暮色熔金，泼洒在清辞阁朱红的飞檐上，将这座矗立于京城闹市的楼宇，晕染出几分庄重与热烈。
阁前的广场上，早已是人山人海。
比肩接踵的人群里，有身着青衿的寒门士子，有穿着绸缎的商贾名流，更多的是布衣短褐的寻常百姓。他们或踮足眺望，或窃窃私语，眉宇间带着几分忐忑与好奇。
毕竟，这是沈清辞在新政遇挫、通州惊变之后，第一次公开露面。
守旧同盟的流言，还在京城的街巷里飘荡。有人说沈清辞推行新政，是为了笼络民心，图谋不轨；有人说《兴国十策》看似利国，实则是饮鸩止渴，掏空国库；更有甚者，将通州的那场风波，歪曲成沈清辞为了夺权，不惜煽动百姓，草菅人命。
流言如毒，悄无声息地侵蚀着新政的根基。
广场东侧的茶寮里，几个身着锦袍的公子哥，正摇着折扇，故作悠闲地说着风凉话。为首的是户部侍郎的儿子，他眯着眼扫过人群，嗤笑道：“依我看，这沈清辞今日不过是强撑场面。守旧同盟的手段，岂是她一个女子能招架的？过不了几日，这新政，便要成一场笑话了。”
旁边一人立刻附和：“李兄所言极是。那《兴国十策》动了我们士族的根本，她若是识相，便该趁早收手，否则，怕是连这清辞阁，都保不住。”
他们的声音不算小，周遭的百姓听了，脸上不由得露出几分动摇。
就在这时，清辞阁的朱漆大门，“吱呀”一声缓缓打开。
先是两列身着素色劲装的护卫，鱼贯而出，肃立在台阶两侧。紧接着，苏文彦捧着一卷明黄的卷轴，缓步走了出来。他站在台阶边缘，朗声道：“诸位静一静！今日沈阁主设宴，邀诸位共议新政，只为开诚布公，还大家一个真相！”
喧嚣的广场，瞬间安静下来。
所有人的目光，都聚焦在那扇缓缓开启的大门深处。
一道月白色的身影，从门内缓步走出。
沈清辞没有穿繁复的官服，也没有戴华丽的钗环，只着一袭素净的长衫，长发用一根玉簪松松挽起。她的脸上，没有丝毫的慌乱，唯有沉静与坚定。
她走到台阶中央，目光缓缓扫过广场上的万千百姓。
那目光，温和却有力，仿佛带着一种穿透人心的力量。
人群中，不知是谁先喊了一声“沈阁主”，紧接着，此起彼伏的呼喊声，如同浪潮一般，席卷了整个广场。
“沈阁主！我们信你！”
“新政到底是好是坏？你给我们说句实话！”
“那些人说你要加收人头税，是不是真的？”
纷乱的质问声里，沈清辞微微抬手，喧闹的广场，再次归于寂静。
她清了清嗓子，声音不大，却清晰地传到了广场的每一个角落：“诸位乡亲，诸位士子，诸位商贾。今日，清辞站在这里，不为辩驳，不为邀功，只为和大家说几句心里话。”
她的目光，落在那些衣衫褴褛的百姓身上，声音里带着一丝沉痛：“大家还记得三年前的那场大旱吗？赤地千里，颗粒无收。官府的粮仓，明明堆满了粮食，却被层层克扣，百姓们易子而食，饿殍遍野。那时，有谁为你们发声？有谁为你们伸冤？”
人群中，响起一片压抑的啜泣声。
一个白发苍苍的老农，拄着拐杖，颤巍巍地喊道：“记得！怎么不记得！那年我家老三，就是活活饿死的！官府的人，非但不救济，还逼着我们交赋税！”
“还有去年的水患！”一个中年汉子红着眼眶接话，“江水漫过堤坝，冲毁了我们的家园。那些士族老爷，霸占着高地，眼睁睁看着我们流离失所，连一碗粥都不肯施舍！”
沈清辞的声音，陡然提高了几分：“是啊！那些士族老爷，坐拥良田万顷，家财万贯，却视百姓为草芥！他们苛捐杂税，层层盘剥，恨不得将百姓的骨髓都榨干！而我们推行新政，就是要革除这些弊病！”
她转身，指向身后的清辞阁，朗声道：“《兴国十策》里，吏治改革，是为了肃清贪官污吏，让百姓的冤屈，能有人理会；农桑改革，是为了减免赋税，发放粮种，让大家能吃饱穿暖；商贸改革，是为了打通商路，让货物流通，让大家能过上好日子！”
“可有人说，我们是在笼络民心，图谋不轨！”沈清辞的目光，锐利如刀，扫过那些躲在暗处，神色慌张的守旧同盟眼线，“我想问一问那些人，让百姓吃饱饭，是罪吗？让天下无贪官，是错吗？让大靖繁荣昌盛，是图谋不轨吗？”
一连串的质问，掷地有声，回荡在广场上空。
百姓们先是一愣，随即爆发出雷鸣般的掌声。
“说得好！”
“沈阁主说得对！”
“我们要新政！我们要吃饱饭！”
人群中的那些寒门士子，更是激动得热泪盈眶。他们寒窗苦读数十载，就是为了能有朝一日，为国效力，为民请命。而沈清辞的《兴国十策》，恰恰给了他们这样一个机会。
一个身着青衿的士子，挤到台阶前，对着沈清辞深深一揖：“沈阁主！我等寒窗苦读，所求的不过是一个清明的朝堂，一个安稳的天下！新政若成，我等愿肝脑涂地，在所不辞！”
“我等愿追随沈阁主！”
“誓死扞卫新政！”
此起彼伏的宣誓声，震耳欲聋。
广场东侧茶寮里的那几个公子哥，脸色早已变得惨白。他们看着群情激愤的百姓，看着振臂高呼的士子，只觉得一股寒意，从脚底直冲天灵盖。
他们怎么也没想到，沈清辞仅凭一席话，就能扭转乾坤，让民心彻底倒向新政。
沈清辞抬手，示意众人安静。她的目光，落在那些商贾身上，声音温和了几分：“诸位商贾，新政的商贸改革，并非要夺大家的财路，而是要打破士族的垄断，让大家能公平竞争。清辞阁愿为大家担保，只要奉公守法，定能生意兴隆，财源广进。”
一个身着绸缎的商贾，上前一步，拱手道：“沈阁主此言当真？”
“君子一言，驷马难追。”沈清辞颔首，“清辞阁愿立字为据。”
那商贾眼中精光一闪，朗声道：“好！我张记粮行，愿拿出十万石粮食，支援新政！”
“我李家绸缎庄，愿捐献五千匹绸缎，救济灾民！”
“我王家票号，愿为新政提供百万两白银的无息贷款！”
商贾们纷纷响应，一个个慷慨解囊。
夕阳的余晖，洒在沈清辞的身上，为她镀上了一层金色的光晕。她站在台阶之上，看着眼前群情激昂的景象，心中涌起一股暖流。
她知道，这场舆论战，她赢了。
但她更清楚，这只是万里长征的第一步。
守旧同盟的余孽，还在暗处虎视眈眈。未来的路，依旧布满荆棘。
就在这时，一道玄色的身影，从人群中缓缓走出。
顾长渊身着禁军统领的铠甲，身姿挺拔，面容冷峻。他走到台阶下，对着沈清辞深深一揖，声音铿锵有力：“末将顾长渊，愿率禁军，誓死守护新政，守护沈阁主！”
沈清辞看着他，眼中闪过一丝暖意。
四目相对，无需多言，彼此的心意，早已了然于心。
一个在朝，掌雷霆万钧之势；一个在野，聚天下民心所向。
他们的联手，如同日月同辉，照亮了大靖的万里河山。
广场上的百姓，看着并肩而立的两人，爆发出更加热烈的掌声。
而在京城的某个隐秘的宅院里，复旧盟的残余势力，正看着传回来的消息，一个个脸色铁青，眼中充满了怨毒与不甘。
“沈清辞！顾长渊！”为首的老者，猛地一拍桌子，咬牙切齿道，“这笔账，我们迟早要算！”
夜色渐浓，清辞阁的烛火，却亮如白昼。
一场席卷天下的舆论战，才刚刚拉开帷幕。
而沈清辞知道，真正的较量，还在后面。