三日后，京城的米价，已经涨到了令人咋舌的地步。
往日里，一石大米不过三百文钱，如今却飙升到了一两银子一石。寻常百姓家，哪里吃得起这样的天价米？街头巷尾，处处可见愁眉苦脸的百姓，攥着手里仅有的几文钱，望着粮行门口高高挂起的“米已售罄”的牌子，唉声叹气。
“这日子还怎么过啊？一石米一两银子，我们一家子，一个月的口粮，就要花掉我半个月的工钱！”
“粮行的老板心也太黑了！分明是故意囤积粮食，抬高价格！”
“听说都是那些当官的在背后搞鬼！他们赚着黑心钱，不管我们老百姓的死活！”
怨声载道，弥漫在京城的每一个角落。
沈清辞站在太傅府的二楼，推开窗户，听着楼下传来的百姓的抱怨声，眉头紧紧蹙起。她身后，苏墨面色凝重地站着，手中拿着最新的统计报表。
“太傅，情况越来越糟了。”苏墨的声音带着一丝焦虑，“守旧派掌控的三家粮行，今日再次宣布涨价，现在一石米已经涨到了一两二银子。而且，他们还在故意限量出售，每天只卖一百石米，引得百姓们凌晨就去排队，场面混乱不堪。”
“银号那边呢？”沈清辞问道，目光依旧望着楼下。
“也不容乐观。”苏墨叹了口气，“又有两家银号倒闭了。百姓们的恐慌情绪越来越严重，不管大小银号，都挤满了挤兑的人。有些银号为了自保，已经暂停了兑换业务，这更是加剧了百姓的恐慌。”
沈清辞的指尖轻轻敲击着窗沿，眸中闪过一丝冷光。李嵩等人这是在玩火。他们以为，只要把水搅浑，就能浑水摸鱼。可他们忘了，水能载舟，亦能覆舟。百姓的忍耐，是有限度的。
“那些粮仓的情况怎么样？”沈清辞问道。
“陆大人已经派禁军把三个粮仓围得水泄不通了。”苏墨道，“守旧派的人几次想运粮出去，都被禁军拦了下来。他们现在应该已经察觉到了，只是暂时没有发作。”
“很好。”沈清辞点了点头，“断了他们的粮源，他们就成了无源之水，无本之木。”
她顿了顿，转头看向苏墨，道：“苏公子，你联络的商户，有多少愿意站在我们这边？”
苏墨的脸上露出一丝欣慰的笑容：“太傅放心，大部分商户都愿意响应。他们早就受够了守旧派的压榨。尤其是那些经营丝绸、茶叶、瓷器的商户，守旧派的人经常巧取豪夺，他们对守旧派恨之入骨。现在只要太傅一声令下，他们愿意拿出自己的存粮和银子，支持太傅。”
“有多少存粮？多少银子？”沈清辞问道。
“存粮大约有五十万石，银子大约有八百万两。”苏墨道。
五十万石存粮，八百万两银子。这个数字，让沈清辞的心中有了底。虽然比不上守旧派的一百万石存粮，但加上朝廷的储备，应该足够应对眼前的危机了。
“朝廷的粮仓里，还有多少存粮？”沈清辞问道。
“大约有八十万石。”苏墨道，“不过，守旧派在户部安插了人手，想要动用这些存粮，恐怕不容易。”
“无妨。”沈清辞的唇角勾起一抹浅笑，“我自有办法让户部乖乖拿出存粮。”
就在这时，门外传来了脚步声。陆北辰走了进来，面色冷峻，手中拿着一封密信。
“清辞，李嵩等人在朝堂上弹劾你了。”陆北辰将密信递给沈清辞，“他们说，你在江州赈灾，耗费了大量的国库银两，导致朝廷财政空虚，才引发了如今的银号挤兑和粮价飞涨。还说你是灾星，走到哪里，哪里就有灾祸。”
沈清辞接过密信，快速浏览了一遍，冷笑一声：“颠倒黑白，混淆是非。他们倒是会往自己脸上贴金。”
“陛下是什么态度？”沈清辞问道。
“陛下没有表态。”陆北辰道，“他只是说，此事事关重大，需要从长计议。不过，我看陛下的脸色，似乎对李嵩等人的话，并不相信。”
“陛下自然不会相信。”沈清辞道，“他心里清楚，国库的银两，大部分都被守旧派的人中饱私囊了。只是，他碍于宗室的压力，不好轻易动手。”
她将密信放在桌上，眸光锐利：“看来，我们不能再等了。明日，我要上朝，亲自与李嵩等人对峙。”
“不行！”陆北辰立刻反对，“李嵩等人既然敢弹劾你，定然在朝堂上布好了局。你现在上朝，无异于羊入虎口。”
“我意已决。”沈清辞摇了摇头，目光坚定，“我若是不去，只会让他们更加嚣张。百姓们已经在受苦了，我不能再坐视不理。”
她看向陆北辰，语气柔和了几分：“放心，我有准备。明日上朝，我要让李嵩等人，颜面扫地。”
陆北辰看着她坚定的眼神，知道自己拗不过她。他只能叹了口气，道：“好。明日我陪你一起上朝。无论发生什么事，我都会护着你。”
沈清辞心中一暖，点了点头。
翌日清晨，天色微明。沈清辞身着正一品太傅的绯色官袍，头戴乌纱帽，腰系玉带，缓步走向皇宫。陆北辰身着玄色劲装，寸步不离地跟在她身后，目光警惕地扫视着四周。
朝堂之上，气氛压抑到了极点。文武百官分列两侧，个个面色凝重。皇帝高坐龙椅之上，脸色阴沉，目光扫过下方的官员，最终落在了沈清辞的身上。
“沈爱卿，你可知罪？”皇帝的声音，带着一丝威严。
沈清辞迈步出列，拱手行礼，声音清亮：“臣不知罪。”
“不知罪？”李嵩立刻出列，指着沈清辞，厉声喝道，“沈清辞！你在江州赈灾，耗费国库银两数百万两，导致国库空虚，引发银号挤兑。如今京城粮价飞涨，民怨沸腾，这一切都是你的罪过！你还敢说你不知罪？”
“李大人此言差矣。”沈清辞淡淡一笑，目光锐利地看向李嵩，“臣在江州赈灾，所用银两，皆是有据可查。每一笔开销，都登记在册，陛下可以派人核查。倒是李大人，身为吏部尚书，掌管官员考核，却纵容手下官员贪污受贿，中饱私囊。据臣所知，光是去年一年，吏部就有近百万两银子的亏空。不知这笔银子，去了哪里？”
李嵩的脸色骤然一变，厉声喝道：“沈清辞！你血口喷人！”
“我是否血口喷人，陛下一查便知。”沈清辞不慌不忙，从怀中掏出一本账册，高举过头顶，“这是臣派人查到的吏部亏空的账册，上面详细记录了李大人手下官员贪污受贿的证据。请陛下过目。”
太监将账册呈给皇帝。皇帝翻开账册，越看脸色越沉。他猛地将账册摔在地上，怒声喝道：“李嵩！你还有什么话要说？”
李嵩脸色惨白，跪倒在地，颤声道：“陛下！臣冤枉！这是沈清辞伪造的证据！臣是被冤枉的！”
“冤枉？”沈清辞冷笑一声，“李大人，你以为你做得天衣无缝吗？你侄子掌控的粮行，囤积粮食一百万石，抬高粮价，牟取暴利。此事，陛下也已经知晓了。”
她话音刚落，陆北辰便出列，将守旧派囤积粮食的证据呈给皇帝。
皇帝看完证据，龙颜大怒：“李嵩！你竟敢囤积粮食，哄抬物价，祸害百姓！来人！将李嵩拿下！”
禁军立刻上前，将李嵩死死按住。李嵩挣扎着，嘶声大喊：“陛下！臣冤枉！是沈清辞陷害臣！臣是被冤枉的！”
可无论他如何喊冤，都无济于事。
沈清辞看着被押下去的李嵩，心中没有半分怜悯。这一切，都是他咎由自取。
然而，她知道，这只是开始。李嵩虽然被拿下了，但守旧派的势力，依旧庞大。这场经济战，还远远没有结束。
朝堂之下，那些守旧派的官员，个个面色惨白，瑟瑟发抖。他们知道，下一个，可能就是自己。
沈清辞的目光扫过他们，眸中闪过一丝冷光。这场战争，她必须赢。为了万民福祉，为了新政推行，为了这个风雨飘摇的王朝。