森林中，重新恢复了死寂。
只有空气中弥漫的焦糊味、血腥味以及残留的查克拉和斗气波动，证明着刚才这里发生了一场短暂却激烈无比的战斗。
萧炎站在原地，灵魂力量仔细扫过战场，确认再无活口，也抹去了一些可能指向他特定手段的痕迹。
他走到一具相对完整的尸体旁，蹲下身检查。
“标准的岩隐暗部装备，没有身份标识，任务失败即刻自毁的毒囊也被触发…”
萧炎站起身，眼神深邃：“为了杀我，岩隐倒是舍得下本钱，是三代土影大野木的命令吗？”
“是为了替爆遁狩他们复仇，还是来暗杀自己的。”萧炎喃喃道。
木叶内部的团藏，外部的云隐、岩隐……他在这忍界的处境，似乎愈发复杂和危险。
“不过，这样才有意思。”萧炎眼中浮现出一抹战意，旋即弹出一缕猩红色火焰，将现场的尸体和痕迹彻底净化。
随后，他身形一晃，再次化作一抹流光，以更快的速度，更隐蔽的方式，向着木叶的方向潜行而去。
前世的他孤身闯荡斗气大陆尚且不惧，如今来到五大国并立的忍界，又算得了什么。
……
数日后，一支由岩隐村精英上忍黄土率领的小队，悄无声息地抵达了这片位于边境的原始森林。
他们是接到之前那支暗杀小队逾期未归、联络彻底中断的消息后，奉命前来调查的。
当黄土踏入那片经历过战斗的区域时，即便他身为三代土影之子，身经百战，见惯了生死，眼前的景象依旧让他的瞳孔骤然收缩，脸上写满了难以置信的震惊。
原本茂密的林地，此刻出现了一大片触目惊心的空白区域。
中心地带是一个巨大的焦黑坑洞，边缘的土壤呈现出不自然的琉璃化光泽，仿佛被极致的高温灼烧过。
坑洞周围，是大片呈放射状倒伏、断裂的焦黑树木，一些地方还残留着肆虐的土遁忍术痕迹——隆起的地面、碎裂的岩壁、深深扎入地表的石枪……
但这并非最让他心惊的。
真正让他感到寒意的是，在这片狼藉的战场上，他感受不到任何属于他部下的生命气息，甚至连一具完整的尸体都没有找到！
“分散搜索，注意警戒！”黄土沉声下令，声音带着一丝不易察觉的干涩。
他亲自走到那片焦黑坑洞旁，蹲下身，抓起一把泥土，指尖传来的触感让他眉头紧锁。
“黄土大人，这边有发现！”一名队员在不远处喊道。
黄土立刻赶过去，只见那名队员指着地面上一小片不起眼的、颜色略深的区域。
那里没有任何残骸，只有一小撮仿佛被彻底焚化后留下的黑色灰烬，以及旁边地面上，一片极不显眼的风痕。
若非仔细感知，几乎无法察觉那残留的、微乎其微的风属性气息。
“还有这里……”另一名队员在更远处发现了类似被灼烧成灰烬的痕迹，以及一些被某种狂暴力量从内部震碎的岩石碎块。
黄土的脸色越来越凝重。
他走遍整个战场，凭借着丰富的经验和强大的感知，勉强拼凑出了一些零碎的信息。
一名部下疑似被极高温的火焰瞬间气化，只余灰烬。
一名部下似乎被某种风属性烈焰焚体而死。
一名部下死于强大的物理冲击，内脏骨骼尽碎。
队长的踪迹完全消失，只在战场边缘发现了一小撮与之前类似、但能量反应更为诡异的黑色灰烬。
“多种截然不同的攻击方式……火焰、风暴、纯粹的物理力量……而且每一种都达到了极其恐怖的程度。”黄土的心沉了下去。
“暗杀小队连像样的抵抗都没能组织起来，就被……全灭了？”
他无法想象，那个名为萧炎的木叶忍者，究竟拥有怎样诡异而强大的力量？
这根本不是寻常忍者能够做到的！
即便是面对影级强者，他手下的这支精英暗杀小队，至少也应该能周旋片刻，发出求救信号才对！
“清理所有痕迹，将所有发现的残留物小心收集起来，立刻返回村子！”黄土当机立断，声音前所未有的严肃。
他知道，这次的任务失败，以及敌人展现出的实力，已经远远超出了最初的预估。
……
两天后，岩隐村，土影办公室。
三代土影大野木矮小的身躯悬浮在半空中，听着儿子黄土的详细汇报。
他那张布满皱纹的脸上，没有任何表情，但熟悉他的人都知道，这正是他极度愤怒和凝重的表现。
办公室内的气氛压抑得让人窒息。
“父亲，情况就是这样，我们几乎可以确定，暗杀小队已经全员阵亡，对手的实力…深不可测。
对方攻击手段闻所未闻，疑似掌握多种性质迥异、且都达到极高境界的血继淘汰，甚至……更可怕的东西。”黄土低着头，语气沉重地总结道。
大野木久久没有说话，他那双锐利的眼睛死死盯着手中阵亡忍者名单，似乎想要看透杀害他们的凶手。
“木叶…萧炎…”大野木缓缓开口，声音沙哑而冰冷，带着一丝难以置信和深深的忌惮。
“先是在火之国边境与艾和比那两个云隐村培养出来的怪物交手不败，随后独自一人平定星忍村内乱，让‘星’那种东西彻底消失，如今…又如此干净利落地全歼我一支由精英上忍带领的暗杀小队…”
他悬浮的身体缓缓转向窗外，望着岩隐村建立在巨石上的景象，眼神闪烁不定。
“猿飞日斩…你木叶何时藏了这样一张恐怖的底牌？此子不除，必成大患！”大野木的声音中透露出浓浓的杀意，但随即，这杀意又被一丝理智压下。
如此轻易地就灭掉一支精英暗杀小队，甚至连像样的战斗痕迹都没留下多少。
这种实力，恐怕已经触摸甚至达到了影级层次。
想要除掉他，所需要付出的代价…恐怕难以估量。
尤其是在这个第三次忍界大战一触即发的敏感时期。