彼得罗夫斯基似乎看出了他的疑惑，继续说道：“霍姆斯的战事，明天海军步兵旅的加强营就能接手，那是常规部队的任务范畴。我们SSO的资源很宝贵，不会轻易投入到这种正面防御战中。事实上，我们原本的计划只是路过霍姆斯，进行短暂休整和补给，然后继续向东北方向机动。”
“哦？”
宋和平来了兴趣，“那是什么原因让你们‘顺道’出手，还专门找我？”
彼得罗夫斯基的目光锐利起来：“因为我们在途中接到情报，确认你就在霍姆斯。而我们的下一个任务，可能……需要你的协助。”
“需要我的协助？”
宋和平更加意外了。
俄军最精锐的SSO，执行的都是最高机密的任务，怎么会需要他一个外国防务公司老板的协助？
这听起来有些天方夜谭。
“是的。”
彼得罗夫斯基的表情变得异常严肃，“我们接到一项紧急营救任务。一位非常重要的人物目前被扣押在东北部哈赛克省，靠近伊利哥边境的拉塔米拉村内。”
哈赛克？
拉塔米拉村？
宋和平的脑海中迅速调出了西利亚东北部的地图。
那里是寇尔德武装（YPG/SDF）的控制区，而寇尔德武装的背后是美军支持。同时，那片区域也是极端组织“1515”势力活跃的地带，情况极其复杂敏感。
俄军的力量在那里几乎无法直接投射，美军设立的禁飞区更是他们的一道巨大的障碍。
“哈赛克……”
宋和平沉吟道，“那里现在是寇尔德人的地盘，边上就是ISIS的活动区，还有美军的存在。你们SSO虽然精锐，但深入那里执行营救任务，风险是不是太高了？而且，这和我有什么关系？”
彼得罗夫斯基身体前倾，压低了声音：“风险确实极高。正因为那里情况复杂，我们无法动用大规模部队，甚至空中支援都会受到极大限制。常规的渗透和营救路线充满不确定性。但是，我们得到最新情报显示……目标人物的状态很不乐观，必须尽快行动。”
他顿了顿，目光紧紧盯着宋和平：“之所以找你，是因为哈赛克紧邻伊利哥边境。而我们获知，你在波斯高原和伊利哥西北部地区，活跃着一支规模不小的部队，据说有上万人之众，战斗力不俗，并且对当地地形和势力分布非常熟悉。”
宋和平心中一震。
对方对自己的情况了解得如此清楚？
波斯高原的秘密营地规模和活动范围都相当谨慎保密。
看来俄情报部门没少下功夫。
他不动声色地笑了笑：“彼得罗夫斯基少校，你们的情报工作很细致。不过，你说得对，我在波斯高原的确有点兵力。但是，让我的部队进入西利亚，尤其是进入寇尔德控制区，那等同于直接挑战美军的底线，会引发不可预料的后果。我为什么要冒这么大的风险，去帮你们救一个我根本不认识的人？”
“我们可以支付报酬。”
彼得罗夫斯基立刻说道，“一笔非常可观的费用，足以弥补你的风险和损失。”
宋和平摇了摇头，语气平淡却坚定：“钱？少校，到了我这个层面，钱固然重要，但已经不是首要考虑因素了。尤其是在这种可能卷入大国博弈、引发区域性冲突的风险面前，单纯的钱，分量不够。”
他看着彼得罗夫斯基，缓缓又道：“我宋和平做生意，讲究的是利益权衡，是风险控制。帮你们这个忙，风险极高，而我能得到什么？除了可能惹上一身骚的美元，还有什么？地缘政治上的好处？安全保障？或者说……一个来自莫斯科的、更高层面的承诺？”
彼得罗夫斯基愣住了，他显然没料到宋和平会如此直接地拒绝，并且将问题提升到了政治和战略层面。
他只是一个执行任务的校级军官，权限有限，确实无法给出超出军事行动范围的承诺。
房间里的气氛一时间有些凝滞。
宋和平站起身，整理了一下自己的衣领，语气缓和了一些，但立场没有丝毫改变：“少校，我理解你们的任务紧迫性。也感谢你们刚才在霍姆斯的出手相助。看在叶甫根尼的面子上，我个人对你们SSO的专业素养表示敬佩。但是，帮忙可以，交易需要对等的筹码。”
他走到门口，停下脚步，回头看着脸色阴晴不定的彼得罗夫斯基：“如果你们真的认为这次任务非我协助不可，那么，请让能开出足够价码的人来和我谈。我的意思很明确，需要我宋和平动用我在伊利哥边境的力量为你们的行动提供保障甚至接应，那么，请克宫的高层直接和我对话。否则，恕我爱莫能助。”
说完，宋和平拉开门，径直走了出去，只留下彼得罗夫斯基少校一人在房间里面色凝重地沉思。
回到指挥所，“厨子”立刻迎了上来，关切地问道：“怎么样？那家伙找你什么事？神神秘秘的。”
宋和平简单地复述了彼得罗夫斯基的请求。
“救人？在哈赛克？还要你派兵接应？”
“厨子”听完，眼睛瞪得溜圆，一脸难以置信。
“疯了吧？那是美国人和寇尔德人的地盘！你答应了？”
“我没有直接拒绝，但也没答应。”
宋和平坐下，拿起水壶喝了一口水，“我让他找克宫能拍板的人来谈。”
“克宫？！”
“厨子”倒吸一口凉气，声音都提高了八度，“苏卡……救一个人而已，至于惊动克宫吗？那得是什么级别的人物？”
宋和平目光深邃，缓缓说道：“厨子你想想，什么样的‘重要人物’，值得俄军动用最精锐的SSO特种分队，还要冒着与美军发生直接冲突的风险，深入敌后去营救？而且，这个人被扣押的地点如此敏感，时间如此紧迫？普通的科学家、工程师，甚至是某个被俘的军官，恐怕都不值得如此兴师动众，更不值得让他们来找我这个‘外人’求助。”
他顿了顿，压低声音：“我猜测，这个人的身份，恐怕牵扯到极高的政治、军事或科技机密，甚至可能直接影响俄方在西利亚乃至中东的战略布局。所以，他们才会如此急切，甚至不惜放下身段来找我。既然事情这么大，那和我谈条件的，自然不能只是一个校级军官。我要看看，克宫到底愿意为这个人付出多大的代价。”
“厨子”听完，半晌说不出话来，只是喃喃道：“妈的……这下事情搞大了……”
两人的谈话还没结束，指挥所门口再次出现了彼得罗夫斯基少校的身影。
他的脸色比刚才更加严肃，甚至带着一丝不易察觉的紧迫。
他快步走到宋和平面前，语气简洁地说道：“宋先生，请再跟我来一趟。莫斯科……有电话找你，现在就在线上。”
宋和平和“厨子”对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
这么快？
看来，那个“重要人物”的分量，比他们想象的还要重。
宋和平深吸一口气，站起身，整理了一下思绪，对彼得罗夫斯基点了点头：“走吧。”
他知道，接下来要进行的，将是一场真正关乎重大利益的谈判。而电话那头来自俄国高层的声音，将决定他是否要踏入西利亚东北部那片更加危险复杂的棋局。
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