消息像涟漪般自演武场蔓延至整个乾坤学院，内院大比的桂冠得主江纯，一夜之间成了无数弟子茶余饭后的谈资。然而他本人，却在领完奖励后悄然返回宿舍，将那枚沉甸甸的秘境令牌收入怀中，指尖再一次抚过雪魄石的冰凉。石心散出的魂力温润如泉，顺着经脉游走，让他察觉到距离突破魂宗仅有一步之遥。可他清楚，这一步若贸然跨出，势必会暴露先天二十级的底细，也会让人窥见九宝琉璃塔的端倪。
林婉儿兴冲冲地寻来，眉眼间掩不住喜色：“江纯，秘境马上要开启了，我们去看看路线吧？听说里面不仅有十万年魂兽的踪迹，还有上古传承！”江纯淡淡应了一声，心底却暗暗盘算。凤舞虽败，但她那极致之火的余韵仍提醒他，这一次的对手不再局限于学院同辈，真正的危险来自秘境深处那些沉睡已久的存在。
出发前夜，江离的嘱咐又一次回响耳畔——低调是为了走得更远。宁荣荣曾说过，九宝琉璃塔一旦显露，便会引来各方觊觎，哪怕在乾坤学院，也难保无人暗中探查。于是江纯定下策略：入秘境后，只以人皇旗示人，魂力控制在魂尊巅峰的表象，遇到无法回避的争斗，才动用部分底牌，确保既不落败，也不过分耀眼。
秘境入口设在乾坤山脉深处的裂隙谷，那里常年雾气缭绕，空间波动诡谲。各院精英陆续抵达，武魂部、炼器部、炼丹部皆有弟子入选，彼此目光交错间藏着试探与戒备。秦昊也在队列之中，远远瞥见江纯，嘴角勾起一抹阴冷的笑，却被身旁一位气息沉凝的黑衣青年按住肩头。那人正是墨尘，幽冥影蝠武魂的拥有者，曾在决赛名单之列，却因在复赛意外失利未能跻身最后一轮。墨尘低声道：“别节外生枝，秘境里强者如云，先顾好自己。”秦昊咬牙压下怒意，点了点头。
随着三位院长联手开启入口封印，刺目的光华吞噬视野，众人只觉心神一荡，便已置身于一片苍翠幽深的古林。空气中充盈着浓郁的天地元气与魂兽气息，林间隐隐传来低沉的兽吼，提醒着每个人，这里既是机缘之地，也是生死场。
队伍很快分散。江纯刻意放缓脚步，落在队伍中段偏后，目光不动声色地扫过四周地形。他发现此地并非单纯的自然地貌，林间石径暗合某种阵法轨迹，每隔一段便有微弱的魂力节点闪烁，似乎是前人留下的标记。凭借在藏书阁研读的古阵知识，他辨认出这是一座残缺的聚灵迷踪阵，能在无形中牵引闯入者步入特定区域。
前行约莫半个时辰，林婉儿从侧路追上来，兴奋地晃了晃手中的探测罗盘：“这里的魂力浓度比外面高三成！我检测到东北方向有一片高热反应，可能是火属性天材地宝！”江纯顺着她指的方向望去，只见远处山壁隐现赤霞，空气炙热如烘炉。他心中一动，想起凤舞的七彩凤凰武魂，不由得多了一分警惕——火属性宝物附近，往往盘踞着强大的火系魂兽。
二人结伴探去，果然在一处熔岩池旁发现了一株通体赤红的晶莲，莲心魂力澎湃，显然已达千年以上品质。还未等他们靠近，一声震耳欲聋的咆哮自池心响起，一头体型庞大的熔岩魔狮踏浪而出，魂环闪耀着刺目的红光——那是货真价实的万年魂兽。林婉儿的脸色瞬间煞白，握紧了炼器锤。江纯却示意她稍安勿躁，缓步上前，将人皇旗半展，旗面鸿蒙紫气悄然弥散。熔岩魔狮的视线被那股无形的皇者威压所摄，竟迟疑了片刻。江纯趁势挥旗，施展出“噬魂”压制其魂力运转，同时低喝一声，引动雪魄石中的精纯魂力注入旗中，强化威压。魔狮怒吼挣扎，却步步受制，最终被江纯以旗杆点中眉心要穴，昏厥过去。
这一幕虽未伤人，却已在暗中引来几道窥探的目光。不远处的树影中，墨尘与一名陌生青年低声交谈：“那小子威压非同一般，藏得可够深的。”青年眸光幽冷：“若能夺取，你我实力可暴涨。”他们的身影旋即融入阴影，无声消失。
接下来的数日，江纯刻意避开人群密集的区域，独自循着阵法痕迹深入。他采集了几株罕见的凝魂草与蕴脉果，用以稳固自身修为，同时借助雪魄石的力量缓慢滋养九宝琉璃塔的雏形，不让其过早显露。途中偶遇几波争夺资源的弟子，他多以巧劲化解，既不显露碾压实力，也不落败受损，保持着一种微妙的分寸感。
某日黄昏，他踏入一处幽谷，谷中泉水澄澈，却暗含奇异的魂力漩涡。直觉告诉他此处必有重宝，遂谨慎探查，果见泉底沉着一枚巴掌大的黑色骨片，其上魂纹繁复，透出令人心悸的古老气息——赫然是半块十万年魂骨的残片。心跳陡然加速，但他立刻收敛外露的情绪，只将骨片收入储物戒，并未急于吸收。他知道，完整的十万年魂骨方才有蜕变之效，贸然融合残片恐会引发魂力反噬。
就在他准备离开时，数道身影围拢而至。为首的正是龙傲，黄金龙武魂虽未完全展现，但魂宗中期的威压已足够骇人。他冷笑道：“江纯，把东西交出来，饶你不死。”另一侧，凤舞亦在，虽气息略显虚浮，但眼中的战意不减。原来二人并未离去，而是在秘境中另有奇遇，实力均有精进。墨尘与秦昊的身影亦在其中，显然是早有预谋。
面对四名强敌，江纯不退反进，将人皇旗插地，金色领域瞬间张开。龙傲的金龙虚影咆哮扑来，却被领域的王者之气压制得凝滞不前。凤舞的凤凰火线再度喷吐，却在金色光芒中消融大半。墨尘化作黑影疾袭，企图偷袭背后，却被江纯提前感知，旗杆横扫逼退。秦昊怒吼着催动大力黑熊魂技，声势浩大却依旧撼不动领域的根基。四人联手竟一时奈何不得江纯，心中震惊之余攻势愈发急躁。
激战中，江纯暗中将雪魄石贴身催动，九宝琉璃塔的虚影在心底一闪而过，精纯的辅助魂力悄然渗入人皇旗，令旗上五爪黑龙的威势陡增。龙傲的金龙发出一声哀鸣，被迫退回原形。凤舞脸色煞白，再也无力维持攻势。墨尘与秦昊见势不妙，默契后撤，消失在林莽深处。
这场短暂的交锋让江纯的名声在秘境中悄然攀升，却也彻底将他推向风口浪尖。他深知不宜久留，当即改变路线，朝更危险的深处行进。沿途他数次遭遇高阶魂兽，均以最小代价取胜，并收获了几枚珍稀魂环与材料。某次深入火山腹地，他意外触发一处上古传送阵，被卷入一处未曾记载的独立空间。
这里是一片破碎的遗迹，石碑林立，刻满晦涩符文。中央祭坛上悬浮着一团混沌光球，内部似有魂骨完整轮廓。江纯凝神探查，发觉那是与自己武魂契合度极高的十万年魂骨，若能融合，人皇旗将获得全新魂技。可祭坛四周布满禁制，稍有异动便会引发守护傀儡的围杀。他静心推演三日，摸清禁制流转规律，终在第四日深夜，以雪魄石配合人皇旗的力量破解阵眼，取得魂骨。
融合过程艰险无比，旗魂骨的庞大能量几乎撑裂他的经脉，幸得九宝琉璃塔的辅助之力悄然调和，才化险为夷。自此，人皇旗旗面金龙宛若活物，威压更盛，新增魂技“御霄”可短暂号令天地元气形成护盾与冲击，攻防一体。江纯的魂力也在融合后水到渠成突破至魂宗初期，却依旧敛去锋芒，外表维持在魂尊巅峰。
秘境关闭之日渐近，各方弟子纷纷汇聚出口。龙傲、凤舞等人见到江纯安然无恙，神情复杂。墨尘与秦昊则远远避开，不敢正面相遇。林婉儿兴奋地迎上：“你果然找到了好东西！不过下次可别一个人冒险了。”江纯微微一笑，没有解释。