋风中微微晃动，却透着一股肃杀之气。
“苏公子，别来无恙啊。”为首的杀手停下脚步，站在庙门口，脸上戴着一张银色的面具，声音沙哑刺耳，“太后有令，让我们带刘三的人头回去复命。若是苏公子识相，就把刘三交出来，我们可以饶你一条性命。”
苏墨轻笑一声，语气带着几分嘲讽：“就凭你们？也配让我交人？太后想要刘三的命，也要问问我苏墨手中的折扇，答不答应！”
话音刚落，苏墨便率先出手。他身形轻盈，如同一道墨影，手中的折扇在空中划出一道凌厉的弧线，直逼为首杀手的咽喉。为首杀手反应极快，立刻抽出腰间的长刀，挡住了苏墨的攻击，“当”的一声脆响，火花四溅。
“敬酒不吃吃罚酒！”为首杀手眼中闪过一丝狠厉，挥了挥手，身后的杀手立刻蜂拥而上，朝着苏墨和剩下的三名护卫扑来。
一时间，山神庙内刀光剑影，惨叫声、兵器碰撞声交织在一起。苏墨的武功虽不算顶尖，但他身法灵活，智谋过人，手中的折扇在他手中仿佛有了生命，时而格挡，时而刺杀，招招精准，避开杀手的致命攻击，同时寻找反击的机会。
可杀手的人数太多，而且个个武功高强，苏墨身边的护卫渐渐体力不支，先后有人受伤倒地。一名杀手抓住机会，手中的长刀朝着苏墨的后背劈来，苏墨察觉到时，已经来不及躲闪，只能侧身避开要害，长刀划过他的后背，带出一道长长的血口，剧痛瞬间席卷全身。
“公子！”一名护卫惊呼一声，想要上前支援，却被两名杀手缠住，无法脱身。
苏墨咬着牙，强忍着剧痛，转身一脚踹在那名杀手的胸口，将他踹倒在地，随即手中的折扇狠狠刺出，刺穿了杀手的咽喉。他踉跄了一下，后背的伤口再次被拉扯，血渍瞬间浸透了锦袍，眼前阵阵发黑。
为首的杀手看着苏墨受伤，眼中闪过一丝得意：“苏公子，你已经无路可逃了，还是乖乖束手就擒吧！”
苏墨擦了擦嘴角的血迹，目光依旧坚定：“想要杀我，除非我死！”
他深吸一口气，再次冲了上去，手中的折扇舞得更快，每一招都拼尽全力。他知道，自己必须拖延时间，为秦风他们争取足够的逃跑时间，也为陆战霆派来的援军争取时间。
战斗越来越激烈，苏墨的体力渐渐透支，身上的伤口越来越多，可他依旧没有退缩。他想起沈清辞在朝堂上舌战群儒的模样，想起她在边关率铁骑大破匈奴的英姿，想起她托付自己寻找人证时的信任眼神。
“清辞，”苏墨在心中默念着她的名字，眼中闪过一丝温柔，随即被坚定取代，“我答应你的事，一定会做到。就算拼尽我的一切，也绝不会让刘三出事，绝不会让你蒙冤受屈！”
就在这时，远处的山林中，传来了一阵急促的马蹄声，伴随着一声大喝：“侯爷有令，前来支援苏公子！”
苏墨心中一喜，抬头望去，只见十几名身着黑衣的精锐骑士，正朝着山神庙的方向疾驰而来，他们个个手持长枪，气势磅礴，正是陆战霆派来的援军！
为首的杀手脸色一变，没想到陆战霆的援军来得这么快。他知道，若是再拖延下去，他们必定会全军覆没。“撤！”他低喝一声，转身想要带领剩下的杀手撤退。
“想走？晚了！”苏墨眼中闪过一丝冷冽，强忍着剧痛，冲上去拦住了为首的杀手。与此同时，陆战霆派来的援军也赶到了，他们迅速加入战斗，朝着剩下的杀手扑去。
有了援军的加入，局势瞬间逆转。太后的杀手本就已经伤亡惨重，如今面对精锐的骑士，更是不堪一击，很快便被斩杀殆尽。为首的杀手见大势已去，想要拼死突围，却被苏墨和援军统领联手制服。
苏墨看着被制服的杀手，松了口气，再也支撑不住，眼前一黑，倒了下去。
“苏公子！”援军统领惊呼一声，连忙上前，将他扶起，查看他的伤势，只见他浑身是伤，后背的伤口深得可见白骨，失血过多，已经陷入了昏迷。
“快！找大夫！”援军统领厉声吩咐道，随即抱起苏墨，对身边的骑士道，“立刻出发，前往东边的竹林，与秦风他们汇合，然后连夜赶往京城！”
“是！”
骑士们纷纷应道，一行人带着昏迷的苏墨，朝着东边的竹林疾驰而去。秋风卷着落叶，落在山神庙前的血迹上，渐渐将那片猩红覆盖，可这场惊心动魄的追杀，却只是苏墨护证人回京之路的开始。