落日森林的夜晚深沉而静谧，猎魂小镇的灯火稀疏，只有旅馆房间还透露出点点微光点缀着这片黑暗。在旅馆一个收拾得还算整洁的房间里，气氛却与小镇的沉寂截然不同。
柔软的地毯上，两头体型健硕、皮毛流淌着淡金色光泽的光辉狮子慵懒地趴伏着，它们姿态放松，正慢条斯理地用粗砺的舌头梳理着自己华丽的鬃毛，发出轻微的舔舐声。书桌旁边，天明正专注地在笔记本上记录着什么，笔尖划过纸张，发出规律的沙沙声。而千仞雪则放松地倚靠在一头雄狮宽厚温暖的侧腹上，那姿态，俨然是将这头强大的千年魂兽当成了一个柔软舒适的大号抱枕，眉眼间还带着一丝长途跋涉后的慵懒。
处于森林的边缘，为了安全起见小镇本来就没有什么光源，房间内的油灯也显得有些昏黄，但这方空间里却弥漫着一种奇特的、令人心安的暖意与光辉，整个房间都明亮了许多。仔细看去，就会发现房间里所有光线的源头，似乎都来自于千仞雪身上，一层柔和、纯净、仿佛带着生命力的光芒正从她体内自然散发出来，无声地驱散了房间的昏暗。
“吱呀”一声轻响，房门被推开。叶泠泠拉着脸上还带着一丝不忿的独孤雁走了进来。叶泠泠的目光第一时间被那温暖明亮的光芒和两头熟悉又陌生的狮子吸引，她清冷的眼眸亮了一下，快步上前，带着重逢的喜悦一把抱住了千仞雪：“雪儿姐！你们什么时候回来的？怎么又跑到这里来了？回天斗城的武魂殿看过了吗？”
独孤雁则站在稍后一点的位置，小脸微微绷着，眼神刻意避开了千仞雪的方向，显然对白天那场突如其来的“演习”和惊吓余怒未消。不过，她那双耳朵却不由自主地竖了起来，微微颤动，暴露了她对千仞雪和天明这两年神秘经历的强烈好奇。
千仞雪坐起身来，脸上露出温和的微笑，身上的光芒却依旧是那么平稳没有半点儿波动，就像是没有受到影响一样：“当然已经回去看过了。发现你们不在，问了才知道你们接了带队的任务，来了落日森林。至于我们嘛……”她轻轻拍了拍依偎着她的狮子，“之所以会来这里，是因为独孤前辈特意在我天缺叔叔那里留了信，邀请我们去他的药园一趟，说是有些东西要送给我们，作为我们解决了雁雁体内毒素的谢礼。你们要不要一起去看看？”
听到爷爷独孤博的名字，独孤雁的眼神明显亮了一下，流露出浓厚的兴趣。能和雪儿姐一起去爷爷那个神秘又充满宝贝的药园？这当然极具诱惑力。但想到白天受伤的同学和被打断的猎取第二魂环任务，她又有些犹豫，脸上显出纠结的神色。
千仞雪将她的表情尽收眼底，起身走到独孤雁面前，带着几分歉意，伸手轻轻捏了捏她的脸蛋，声音放得更柔：“雁雁，还在生雪儿姐姐的气呢？好啦好啦，是雪儿姐姐不对，不该让小光和小辉（千仞雪指了指两头狮子）突然跳出来吓唬你们的。我真的只是想看看我们雁雁和泠泠这两年的进步有多大嘛，抱歉抱歉，原谅姐姐好不好？”
独孤雁虽然心里依旧有气，但看着千仞雪那张带着真诚歉意的绝美脸庞，以及那柔和的光芒，刚到嘴边的硬话怎么也说不出口，只能别扭地把脸偏向一边，用力地“哼”了一声。却没想到千仞雪会得寸进尺，一把将她小小的身子整个抱住，像蹭心爱的玩偶一样在她脸蛋上蹭了两下。独孤雁身体一僵，象征性地挣扎了两下，最终还是放弃了抵抗，小脸微红地由着千仞雪抱着，紧绷的身体也稍微软了下来。
叶泠泠这时才将注意力完全转向那两头威武的光辉狮子，她蹲下身，清澈的眼眸中闪烁着一种异样的探究光芒，伸出手小心翼翼地抚摸着两头狮子光滑厚实的皮毛，感受着皮毛下蕴含的强大生命力和魂力波动：“说起来，雪儿姐，小光和小辉就是两年前我们看到的那两只才一点点大的小家伙吗？它们怎么成长得这么快？这才仅仅两年时间啊！就长这么大了？实力还这么强？至少都有千年修为了吧？这真是太神奇了！”她的手指顺着狮子的脊背滑下，似乎在感受骨骼肌肉的形态，甚至还想轻轻按压狮子背上那隐隐的鼓包。
她的眼神和动作太过专注和“专业”，让小光和小辉这两头听不明白的魂兽都忍不住感到一阵莫名的不自在，喉咙里发出低低的呜咽，下意识地瑟缩了一下身体，往千仞雪身边靠了靠。
“准确来说这两个小家伙已经是三千两百年修为的魂兽，有关于它们的问题，就让我来解释吧！”天明放下手中的笔，从书桌旁走了过来，脸上带着温和的笑意，回答了叶泠泠的问题：“魂兽的幼生阶段本就与我们人类确实有些不同。野外的环境危机四伏，幼小的魂兽需要尽快地成长起来才有生存的机会，因此它们在幼年期的生长速度非常快，往往只需要短短一两年的时间就能达到成年体型和基础实力。但这两个家伙……”天明指了指小光和小辉，“确实是个大大的意外。”
他继续道：“你们也知道，这两年我们基本上都在各个偏远的海岛上进行考察。这两个小家伙在一次探索中，偶然发现了一种奇异的果子。我们至今也没完全弄清楚那果子的来历和成分，但它大大加速了它们的成长过程。再加上我们在海面上航行时，经常遭遇各种海魂兽的伏击，战斗之后，那些被击杀的魂兽尸体……”天明顿了顿，“大多也都进了这两个胃口奇大的小家伙的肚子。这些富含魂力的‘营养品’，为他们提供了超乎想象的成长能量，才让它们在短短两年内达到了如今的层次。别忘了，它们的父母本就是万年级别的光辉狮子，血脉天赋本就高得离谱，这才造就了你们眼前看到的‘奇迹’。”
看着叶泠泠更加兴奋的眼神，天明清了清嗓子，语气带上了几分发现新大陆般的兴致：“但更关键、也是我们认为最有价值的一点是，这两个小家伙居然在模仿我们修炼自己的本源！它们在尝试将它们自身纯粹的光明本源，向着我和雪儿本源的光明特性方向靠拢和进化。这种趋同性的修炼，让它们的实力不仅仅是量变，更是产生了质变，突飞猛进！甚至连形态都因此出现了显着的变化。你们第一眼没认出它们来非常正常，因为它们现在的样子，和我们最初收养它们时，以及它们父母的模样，都有了不小的差异。就连我们，在发现这种变化时，都感到非常惊讶。”
听到天明详细的解释，叶泠泠若有所思地点点头，医者的本能让她对这种本源层面的进化尤其关注。就连还在千仞雪怀里的独孤雁也忍不住扭过头，带着惊讶重新审视起这两头与众不同的魂兽。她碧绿的眼眸锐利地扫过狮子的身躯，确实发现它们的背脊两侧各有一个明显的鼓包，仿佛有什么东西要破体而出，四肢和尾巴也比她见过的任何狮类魂兽都要粗壮有力得多，充满了爆炸性的力量感，显然不仅仅是体型增大那么简单。
天明看着她们的反应，笑了笑，顺势解释了此行的另一个目的：“其实我和雪儿这次回来，主要还是为了猎取各自的第五魂环。但独孤前辈特意留信，坚持要我们在获取魂环之前先去他的药园找他，说是有重要东西要交给我们。我们这才转道来了落日森林，没想到正好就遇见了参加猎魂行动的你们。”他的目光慢慢转向千仞雪，带着一丝无奈的笑意，“至于今天白天那场‘演习’……则纯粹是雪儿一时兴起，想让小光和小辉给你们一个‘惊喜’的‘招呼’。结果嘛……场面稍微有点失控。还好最后急中生智，用武魂殿演习的名头搪塞了过去，不然这猎魂小镇怕是真要炸开锅了。”千仞雪闻言，有些不好意思地吐了吐舌头，把脸埋在了一旁光辉狮子的鬃毛里。
独孤雁这才彻底反应过来，猛地从千仞雪怀里抬起头，碧绿的眸子瞪得溜圆：“所以！当时带队老师突然间消失得无影无踪，还有其他人莫名其妙地‘失踪’，都是因为雪儿姐你这心血来潮的‘招呼’咯？我的同学他们明明是为了获取各自重要的第二魂环才来的！现在倒好，几个同学都受了伤，明天还怎么进森林？难道要白白浪费这次机会，打道回府吗？”她努力做出“恶狠狠”的表情瞪着千仞雪，但终究还是因为年龄尚小，脸蛋带着婴儿肥，这表情非但没有威慑力，反而显得有些奶凶奶凶的。千仞雪自知理亏，把头埋得更低了，几乎要缩进狮子浓密的鬃毛里。
天明看着这个场景，温和地笑了笑，主动承担起责任：“好吧好吧，这次确实是我们考虑不周才惹出的麻烦。为了赔罪……”他看向独孤雁和叶泠泠，“就让我们来帮你们的同学获取第二魂环吧！等他们顺利拿到魂环后，就让带队老师带他们安全返回学院。至于你们两个……”他顿了顿，看向千仞雪，千仞雪立刻抬起头，用力地点了点，眼中带着期待和补偿的意味，“就跟我们一起去独孤前辈的药园，如何？我想，独孤前辈见到雁雁也会很高兴的。”
听到天明这个完美的解决方案，独孤雁原本紧绷的、气鼓鼓的小脸瞬间如同冰雪消融，绽放出一个灿烂又带着点小得意的笑脸，她甚至高兴地原地蹦了一下，转头就拉住叶泠泠的手：“好诶！泠泠，你听到没？我赢了！我就说嘛，雪儿姐和天明大哥肯定不会坐视不管的！嘿嘿，回天斗城后你要请我吃城里新开的那家甜品铺子，不许赖账！”
此言一出，房间里的空气仿佛瞬间凝固了一下。
天明露出了然于胸的微笑，轻轻摇了摇头。
千仞雪则猛地抬起头，脸上那点歉意瞬间被惊愕和一丝哭笑不得所取代，她看着独孤雁那张得意洋洋的小脸，哪里还不明白。
叶泠泠先是微微一愣，随即看着独孤雁那副“奸计得逞”的模样，清冷的脸上也浮现出一抹无奈又纵容的浅浅笑意。
原来，这个小丫头从进门开始，那副气呼呼、委屈巴巴的样子，那恰到好处的愤怒和抱怨，全都是刻意为之的伪装！她精准地利用了千仞雪的歉疚和天明的责任感，一步一步，不着痕迹地将所有人都纳入了她的小小“算计”之中，最终目的就是为了能跟着他们一起去爷爷的药园，同时还能让天明和千仞雪出手帮忙解决同学的问题，甚至……还顺便从叶泠泠这里赢了一顿甜品！
独孤雁的小心思，在这声欢呼中，彻底暴露无遗。