田儋缓缓道：“战与和，各有利弊。但有一事，诸位似乎忘了——民心。”
他看向众臣：“齐国百姓，真的愿意打仗吗？连年征战，赋税沉重，百姓苦不堪言。若再开战，又要加赋，又要征兵，百姓能承受吗？若百姓不支持，这仗怎么打？”
这话点醒了众人。是啊，打仗靠的是民心。可齐国百姓，还愿意打仗吗？
后胜趁机道：“宗正所言极是。臣派人暗访民间，百姓多盼太平。秦国免除魏地赋税一年，开仓放粮，魏地百姓无不感念。若我齐国主动归顺，百姓也能得此实惠。民心所向，才是真正的存续之道。”
田冲还想反驳，田儋却摆手：“大将军，你的忠心，老夫知道。但忠心也要审时度势。齐国……真的打不赢了。与其战败被灭，不如主动归顺，还能争取些好处。”
连宗正都这么说了，主战派气势顿挫。
齐王建终于做出决定：“此事……容寡人再想想。退朝。”
他需要时间，需要一个人静静。
退朝后，田冲拦住后胜，目光冰冷：“相国好手段。”
后胜微笑：“都是为了齐国。”
“为了齐国？”田冲咬牙，“你是为了自己的金山银山吧？盐铁特许权，是不是很诱人？”
后胜脸色微变：“大将军慎言。”
“我慎言什么？”田冲逼近，“你收了秦国多少钱？三千金？五千金？还是更多？你卖国求荣，不怕遭报应吗？”
“报应？”后胜冷笑，“大将军，时代变了。秦国一统天下，是大势所趋。顺应时势者昌，逆时势者亡。你非要拉着齐国陪葬，才是真正的罪人！”
说完，他拂袖而去。
田冲站在原地，握紧剑柄，指节发白。
难道……齐国真的没救了吗？
他不甘心。
燕国，襄平城。
项燕站在使团队伍前，望着这座在寒风中瑟瑟发抖的边城。
四月份是辽东依然寒冷，项燕身穿秦国使臣的官服，外披黑色披风，但腰间依然佩着那柄跟随他多年的楚剑。
“将军，进城吗？”副使低声问。
项燕点头。他抬头看着城楼上那些燕军士兵，他们衣衫单薄，在寒风中发抖，但手中长矛依然紧握。这景象，太熟悉了——去年在楚地，他的士兵也是这样，苦苦支撑，等待永远不会到来的援军。
城门缓缓打开。没有仪仗，没有迎接，只有几个燕国官吏面无表情地引路。
项燕走进襄平城。街道泥泞，屋舍破败，百姓面有菜色，见到使团队伍纷纷躲闪。这座城，已经穷途末路了。
燕王喜在“宫殿”接见项燕。所谓的宫殿，连咸阳一个富商的宅院都不如。项燕面不改色，行礼如仪。
“外臣项燕，奉大秦王命，拜见燕王。”
燕王喜看着这个曾经的抗秦名将。项燕年约五十，面容刚毅，眼神深邃，额角有一道伤疤，那是多年征战的印记。他穿着秦国官服，但身上依然带着楚国大将的威严。
“项将军……不，项使者。”燕王喜声音干涩，“没想到，我们会这样见面。”
项燕沉默片刻：“世事难料。外臣也没想到。”
这话说得很轻，但燕王喜听出了其中的沧桑。是啊，世事难料。一年前，项燕还是楚国的支柱，在战场上与秦军血战。如今，他却作为秦国使者，来劝降燕国。
“贵使远来辛苦。”燕王喜道，“不知秦王有何旨意？”
项燕从怀中取出秦王亲笔信，双手奉上：“我王致书燕王，共商天下太平。”
燕王喜展开帛书，秦王嬴政的字迹雄浑有力：
“燕王台鉴：天下纷争数百年，百姓苦战久矣。今秦已平四国，天下一统在即。燕国僻处辽东，地瘠民贫，何苦困守孤城，负隅顽抗？若燕王能识时务，主动来归，寡人必以国士待之。封君侯，赐宅邸，保宗庙，存血脉。若执迷不悟，王师东来，玉石俱焚。何去何从，望燕王三思。”
信很短，但意思明确：降，富贵可保；战，死路一条。
燕王喜看完，沉默良久。
“秦王……真能保全寡人宗庙？”
“我王一言九鼎。”项燕道，声音平静，“魏王假归降，封归命侯，宗庙得以保留祭祀。外臣……项燕归顺，也得封安远将军，领三千户。”
他顿了顿，看向燕王喜：“燕王若归，待遇只会在我们之上。”
这话由项燕说出来，格外有分量。一个曾经的敌国大将，现在亲口证实秦王的承诺，比任何说辞都更有说服力。
“那……那寡人的将士呢？”燕王喜看向殿外的燕军将士。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神依然坚毅。
项燕正色道：“愿归乡者，发给路费，分给田地；愿从军者，可编入秦军，待遇与秦卒相同；愿为官者，经考核后可录用。外臣麾下原楚军将士，如今都在秦军中任职，无人受辱。”
“辽东百姓呢？”
“辽东本属燕地，自然是大秦子民。免赋一年，分发粮种农具，助其安居。”项燕道，“我王有令：天下一统，不是征服，是融合。六国之人，皆是大秦子民，一视同仁。”
燕王喜有些动容。但他还是犹豫：“可是……可是寡人是燕王啊。八百年社稷，就这么断了？”
项燕沉默。这个问题，他也问过自己。楚国八百年社稷，不也断了吗？
“燕王，”项燕缓缓道，“社稷重要，还是百姓重要？宗庙重要，还是血脉重要？”
他看向殿外那些瘦骨嶙峋的士兵：“外臣去年在楚地，也曾这样苦苦支撑。城中粮尽，城外无援，每日都有将士饿死冻死。那时外臣就在想：我到底在坚持什么？是为楚王？还是为楚国？还是为这些跟着我的将士？”
“后来城破，外臣本欲殉国。但看到那些幸存将士的眼神——他们想活。他们的父母妻儿在等他们回家。”项燕声音低沉，“所以外臣降了。降了，至少能保住他们的命。”
燕王喜怔怔地看着项燕。这个曾经宁死不降的名将，如今说出这样的话，其中有多少无奈，多少心酸？
“贵使容寡人……与臣下商议。”燕王喜最终道。
“自然。”项燕拱手，“外臣在驿馆等候王上答复。不过……”
他看向燕王喜怀中的姬衍：“还请王上为太子想想。他才十岁，不该死在这苦寒之地。”
项燕退下后，燕王喜召集群臣。