李三郎瘫坐在地上，眼泪鼻涕糊了满脸。
“我真的是被逼无奈啊！”
他声音哽咽，肩膀一抽一抽的，像是受了天大的委屈：“我那婆娘，好吃懒做，还染上了赌瘾，家里的一点积蓄早就被她败光了。”
他抬起满是泪痕的脸，眼神里带着讨好的怯懦，小心翼翼地看向颜如玉和霍长鹤：“
我一个上门女婿，哪敢违逆她？说了多少回……”
他一边说一边捶着自己的大腿，一副悔不当初的模样：“我也是没办法，只能顺着她的意思来，想着能偷点就偷点，凑够了她赌钱的窟窿，日子也能安生些……”
话音未落，一道人影突然从颜如玉和霍长鹤身后的阴影里窜了出来。
李三郎还没看清来人是谁，就觉得一阵风扑到跟前，紧接着头发被狠狠揪住，一阵刺痛顺着头皮蔓延开来。
他“哎哟”一声叫出声，还没来得及挣扎，脸颊上就传来几道火辣辣的疼，像是被什么尖锐的东西划过。
“好你个狗东西！”女子的声音尖利，带着滔天的怒气，“你倒会往我身上推！
明明是你赌钱欠了一屁股债，被人追得像丧家之犬，挨了打扔在胡同里，才想出这么个破招让我去装病！”
她一边骂，一边手脚并用地撕扯着李三郎，手指抓向他的脸，膝盖顶着他的腰，“现在倒好，把所有罪名都推在我头上，你良心被狗吃了？我跟你拼了！”
李三郎被揪得头发散乱，脸上几道血痕清晰可见，疼得龇牙咧嘴。
他也来了火气，反手去推女子：“明明是你贪财要偷药材，现在倒反过来怪我？要不是你天天赌，家里能成这样？”
两人扭打在一处，滚在满是尘土的地面上，互相揪着对方的衣服，骂骂咧咧。
灯笼的光映着他们狼狈的模样，头发乱作一团，衣衫被扯得不成样子，脸上都沾了尘土和血迹。
两人都没了力气，双双跌坐在地，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏着，眼神里还带着对彼此的怨怼。
霍长鹤站在一旁，神色沉肃：“宋平，把他们带到大牢去问话。”
李三郎和女子一听“大牢”二字，脸色瞬间变得惨白，先前的怒气顿时烟消云散，只剩下满满的恐惧。
两人挣扎着从地上爬起来，扑通一声跪倒在地，连连磕头。
“王爷饶命！王爷饶命啊！”李三郎头磕得砰砰响，额头上很快起了个红印，“我们知道错了，再也不敢了，求王爷开恩，别把我们关大牢！”
女子也跟着哭哭啼啼地求饶：“王爷，都是他的错，我一时糊涂受他的骗，跟我没关系，求大人饶了我这一次吧！”
霍长鹤不为所动，眼神淡漠地看着他们，语气没有丝毫松动：“带走。”
宋平上前一步，面无表情地掏出两块破布，分别塞到两人嘴里。
两人呜咽着，还想再说些什么，却发不出清晰的声音，踉踉跄跄地往刺史府的方向走去。
霍长鹤转头看向身后的黑暗处，沉声道：“留下暗卫，仔细查看四周，务必确认没有其他可疑之人。”
黑暗中传来两道细微的应答声，随即恢复了寂静，仿佛从未有人出现过。
颜如玉看着李三郎和女子被带走的背影，眉梢微挑，轻声道：“这两人背后，怕是还有人指使。”
霍长鹤点头，目光深邃：“到了刺史府，审一审便知。”
两人并肩朝着刺史府走去，灯笼的光晕在他们脚下缓缓移动，将前路照亮一片。
刺史府的大堂上，烛火通明，跳动的火光映着案几后的曹刺史。
他身着官服，面容严肃，目光锐利地扫过被押上来的李三郎和女子。
两人此刻早已没了先前的争执，脸上满是惶恐，低着头不敢直视曹刺史的目光。
“你们二人，竟敢意图破坏幽城的疫病治疗，胆大包天！”曹刺史一拍惊堂木，声音洪亮，震得大堂内嗡嗡作响，“来人，先各打二十板子，让他们尝尝苦头，看还敢不敢撒谎！”
两侧的衙役立刻上前，将李三郎和女子按在地上，举起板子就打了下去。
“啪！啪！啪！”清脆的板子声接连响起，伴随着两人此起彼伏的哀嚎声。
二十板子打完，两人趴在地上，疼得浑身抽搐，汗水浸湿了衣衫，脸上满是痛苦的神色，眼泪鼻涕再次混在了一起。
“别打了！别打了！我们招！我们什么都招！”李三郎率先哭喊起来，声音嘶哑，“我们不敢再瞒了，全都告诉大人！”
女子也跟着哭喊道：“求大人别再打了，我们说实话！”
曹刺史冷哼一声：“早这样何必受这皮肉之苦？说！你们到底是受谁指使，为何要破坏治病？”
李三郎喘着粗气，断断续续地说道：“我们……我们就是幽城的普通百姓，我……
我好赌，欠了不少赌债，那些债主天天追着我要，前两天晚上还把我打了一顿，扔在胡同里。”
他顿了顿，忍着疼继续说：“就在我躺在胡同里的时候，遇见了一个黑衣人。
他说，只要我把一包药粉想办法下在治疗病患的药里，就给我一笔钱，足够我还赌债的。”
颜如玉站在一旁，闻言眸光微动，开口问道：“治疗病患的宅子，是今天才开始正式收治病人的，你前两天就知道了？”
李三郎连忙点头，脸上满是急切：“我没撒谎！当时我也觉得奇怪，问过他怎么知道会有地方收治病人，他说很快就会有。
我当时还不信，没想到没过两天，真的就有了。”
“可我们根本没办法接近那些药材，”女子补充道，声音微弱，“那些衙役看得紧，我们想了半天，才想出让我装成病患混进去的法子，可还没来得及动手，就被发现了。”
颜如玉又看向李三郎：“你用来迷晕值守衙役的迷香，是从哪里来的？”
“也是那个黑衣人给的！”李三郎连忙说道，“还有取银子的那个废弃宅子的树洞，也是他告诉我的，说事成之后让我去那里拿酬劳。”
曹刺史皱紧眉头，沉声问道：“那黑衣人长什么样？身高体型如何？可有什么明显的特征？”