婚礼后半个月，第四次忍界大战的硝烟终于彻底散去，以雨之国为核心的势力取得了压倒性的胜利。
以五大国并立为基础的忍界秩序被彻底打破，一个全新的、名为“忍联合众国”的统一政权宣告成立，首都定于原火之国大名府所在地，因其地理位置与气候条件更为优越。
战争的结束仅仅是开始，紧随其后的是一场大规模的变革。
联合众国正式发布的第一道法令，便是彻底废除沿袭数百年的“大名-贵族”体系。这一决定遭遇了残余旧势力的顽强抵抗，但在绝对的力量面前，任何反抗都显得苍白无力。
以长门、宇智波佐助、宇智波斑以及漩涡鸣人四人为核心的武力，构成了联合众国无可动摇的定海神针。
他们不直接参与日常治理，但其存在本身，就确保了任何试图颠覆新秩序或恢复旧制度的图谋都无法得逞。在必要的武力威慑下，旧贵族的特权被连根拔起，其非法敛聚的财富被收归国有，用于战后的重建与民生改善。
弥彦、小南与原雨之国、砂忍村我爱罗及其部属的管理者们，开始着手对忍者这一职业进行历史性的改造。
过去，忍者主要作为各**事力量和执行秘密任务的工具存在，任务来源依赖于大名和贵族的委托，充满了不确定性与血腥冲突。
如今，在统一的框架下，忍者被大规模、有组织的引导向生产建设领域。
这个过程并非一帆风顺。许多习惯了以任务酬金为生、战斗为荣耀的忍者，起初感到迷茫与不适。
但在联合众国提供稳定薪酬、福利，并赋予其“建设新世界”的崇高意义引导下，加上现实生存的压力，转型逐步推进。
必要的对外防御和对内高危犯罪清剿任务，则由长门、宇智波佐助及其直属部队负责，确保了武力的使用。
教育方面，联合众国效仿木叶的忍者学校制度，但在范围和内容上进行了极大扩展。
在各个主要区域设立公立学校，不仅教授基础的忍术、体术、幻术，还强制要求学习其他文化知识。
旨在培养既有自保能力，又具备基本文化素养和科学思维的新一代公民，打破过去忍族对知识的垄断，也为未来的发展储备人才。
漩涡鸣人对此尤为支持，虽然自己是个笨蛋，但他认为广泛的教育能促进人与人之间的理解，是通向真正和平的基石。
时光荏苒，五个月的时间在忙碌与变革中飞速流逝。
……
烈阳高悬，炙烤着无垠的沙海，热浪扭曲着远方的地平线。在这片荒芜之地里，三道身影呈三角之势对峙，空气中弥漫着无形的压力，连风沙似乎都为之凝滞。
端木辰一身蓝白道袍，立于滚烫的沙丘之上，衣袂在热风中微微拂动。
他目光平静地扫过对面的两人——漩涡鸣人周身隐隐流转着金色的查克拉光晕，眼瞳呈现出十字眼的形态，那是仙狐模式与六道阳之力结合的体现。
宇智波佐助则静立一旁，左眼的六勾玉轮回眼缓缓旋转，眼角淡紫色的仙术眼影为他平添几分神秘。
“开始吧。”端木辰淡淡开口，打破了沉寂。他并未抢先出手，而是静待对方发动。
鸣人与佐助对视一眼，默契顿生。无需言语，鸣人率先发动，身影化作一道金色闪光，缠绕着尾兽查克拉的拳头直轰端木辰面门。
与此同时，佐助的六勾玉轮回眼紫芒一闪，天照黑炎无声无息地在端木辰周身燃起，封堵其闪避空间。
端木辰眼神微凝，面对这物理与瞳术的双重夹击，他并未选择硬撼，脚下《虚空遁形》身法微动，穿梭空间躲开。
“啧，还是这么麻烦！”鸣人嘟囔一声，动作却毫不停歇，双手一合。
“仙法·风遁·螺旋手里剑！”高度浓缩的查克拉手里剑带着撕裂空间的嗡鸣，脱手而出，瞬间膨胀，覆盖了大片区域。
端木辰不敢怠慢，鸣人现在拥有一整只九尾，实力加强不少，其六道之力的攻击足以对他造成威胁。
他右手虚握，灵剑瞬间凝聚，对着前方悍然斩下——并非硬接，而是“太虚斩道——千裂”的简化运用。
成千上万道细微剑气如同银色风暴，与螺旋手里剑的边缘疯狂碰撞、切割，将其能量结构层层瓦解，最终在震耳欲聋的轰鸣中双双湮灭，逸散的能量将周围的沙丘削平了大片。
烟尘未散，佐助的身影已借助轮回眼的天手力，突兀地出现在端木辰侧后方，草薙剑上覆盖着高度凝聚的仙术查克拉与雷遁，如同毒蛇吐信，直刺端木辰后心。
“铛——！”
一声清脆的金铁交鸣响起。端木辰在千钧一发之际以灵力凝聚的护盾挡住了草薙剑的突刺。
然而，佐助剑尖蕴含的穿透力极强，微微刺破了端木辰护体灵力的最外层，在他肩头的道袍上划开一道细小的口子，一丝血珠缓缓渗出。
“得手了？”鸣人见状一喜。
但下一刻，只见端木辰肩头那道细微的伤口，瞬间愈合，连疤痕都未曾留下，只剩下道袍上的破口证明刚才那一击并非幻觉。
“变态……”鸣人忍不住低声吐槽，他自恃拥有六道阳之力，恢复能力已是忍界顶尖，但比起端木辰的愈合速度，还是相形见绌。
佐助则习以为常，几个月下来，三人也不是第一次切磋了。
端木辰摸了摸肩头，感受着那瞬间消耗又迅速补充的灵力，眼中闪过一丝战意。“不错的配合，继续。”
战斗再次升级。鸣人不断利用影分身骚扰，同时本体凝聚各种强大的仙法遁术正面攻击。
佐助则游走于战场边缘，轮回眼不断寻找端木辰的破绽，时而以天手力交换位置发动突袭，时而以加具土命操控天照形成各种形状进行围剿。
端木辰以一敌二，他时而用五行·洞虚和断空进行超高速的反击，逼得鸣人佐助不得不全力防御，或用天手力紧急躲避。
但更多的时候，则是依靠精妙的身法在密集的攻击中穿梭，以最小的代价化解对方的攻势。
沙漠之中，各种光芒交相辉映，三人都刻意收敛了力量的核心爆发范围，避免对周围环境造成不可逆的破坏，但逸散的能量依旧将这片无人区搅得天翻地覆，沙坑、裂谷、晶化的地面随处可见。
战斗中，哪怕有天手力辅助，鸣人与佐助依然频频受伤，但靠着鸣人的六道阳之力，两人勉强一直坚持。
当然端木辰也并非毫发无伤。借助天手力的能力，鸣人曾一记蕴含六道之力的超大玉螺旋丸擦中了他的手臂，瞬间撕裂了护体灵力，留下了一道伤痕。
佐助则抓住他闪避鸣人攻击的瞬间，以仙法·千鸟加上天照进行极速突刺，在他肋下划开一道长长的血痕。
然而，每一次受伤，端木辰那强悍的身体素质和恐怖的恢复力就展现得淋漓尽致。
伤口处的肌肉纤维如同拥有生命般蠕动、连接，新的组织迅速生成，往往在几个呼吸间便彻底消失。
反观鸣人和佐助，虽然凭借六道之力也有着极强的耐力和恢复力，但在端木辰这种近乎“不死”般的恢复面前，他们的消耗显得更为明显。
佐助的轮回眼使用过度，已开始微微刺痛，鸣人那庞大的查克拉，在如此高强度的对攻下，也显出了疲态。
“不能再这样下去了！”佐助冷声道，他意识到持久战对他们极其不利。他眼中六勾玉轮回眼猛地亮起，庞大的瞳力与仙术查克拉疯狂注入须佐能乎之中。
深紫色的武神拔地而起，身披乌天狗铠甲，纹有仙人模式特有的纹路，它将蕴含雷光与黑炎的箭矢架在弓上。
“因陀罗之失！”
与此同时，鸣人也深吸一口气，将剩余尾查克拉全部投入。
“六道·超大玉螺旋手里剑！”
一颗仿佛蕴含着小太阳般光芒的巨大螺旋手里剑被他奋力掷出，与须佐能乎的攻击形成了完美的夹击！
就在这决定胜负的瞬间，佐助的六勾玉轮回眼骤然亮起妖异的光芒。他死死锁定端木辰想要闪避的身影。
天手力！
空间被强行置换。（端木辰和佐助实力差距没有大的离谱，所以特殊能力有效。）
端木辰眼前的景象瞬间改变，他已不在原来的安全位置，而是被毫无预兆的拉扯到『因陀罗之矢』与『六道·超大玉螺旋手里剑』即将对撞的正中央！
“得手了！”鸣人忍不住大喊，脸上却带着一丝紧张。
他和佐助与端木辰多次切磋，深知对方实力的深不可测，他们倾尽全力的合击或许能重创他，但绝无可能轻易取其性命。
正因如此，他们才敢在切磋中动用如此杀招。
致命的能量狂潮从左右两侧同时向端木辰挤压而来，避无可避，甚至连施展《虚空遁形》的刹那间隙都已不存在。
硬抗？即便是他的肉身与护体灵力，同时承受这两股六道级别的全力一击，也绝非明智之举。
电光石火间，端木辰眼中闪过一丝决断。既然来不及闪避，那便……以攻代守！
他直接用剑斩向袭来的攻击，没有惊天动地的气势爆发，没有繁复冗长的准备动作，就在他被置换的同一刹那，一股奇异而隐晦的波动已自他剑中荡漾开来。
时空·凝光！
这是他融汇对时间规则的领悟所创的全新招式，其精髓在于将漫长时间的蓄势过程，压缩于一瞬完成。
正因依托于时间之力本身的性质，此招的发动几乎无需任何外在的准备时间，心念所至，剑势已成！
面对鸣人与佐助这毫无保留的合击，端木辰毫不犹豫地将体内近半的灵力疯狂灌入这一式『时空·凝光』之中。
剑声周围的光线被无形之力扭曲，时间在那方寸之地被加速至一个难以想象的倍数。
外界看来只是瞬息，但在那剑意凝聚的核心，力量的压缩与提纯已然经历了堪比外界数百次的反复锤炼。
没有震耳欲聋的巨响，没有绚丽夺目的光效。一道细微到近乎不可见的透明涟漪，以他的剑尖为起点，无声无息地向前扩散。
那涟漪所过之处，空间仿佛被按下了暂停键，又像是在极致的速度下失去了所有意义。
与『因陀罗之矢』与『六道·超大玉螺旋手里剑』接触后，其内部狂暴的能量从微观层面开始被无声无息地崩散，湮灭于无形。
战场中央，只剩下端木辰因为一下消耗大量灵力，微微喘息的身影。他看着手中崩解的灵力长剑，皱了皱眉头。
远处，释放完这终极一击的漩涡鸣人与宇智波佐助，几乎是同时单膝跪地，剧烈地喘息起来。
鸣人周身的金色查克拉外衣彻底消散，眼瞳恢复湛蓝，脸色苍白如纸。佐助的六勾玉轮回眼也黯淡下去，仙术眼影消退，拄着草薙剑才勉强支撑住身体。
两人的查克拉已在刚才那一击中消耗殆尽，连维持站立的力气都所剩无几。
端木辰则感受着体内正缓缓恢复的灵力，从空中落下，来到再无战力的两人面前。
“切磋到此为止。”他淡然宣布。“又是你们输了。现在是3比0。”
鸣人脸上露出一丝不甘，但更多的是脱力后的虚脱，连说话的力气都没有。佐助则深深看了端木辰一眼，也默认了这个结果。
三人休息一会后，离开那片被摧残得面目全非的沙漠，在附近一座依托绿洲兴起的小镇边缘，找到了一家看起来还算干净的拉面馆。
时值午后，店里没什么客人，他们便在最角落的位置坐下，各自点了一碗招牌拉面。
热腾腾的拉面很快被端了上来，鸣人迫不及待地吸溜了一大口，随即含糊不清地评价道：“嗯……味道还不错啦！不过比起一乐大叔的手艺，还是差了那么一点点感觉！”
他咽下口中的面条，转向端木辰，脸上带着灿烂的笑容。
“等以后有机会，端木大哥你一定要来木叶，我请你吃最正宗的一乐拉面！”