看着如牢笼般升起的巨大水墙，波潵琉顿时魂飞魄散，浑身鳞甲因极致惊惧根根竖起，如同炸开的铁片。他猛地躬身蓄力，腰背绷成张满弓，想借着水流的推力弹射逃离。可还未等他跃出半丈远，一股巨浪便如同无形的巨手，裹挟着雷霆之势狠狠将他拍落在海中，溅起漫天细碎的水花，巨大的力道震得他连连咳嗽，一口鲜血从口中喷出，绿着脸半天缓不过气。
恐怖红蛸盯着那些被凝固在周围水墙中的人鱼——它们惊恐的面容定格在那透明的墙体上，圆睁的双眼透着凝固的绝望，背鳍还保持着奋力摆动的姿态，如同被封存在黑曜石中的鲜活标本，他顿时怒不可遏。巨大的腕足狠狠拍击着船板，发出“砰砰”巨响，震得驳船微微晃动：“是谁想把我们困在这里？有种出来正面较量！”
话音刚落，周围的水墙突然颜色骤深，从澄澈碧蓝渐渐转为暗沉墨绿，最终变成了墨汁般浓稠的漆黑，连阳光都被彻底吞噬，周遭瞬间陷入伸手不见五指的幽暗。那熟悉的、令人窒息的危险气息扑面而来，带着深海独有的腐寒，强大气势如同带着血脉压制，让波潵琉和恐怖红蛸脸色骤变，慌忙挤到驳船中央，身体紧绷如拉满的弓弦，眼神警惕地扫视着四周，连呼吸都放得又轻又浅。
更诡异的是，黑色水墙上突然浮现出无数巨大的脸庞，五官扭曲却又带着莫名的熟悉感——像是无数段破碎的记忆拼凑而成。它们时而咧嘴微笑，露出森白尖利的牙齿，嘴角淌下黑色的涎液；时而双眼垂泪，面容悲戚，泪水化作黑色的溪流；还在男女老幼的模样间不停转换，如同一场荒诞诡异的假面舞会。赫斯伫立在船头，湿漉漉的褚衣被海风猎猎吹动，发丝凌乱地贴在额前，目光锐利如鹰隼，死死盯着那些似曾相识的面孔，沉声问道：“你是谁？”
“哗啦——”一声震耳欲聋的巨响，如同天崩地裂，周围高大的黑色水墙突然向四周倾倒，翻滚的黑色海水如同脱缰的野马，裹挟着毁天灭地的气势向无边海面扩散。那些巨大的脸庞被击碎成无数张小脸，如同破碎的镜面，随着黑色波涛四处蔓延。霎时间，整片海域都被染成漆黑一片，唯有小驳船周围的小片海水依旧保持着澄澈的蔚蓝，如同黑暗宇宙中悬浮的孤岛，透着微弱却坚韧的光芒。
正当驳船上的众人不知所措，空气中突然传来个低沉而浩瀚的声音，如同深海暗流在天地间回荡，带着穿透灵魂的威压：“达坦洛，不知道以这种方式待客，能否让你从容？”
这排山倒海的声响震得海面泛起细密的涟漪，亚赫拉只觉耳膜嗡嗡作响，气血翻涌。她猛地起身抄弓搭箭，指尖紧扣弓弦，箭头直指漆黑的海面，怒目圆睁，声音带着抑制不住的怒火：“不要鬼鬼祟祟躲在暗处！有本事出来见个真章！”
那回荡的声音却毫不在意，继续缓缓说道，沉闷轰响中带着跨越万古般的沧桑：“我很久没有这样来应对世界了，或许是我太过宽容，才让秩序滋生出如此多的纷扰与牵绊。”
赫斯忙伸手按住亚赫拉紧绷的弓弦，眼神示意她稍安勿躁，随即抬眼望向海面升腾起的漫天黑雾，轻声问道：“昆古斯督？”
“其实第一次产生怜悯，就铸成了大错。”那声音突然带着几分悠远的怅然，如同从时光深处传来，“就像幼狮与蝴蝶嬉戏，当满心欢喜地创造出美丽的花朵，又任其枯萎凋零。没有追悔莫及，这种新建的无序却导致后患无穷，诞生出更加蜿蜒曲折的轮转之路。”
“你想要什么....”赫斯的话还未说完，耳边突然传来道微弱的耳语，带着急促的警示，如同风中的细语：“他就是昆古斯督，你小心点儿，他控制了我。”
赫斯猛然回头，只见身边不知何时泛起层层白雾，雾气氤氲缭绕，渐渐凝聚成朦胧的轮廓，其中隐约浮现出一张模糊的脸庞，不禁瞳孔微缩道：“讷布勒？”
雾人讷布勒的身影在雾中飘忽不定，如同风中残烛，渐渐飘向远处，声音带着被束缚的无力与沙哑：“暂借这雾气来传递些信息，你们所做的一切都是毫无意义的挣扎。这世间万物，终将归于无序，也许只有内心的回声，会在虚无中留下些许痕迹！”
赫斯看着讷布勒扭曲着雾状的身体，肩膀不停颤抖，雾态的四肢徒劳地挣扎着，明显想要逃离，却又被股无形的力量死死束缚着，无奈停留在半空，动弹不得。他心中一沉，索性缓缓盘腿坐在船头，双手结印，语气中带着几分沮丧道：“你放他们走，我留下。所有的因果，都由我一人承担。”
以雾人讷布勒现身的昆古斯督在半空左右飘忽，白色雾气也逐渐变黑，时而凝聚成狰狞的巨大轮廓，棱角分明如同深海礁石；时而扩散成漫天烟尘，遮天蔽日，将整片海域都笼罩在暗沉之中。他突然开口，声音如同惊雷炸响，震得海面泛起层层涟漪：“达坦洛，存在必然有存在的缘由，消逝也有消逝之途，不必强求。”
赫斯抬头望向漫天黑雾，眼神中带着丝茫然，仿佛在探寻着天地间的终极答案，却又很快归于平静道：“我无法选择自己成为现在的模样，但我清楚地知道，我的归宿在哪里。”
昆古斯督的声音如同古老的箴言，在天地间久久回荡，带着穿透灵魂的厚重：“漫无目的的造作，虚空缥缈的奢求，狂妄自大的探寻，这一切都没有终点，但须有停留。”
赫斯微微蹙眉，眉宇间凝着一丝思索，追问道：“停留是什么呢？是早已既定的宿命，还是我尚可选择的自由？”
“珍贵的自由，诞生了方向。”昆古斯督的声音带着几分嘲讽，又夹杂着几分悲悯，如同俯瞰众生的神只，“而方向，既是罪恶的开端，也是混乱的源头，终将直通无境的虚无。”
赫斯却缓缓摇了摇头，语气平静而坚定道：“无境也有境，就像你刚才让我看到的那些人脸，看似荒诞无章，却藏着过往的印记与因果。即便是盘肠般曲折的绝境，尽头也会是璀璨的星尘，孕育新的可能。”
“天性必是天性，懊悔无法延续，也无法终结。”昆古斯督的声音渐渐冷了下来，如同深海的寒冰，带着不容置喙的决绝，黑雾也随之翻涌得愈发凛冽。
“死亡并非终结，而是全新的开始，也是未知的启蒙。”赫斯迎着漫天黑雾，目光澄澈如洗，不含一丝畏惧，“延续与终结，皆值得尊敬，这也是最本真的天性，是无序与有序共同的底色。”
黑色的海水还在四周翻滚，浪涛拍打着无形的屏障，发出沉闷的“轰隆”声响。驳船周围的蔚蓝如同脆弱的琉璃，在黑暗的映衬下愈发珍贵。空气中的威压越来越重，每一次呼吸都变得艰难，昆古斯督的声音裹挟着无形威压，在漆黑的海面回荡，如同重物碾压在人心头：“恭维与垂死的谎言，不过是毫无意义的苟延残喘，却依旧萦绕不尽。用蜿蜒曲折的手段实现意图，惊扰了世间众多生灵，让无以适从，更合乎天意的无序。”
赫斯迎着漫天黑雾，褚衣猎猎作响，如同展翅欲飞的灰羽，语气依旧平静却笃定：“曲折是无序的表象，亦是有序的肌理。意外虽带来恐惧，却早已暗藏在必然的轨迹之中，无可避免，这便是天地平衡的奥秘。”
“无序中藏着有序，有序必归于无序！”昆古斯督的声音如同深海惊雷，震得海面泛起细密涟漪，黑色浪涛随之躁动翻涌，如同沸腾的墨汁。
赫斯挑眉，目光扫过驳船下那一小片依旧澄澈的蔚蓝海水，眼神中带着锐利的反问：“而你口中的这种无序，又何尝不是你自以为是的有序？难道魔螺的条纹，在你眼中不是盘旋而上、层层递进，而是直通天际的直线？”
昆古斯督的声音陡然沉了下来，带着的愠怒让黑雾翻涌得愈发剧烈，如同被激怒的深海巨兽：“你是在嘲讽我在深海之中，特意给你们留有的这块怜悯之地？”
赫斯看着周围渐渐平息的黑色海水，又低头凝视着驳船下那片洁净无染的蔚蓝，嘴角勾起抹冷笑：“无序与有序之间，从来就没有真正的怜悯。你不过是为了保存所谓‘存在’留下的阴影种子，为无序与有序的无限延伸，预留丝生机罢了——这不过是你吞噬扩张的借口。”
“延续本身，就凌驾于所有该有的范畴与逻辑之上。”昆古斯督的黑雾凝聚成巨大的爪状轮廓，仿佛要将整个海面吞噬，“我的规则，也是你们这片天地的规则。”
赫斯摇了摇头，语气中带着洞悉本质的清明：“我知道你掌控着自上而下、纵横交错的无尽时空脉络网，早已将世间万物尽数覆盖勾连。面对你这样的跨度，无论是圣殿的力量，还是勃族的神威，都不过是过眼云烟。但就像魔螺的肉身，它并非只知螺旋而上、无边无尽——终有一天，它会反噬自身、毁灭自我，再参与到其他有序与无序的周旋之中。而你，其实和施洛华并无二致，只会用高于他存的延续脉络，来实现吞噬与扩张的野心。”
“一切本就如此！”昆古斯督的声音带着几分理所当然的威严，黑雾中闪过无数破碎的光影——那是过往无数次对决与吞噬的残像，在墨色云烟中一闪而逝，“所有的对决与吞噬，都是为了产生互相凌驾的轨迹。如果没有所谓的不公与冲突，一切存在都将失去意义，最终归于消亡！”
赫斯轻轻叹息，眉宇间掠过丝怅然，随即又很快归于平静，如同经历过狂风骤雨的海面般道：“你所做的一切，真的都是必然？我实在想不到，你会亲自参与我们这样尘埃般的琐事。但我确实在按照眼前所见的局面，做着该做的事，无论后果如何，我都会一力承担——哪怕结局提前到来。因为从开始的那一刻，就已经注定了结果，我们根本无法改变任何事情。就连我自己，也过于执着于恩怨纠葛，而无视了消亡的本质逻辑！”
“这是远古达坦洛的智慧！”昆古斯督的声音中，第一次带上了几分赞许，翻涌的黑雾也渐渐缓和，不再那般凛冽逼人，仿佛被这番通透的话语触动。
“我只是一名沼泽人，而非达坦洛。”赫斯郑重纠正道，眼神中闪烁着不屈的光芒，如同暗夜中不灭的星火，“所以我才选择逆流而行。无论最终结果如何，我的灵魂都将不再受过往记忆的纠结困扰，得以真正解脱。”
昆古斯督沉默片刻，黑雾在半空静静漂浮，如同凝固的墨色浪潮。他的声音变得悠远而复杂，带着些许连自己都未曾察觉的怅惘：“灵魂与感情，不过是时间的畸指，是对无度扩张的束缚。但它们偏偏就在那里，像角落里悄然生出的嫩芽与花朵，带着倔强的生机，总让我在毁掉它们之后，又滋生出像你这样的‘祸根’。”
赫斯抬头望向漫天渐散的黑雾，那些翻腾的墨色云烟正顺着海风缓缓消融，露出后方澄澈的天际，阳光穿透云层，在海面上洒下斑驳的金辉。他语气平静却暗藏千钧之力：“每一滴深海海水里，都曾藏着一个达坦洛的灵魂。或许，你这片沉寂万古的深海，也到了化作新始点的时候。用死亡来终结死亡，尽管算不上完美，却终将成为无法逆转的现实。”
此时，奥古斯塔的雾状身影从渐渐稀薄的黑雾中飘了过来，轮廓在光影中忽明忽暗，如同水中的月影，缓缓凑近赫斯，声音带着几分试探与迟疑：“在黑色天幕上，添一朵鲜红的花？”
“既然深海天幕终将化作彻底的有序，那多一点点鲜艳，也未尝不是一种抚慰，一份对过往的纪念。”赫斯的语气中带着释然，紧绷的肩头微微松弛，仿佛卸下了积压已久的千斤重担，眼底的坚毅中多了几分柔和。
奥古斯塔的雾状身影在氤氲中轻轻晃动，雾气流转间泛着淡淡的银辉，如同揉碎的星子散落其间。他语气中满是感慨，带着跨越万古的动容：“如果说有什么话能感天动地，便是你今天这番言论。竟然让我生出了丝丝垂怜之情，甚至对自己的行为产生了懊悔——不该如此对待一个心中藏着深海之星的人。也许，我们可以用‘释放’来阐释新的归途，让一切重归该归之处。”
赫斯抬头，迎上雾中那双隐约闪烁的眼眸，眸中似有流光转动，目光坦然无惧，语气平静得如同无风的海面：“悉听尊便！”
“好吧，好吧！”奥古斯塔缓缓飘到赫斯身边，雾气凝聚得愈发清晰，隐约能辨出古朴的轮廓，语气中带着几分妥协与真切的认可，“契约，或许是最好的结局。毕竟，它能让一切都有所归宿，不再漫无目的地漂泊，走你该走的，留你该留的！”
赫斯低头踌躇片刻，随即握拳轻轻拍打自己的前胸，以古老而庄重的方式以示回应。只是话音刚落，他又忍不住气喘吁吁地咳嗽起来，脸色愈发苍白如纸，唇间甚至溢出一丝淡淡的血色。
随着这奇怪的契约达成，周围的黑色海水如同退潮般渐渐消退，顺着海面缓缓流淌，留下一道道晶莹的水痕，最终露出了大海原本澄澈透亮的碧蓝。海面上的雾气也渐渐散去，阳光穿透云层洒落，在水面折射出粼粼波光。赫斯拿起木桨，手掌因虚弱而微微泛白，却依旧稳稳地轻轻划动着小舟，向海岸方向驶去。
渐渐地，似乎陷入迷蒙的亚赫拉清醒过来，发现自己早已泪湿衣襟，晶莹的泪珠顺着脸颊滑落，滴入海中泛起细小的涟漪，她默默扭过脸，望着远处渐渐清晰的海岸线，眼眶泛红，额头的祥珠随着船身晃动，发出细碎的碰撞声；波潵琉双手抱膝，稀疏绿色鬃发垂落搭在脸庞上，不知在思索着什么，只有偶尔晃动的肩头泄露了他的不平静；变回人形的阿基里塔斯坐在船尾，空荡荡的袖管随风轻晃，眼神中满是复杂，有劫后余生的庆幸，也有对未来的茫然。小舟上弥漫着种复杂而平静的氛围，唯有船桨划水的“哗哗”声，在海面轻轻回荡，与远处的涛声交织成曲。
傍晚的夕阳如同熔金，将海面的白浪花染得翻红，波光粼粼，美不胜收。托拉姆港口的商船依旧忙碌，船舷边的灯火次第亮起，窗口透出点点烛光，如同散落在人间的星辰。海风裹挟着咸湿的气息吹来，夹杂着港口的喧嚣与淡淡的鱼腥，那是人间独有的烟火气。
一些站在甲板上闲聊的水手，突然不约而同地转过身，驻足张望着这艘缓缓驶来的小驳船，稳稳驶向库普兰河口。一个戴着破旧搭耳帽的小男孩，站在船坞石台上，小脸蛋涨得通红，指着小舟兴奋地喊道：“你们看！他们又回来了！还多了个绿毛怪！”
水手们的目光纷纷汇聚过来，低声的议论声渐渐响起，夹杂着好奇与惊叹，为这片宁静的港口添了几分鲜活的气息。晚风拂过，推动着小舟继续前行进入尹更斯河。
《西境神祷》：他是他，你是你，但又四目相对！