天斗城太子府门前，午后的太阳高悬于天际，光芒刺眼，却似乎感觉不到丝毫的暖意，灼热的空气仿佛在接触到沉重的石阶与威严的门楣的时候就迅速冷却了下来。
早已褪去一切伪装，身着审判庭白色制式铠甲、脸上覆盖着冰冷金色面具的千仞雪，如同一尊没有温度的雕塑一般，笔直地站立在太子府的大门之外。她已经递上了印有审判庭徽记的拜帖，此刻正耐心地等待着门房内的回应。时间在沉默中悄然流逝，唯有铠甲在微风中偶尔发出细微的金属摩擦声。
不知过了多久，侧门才“吱呀”一声被推开，一个门房模样的人影带着刻意装出的急促脚步小跑出来，脸上堆着虚假的歉意：“这位阁下，实在抱歉让您久等，太子殿下有请。”
面具之下，千仞雪的眼神平静无波。作为一个近乎全能的魂帝，她清晰地感知到对方是在接近门口时才突然加快速度，这种拙劣的表演自然瞒不过她的眼睛。她微微颔首，并没有揭穿，只是迈步跟随。一个下人如此行事，谁说不是里面那位的授意呢？
踏入府邸，穿过层层的庭院与回廊，每一步都仿佛是在丈量着权力的深邃。终于，在一间布置得雅致却难掩权势气息的书房内，千仞雪见到了那位已然在天斗帝国民间拥有“仁德”之名的太子——雪清河。
时光确实能够模糊许多记忆，天斗帝国的人似乎都已记不起这位太子曾经有多荒唐。若非千仞雪深知眼前这温润笑容下隐藏着何等狠辣的手腕与对权力的贪婪，恐怕也会被这精心营造的假象所蒙蔽。
“审判庭临时指挥，‘曙光’，见过天斗太子殿下。”千仞雪行了一个标准的骑士礼，声音透过面具传出，带着金属般的质感。以她的身份和六环魂帝实力，自然是不想向这位天斗帝国的太子行跪拜之礼。
雪清河端坐于主位之上，眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展开，脸上笑容依旧。他优雅地端起手边的清茶，语气温和：“清河竟不知是审判庭的指挥亲临，让您在门外久候，真是失礼。不知阁下今日前来，所为何事？”
千仞雪无意寒暄：“太子殿下。审判庭已经得到确切情报，至少有一位魂斗罗级别的堕落魂师潜伏在天斗城之中。我等此行，是希望天斗帝国方面能予以配合，允许我们在城内进行秘密调查。我们承诺，将尽力避免惊扰城中百姓。”
“荒唐！”雪清河脸上的温和瞬间凝固，猛地将茶杯重重顿在桌案上，茶水四溅。“听阁下的意思，武魂殿这是认为我天斗帝国无能，连国都的城防都做不到位，究竟有没有堕落魂师潜伏于在我天斗城，竟然还需要你们武魂殿来提醒吗？”
他霍然起身，快速走到千仞雪面前，目光锐利如刀，试图穿透那层碍事的金色面具，语气中带着刻意的轻蔑与施压：“再说了！若是真有一位魂斗罗级别的堕落魂师潜伏在天斗城中，武魂殿就派你一个小小的魂帝来做指挥？是否……太过傲慢了些？”他死死地盯着隐藏在面具之下的那双金色瞳孔，那份隐约的熟悉感让他心底的疑惑与探究更甚，却终究被冰冷的面具阻隔。
面对雪清河咄咄逼人的气势，千仞雪的姿态依旧从容不迫，声音平稳如初：“铲除大陆堕落魂师，乃我审判庭立身之本与长久职责。今日前来告知太子殿下，仅仅是出于对天斗帝国主权的尊重，亦是维护双方和平的诚意。至于我的实力……”她微微顿了一下，面具后的目光似乎带着一丝不易察觉的锋芒，“太子殿下不会天真地认为，进入天斗城的审判庭成员，只有我一人吧？”
雪清河的神色瞬间阴晴不定，但这变化只持续了一息，便被他用更深的笑容掩盖过去：“呵呵，阁下倒是言重了。堕落魂师本就是大陆公敌，孤身为天斗太子，自当以身作则，配合诸位进行剿灭。”他话锋一转，语气变得更加温和，“只是，此等重大事宜，孤一人无法决断。需得禀明父皇，由他老人家圣裁方可定夺。”
千仞雪似乎是对这个结果早有预料一般，默默地点了点头：“理应如此。”
雪清河听到千仞雪的话，仿佛刚才真的在思考此事一般卸下了重担，连语气都轻松了不少：“只是今日天色已晚，父皇近日龙体欠安，孤也只能待明日再行请示。不知阁下在天斗城可有落脚之处？若不嫌弃，可否在孤这太子府将就一晚？”
“不必。”面具下的千仞雪微微蹙眉，拒绝得干脆利落，“我已在天斗城寻得下榻之处，就不劳太子殿下费心了。”
雪清河笑容不减，目光却更显探究：“哪里谈得上费心？孤只是见阁下的身形气度，与孤的一位故人颇为相似，心中倍感亲切，想尽一份地主之谊罢了。”
千仞雪摇头：“我今日才与太子殿下初次相见，何来面熟之说？殿下想必是认错了人。今日天色确实已经不早，我等就此告辞。”她再次行了一礼，转身便走，步伐沉稳。
看着那道挺拔离去的背影，雪清河仿佛想起了什么，眼中精光一闪，忽然扬声试探道：“雪儿姑娘！不知天明兄弟近日可好？”
那离去的银色铠甲身影，步履没有丝毫的凝滞，节奏分毫未乱，仿佛完全不认识这两个名字，也根本不知道雪清河是在呼唤她一样。她的背影很快就消失在庭院之中。
“孤猜错了吗？”直到千仞雪彻底离开视线，雪清河脸上的温和才彻底褪去，取而代之的是一种饶有兴味的深沉。他坐回自己的主位，手指轻敲扶手思考了一会儿，高声喊道：“来人，去查查那个‘曙光’落脚何处。重点看看她是否与其他人有接触。小心点，对方是魂帝，别打草惊蛇。”
一名侍卫无声地领命而去。
雪清河靠在椅背上，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“虽然戴着面具，但身段气质皆是上佳，以孤这些年的经验来看，年纪应该还不到二十岁，武魂殿，还真是人才辈出。就是不知道能否为我所用？”他的手指再次敲击着扶手，眼中闪烁着算计的光芒。
时间在等待中飞速流逝，书房内的灯光彻底取代了天光。终于，那名侍卫匆匆返回。
“殿下，查清了。那位‘曙光’阁下入住的是天斗皇家大酒店。据酒店方面所说，与她同行的还有一位黑发男子，装束风格与她类似，同样的制式铠甲和同样的面具。但那位男子今日外出后便至今未归，具体修为更是无从得知。”
“天斗皇家大酒店？”雪清河眼中异芒更盛，“身为武魂殿审判庭的成员，却不去天斗城武魂分殿落脚，反而选择入住皇室背景的酒店……倒是有趣。看来教皇比比东与天斗城武魂殿分殿的矛盾，似乎比我们想象中更深啊……”他再次端起一杯清茶不断地旋转，似乎是在评估其中的可能。
过了一会儿见侍卫仍然退下，雪清河才抬眼：“还有事？”
侍卫连忙补充道：“属下注意到那位‘曙光’阁下的武魂似乎与火焰有关。离开太子府后，这位阁下就停留在一处街角，用魂力加热了从储物魂导器中取出来的食物，送给了一个衣衫褴褛的老妇人。”
“老妇人？”雪清河的眼神瞬间锐利冰冷了几分，“查清身份了吗？”
“已经查清了！”侍卫额角渗出冷汗，“那老妇原是城中一家小裁缝铺的老板娘。铺子因经营不善倒闭，如今已经被改造成了‘怡红院’。她原本还有个儿子，也在一年前病死了。似乎只是个普通的落魄老妇，并没有什么特殊背景。”
雪清河紧绷的神情这才缓缓放松下来，他挥了挥手：“孤知道了，退下吧。”书房内只剩下他一人，他放下手中早已冷却的茶水，陷入沉思，那“曙光”的行为，似乎触动了他心底某个模糊的印象，却又抓不住具体。
至于那个寻常的落魄老妇，更是没有被雪清河放在心上。
……
雪清河这边的思虑暂且不提，此刻身在酒店房间内的千仞雪，心情却异常沉重。她并没有卸下自己铠甲和面具，也没有点灯，她只是独自坐在床边，窗外天斗城的灯火阑珊映在她那双失神的金眸之中。
她的脑海里，不断回放着离开太子府后，在某个街角看到的身影，那个蜷缩在角落，捧着一点温热食物狼吞虎咽的妇人。那张布满风霜又疯疯癫癫的脸庞，她认得！
那正是五六年前她和天明从火场里救出来的老板娘，两年前，这位老板娘还拉着自己的儿子在那家裁缝铺前向她道谢。
记忆中的铺子温馨整洁，老板娘脸上似乎带着为生活努力的笑容，还有她那个身体有些瘦弱，神色有些怯弱的儿子……
当时她是怎么回答的呢？千仞雪似乎已经忘了，好像是说他们能够活下来完全是凭借自己的努力吧？与她并没有什么直接的关联。
可如今，裁缝铺已经没了，变成了一家怡红院；老板娘沦落街头，疯疯癫癫，而那个少年似乎也早已失去了踪影。
但她却清楚地记得，当年正是雪清河放了一场大火才让这对母子无家可归，让他们背上了沉重的债务。他们明明已经经过自己的努力重新建立了自己的家园，如今却再次失去了一切……
“什么都没有了……”千仞雪喃喃低语，声音轻得像叹息。一股难以言喻的酸涩与沉重的无力感，悄然在她心底蔓延开来。