湖水泛着细密的白沫，细碎的浪涛一遍遍拍打着枯孤岛的水岸，发出“哗哗”的轻响，如同低低的絮语。岸边的湿泥上印着杂乱的脚印，混着水草的残叶，透着几分仓促。赫斯几人踩着没过脚踝的浅水踏上岸，冰凉的湖水浸透裤脚，沾满了湿润的泥沙，沉甸甸地贴在腿上。
坐在岸边一块青色岩石上的卡玛什缓缓抬起脸，苍白的脸上毫无血色，满是茫然与憔悴。他盯着面前的几人发了会儿呆，瞳孔渐渐收缩，仿佛不敢相信自己的眼睛，随即惊得一屁股跌坐在地，双手撑着湿泥，声音带着抑制不住的颤抖：“你...你们回来了？”
赫斯微微驼背，身形比离去时显得更加单薄，愈发破烂的褚衣在风中轻轻摆动，如同一片枯叶。他不言不语，只是抬步朝着部落的方向走去，背影沉默而坚定，仿佛承载着无尽的秘密。阿基里塔斯瞥了眼坐在地上、神色狼狈的卡玛什，嘴角勾起抹不屑，冷声道：“是的，你这个白皮懦夫！”
金发乱晃的卡玛什慌忙爬起身，胡乱掸了掸身上的泥土与草屑，快步追赶上去，凑到波潵琉身边，眼神中满是好奇与探究：“你真是被奥古斯塔捉走的？”
波潵琉回头冷冷盯着卡玛什，涡流眼眸中闪过丝讥讽，带着几分倨傲道：“你要有哩《时间之书》，再和峩说话！”说着将脸转向岸边茂密的芦苇丛，看向躲在里面、身影紧张鬼祟的沙美拉，高声道：“瞎美拉，没想到关键时候，你也会害怕退缩哩！”
沙美拉猛地跃出芦苇丛，手中紧紧攥着根断裂的芦苇杆，手掌青筋凸起，脸颊涨得通红，如同燃烧的火焰般道：“我没有退缩！是你这个丑鬼，牵连了达坦洛！”
波潵琉不以为然地嗤笑一声，那笑声带着几分嘲弄，不再理会她，径直朝着部落的方向走去。
燃着的厄姆尼油灯的安坦屋外，夜色渐浓，天幕上已缀起几颗疏星。远处的草丛中传来此起彼伏的虫鸣，交织成静谧的夜曲。堀汗?乔玛盘腿坐在门前的石阶上，手中握着根打磨光滑的木棍，正低头细细擦拭。当看到赫斯带着亚赫拉等人归来，他立刻站起身，脸上露出难以掩饰的欣喜，躬身行礼道：“您回来了！”
赫斯点点头，推开草屋的木门走了进去。屋内，“异界赫斯”正和几位族人围坐在一起低声商讨着什么，跳动的火光映照着他们凝重的脸庞，投下深深浅浅的阴影。赫斯走到角落坐下，拿起陶罐猛灌几口，冰凉的水滑过喉咙，似乎稍稍缓解了旅途的疲惫与干涩。波潵琉喜形于色地紧跟着进入屋内，破锣嗓子打破了屋内的沉寂：“峩也回来哩！”
阿基里塔斯也挤了进来，两只短臂挥舞着喊道：“还有莪！”
呆愣的“异界赫斯”看着安然无恙的赫斯等人，目光落在波潵琉身上，满脸疑惑道：“你们...从昆古斯督那里回来的？”
波潵琉挺起胸膛，一副趾高气扬的模样，仿佛忘了此前的狼狈：“当然是，峩们凭本事逃脱哩！”
阿基里塔斯轻哼一声，用膀子撞开这个挡着自己的海魔，嘲讽道：“是赫斯救了你，别这么不要脸！”
波潵琉回头瞪了他一眼，不耐烦地挥挥手：“光不溜，峩又没说不是，靠边站哩！”
脸色蜡黄的卡玛什低着头走进草屋，找了个最角落的位置坐下，沮丧地耷拉着脑袋，稠密的金发垂在额前，双手紧紧攥在一起，不知在想些什么，浑身萦绕着一股低落的气息。
沙美拉也紧随其后走进来，径直坐到赫斯身边，鬼祟的眼神中满是忧虑。
亚赫拉抬脸看了看屋内的众人，斟酌着开口，却带着浓浓的焦虑道：“昆古斯督放走了我们，只是不知道，他逼赫斯做了什么承诺！”
“异界赫斯”语气中满是惊叹，不可思议道：“好意外，居然会有人见到深海昆古斯督，还能活着回来！”
脸上苍白的赫斯微微喘息片刻，抬脸勉强笑笑，疲惫的语气带着意味深长道：“即使花朵要枯萎，也会需要一个过程！”
沙美拉听得云里雾里，眼珠慌乱地转动着，如同惊弓之鸟，紧张追问道：“他是不是想阻止咱们找施洛华报仇？”
“异界赫斯”嘴角勾起抹淡淡的笑意，语气中带着几分了然：“他不会阻止，只会颠覆与吞噬。这样的事情对于他来说，压根不值得关注。就像大海重在潮汐和波浪，而不会围绕一粒沙子转！”
“既然他如此强大，为什么要找赫斯？为什么找了又放？他到底想干什么？”沙美拉的情绪突然失控，声音陡然拔高，带着几分歇斯底里，“你不是说，他一个闪念就能毁灭我们看到的所有吗？”
“异界赫斯”无奈地耸耸肩，摊开双手道：“这我就真不知道了。或许你们的赫斯，他自己知道答案——毕竟他刚刚从深海回来，可能经历过了场重生！”
沙美拉急忙扭过脸，死死盯着赫斯失神的眼睛，语气带着浓浓的恨意和哭腔，声音颤抖却又充满急切：“你快说！咱们还能报仇吗？我付出太多了，全都押到了这上面！星空花园没了，连幽环塔都被烧毁了！如果这次再失败，我会变成野灵游魂！新生的幽环塔会有新的主人，她会听从施洛华的命令，囚禁我、用灰度、幽环来折磨我！我不想要那种活不了、死不了的无尽折磨，到时候我连想神魂湮灭的机会都没有！”说着声音越来越激动，泪水如同断线的珍珠顺着脸颊滚落，随即又突然昂起那张狰狞的脸，咬牙切齿道：“圣殿的那些人肯定想这么干！他们没有怜悯之心，比灰度僧都残忍！我不要这样，不要.....不要...”说话间泪水依旧不停滑落，眼神中满是深入骨髓的绝望与恐惧，如同被困在绝境中的困兽。
屋内的气氛瞬间仿佛凝固了般。众人沉默不语，只有沙美拉的啜泣声在空气中回荡，与火光跳跃的噼啪声交织在一起，映照着每个人复杂难明的脸庞。
强压着喘息声的赫斯回过头，凝视着沙美拉因极致惊恐而扭曲的脸庞，她眼眶泛红，泪痕交错，往日的骄傲早已被恐惧吞噬。他伸手轻轻擦去她脸颊的泪珠，动作温柔又带着些许颤抖道：“不会的，我会让你得到你想要的——没有恐惧，没有悔恨，所有亏欠你的，都会一一偿还。”
沙美拉梗着僵硬的脖子，侧过眼睛盯着赫斯，语气中满是尖锐的讥讽与深沉的绝望：“你连施洛华都打不过，还开罪了勃劳，现在又冒犯了深海神主昆古斯督。你自身难保，连自保都难，还说什么要救我.....”
“啪——”一声清脆的耳光声响彻草屋，打破了压抑的氛围。亚赫拉猛地上前，狠狠一巴掌甩在沙美拉脸上，打得她脸颊瞬间泛起清晰的红印，头发也散乱开来。亚赫拉怒目圆睁，胸膛剧烈起伏，厉声骂道：“你惹起的事端，引得多少人为你陪葬，如今反倒怪罪赫斯？若不是你执念复仇，怎会牵连这么多人！”说着再次扬起手。
沙美拉被打得偏过头，却很快扭回来，嘴角勾起抹冰冷的冷笑，眼神中满是破罐破摔的挑衅：“反正你也死定了，来啊！趁着还没死，好好撒泼泄愤！”
就在这剑拔弩张、一触即发之际，“吱呀”一声，草屋的木门被猛地推开，带着屋外的凉风与草木气息闯了进来。科马恩扛着一个浑身是血的人走了进来，他身上沾着黑水沼泽特有的泥泞与草屑，兽皮衣和绑腿也被划破好几处，看到屋内的赫斯，眼中先是闪过丝惊愕，随即化为难以掩饰的欣喜：“你回来了？”
赫斯缓缓起身，伸手拍拍科马恩的肩膀，感受着对方肩头刺青瘢痕的凹凸厚重，语气中带着真切的感激道：“我不在的时候，幸亏有你照料族人，辛苦你了！”
“没事，都是应该做的。”科马恩摇摇头，小心翼翼地将肩头的人放在地上，似乎生怕牵动对方的伤口，继续说道，“港口回来的族人说，看到你坐着独木舟去了海里，可后来海上起了滔天巨浪，乌云蔽日，我们都以为......”
阿基里塔斯在一旁嘿嘿笑道：“你现在也是疑神疑鬼！赫斯什么时候不是死里逃生？越是危险的境地，他反而越厉害！”
“是的，这个我始终相信。”科马恩笑着点点头，目光落在地上昏迷的人身上，神色变得凝重解释道，“这不是你们上次带回来的瑞思萨牝吗？我在回来的路上遇到了他，他躺在安卡图丛林的瘴气谷里，浑身是伤，重伤昏迷，幸亏有几只乸末貘兽守在旁边，才没被野兽啃食。”
赫斯蹲下身，伸出手指轻轻试着瑞思萨牝的鼻息，感受到微弱却持续的气流，稍稍松了口气。他抬头看向科马恩，眼神凝重道：“你们那边的情况怎么样？黑水沼泽一切安好？”
科马恩盘腿坐在地上，脸上的笑容渐渐褪去，取而代之的是深深的忧虑，眉头紧紧皱起：“我正是为此事而来。黑水沼泽确实有不少人支持我做安坦，也愿意让罗格部落和巴优纳特人合并，一同抵御危机。但大部分族人都已经失去了意志，麻木不仁，像没有灵魂的躯壳，根本不愿意发声。”
赫斯眉头紧紧皱起，眼中满是不解：“现在黑水沼泽里，最有资历和声望的就是你，难道还有其他人想与你争夺安坦的位子？”
“并非如此。”科马恩叹了口气，语气沉重得如同灌了铅，“我们巴优纳特大部都接受让我当安坦，那些小部落也不难驯服。只不过现在有太多族人吸食乌喉籽成瘾，早已丧失了理智。他们不再愿意狩猎养活家人，而是拼命淘取金沙，只为去换取乌喉籽。他们中毒太深，对部族的号令麻木不仁，每天心心念念的，只有往椰林营地跑。”
赫斯深喘几口地缓缓点头，眼中闪过丝了然与痛心道：“这么说来，椰林营地已经掌控了黑水沼泽，达鲁祖控制了你们大部分族人？”
科马恩再次重重叹气，声音中满是难以言喻的无奈与痛惜，眉头拧成个疙瘩：“其实谁来做安坦都无所谓，我只心疼部族的老人和孩子。他们忍饥挨饿，食不果腹，瘦得只剩皮包骨头；而部落里本该养家糊口的强壮年轻人，却只知道拿猎物和淘来的金沙换取乌喉籽。可吞食乌喉籽只会让人们越来越孱弱，眼神空洞得像没有灵魂的干尸。还有不少人因为吞食过度而癫狂致死。照这样下去，黑水沼泽的族人，用不了多久就将彻底绝种！”
赫斯看向地上昏迷的瑞思萨牝，他胸前的伤口还在渗着暗红的血，又想起达鲁祖的所作所为，苍白的脸上满是无奈与痛心道：“达鲁祖曾是我父亲的异族兄弟，情同手足，甚至可以说是一奶同胞。我曾反复告诫过他，让乌喉果远离尹更斯湖，绝不能让这毒物危害族人。没想到，他最终还是将这毒流引向了你们，亲手毁掉了曾经珍视的情谊！”
科马恩压低声音，语气中带着追忆与惋惜，眼神飘向远方般道：“其实以前还好。他只是用些包裹石灰的乌喉椰叶子，换取些生活物资。咀嚼这种叶子确实能止痛，还能让猎手在追踪猎物时更加机敏强壮，算是一种助力。而药力更强的乌喉果籽，他也只是偶尔提供给少数人应急。但现在，他彻底变了——不仅无限量供应乌喉籽，甚至连长滩大战时使用的乌喉霜，也开始公开兜售。那些白色粉末简直就是魔鬼的毒药，不到必死的绝境，根本不能食用，一旦沾染，便再也无法摆脱，只会一步步走向毁灭！”
草屋内一片沉寂，只有屋外风吹过树叶的“沙沙”声，如同族人无声的呜咽。
“这事不能再拖延了！”一个洪亮的声音突然打破草屋的沉寂，如同惊雷炸响，“否则他迟早会毁掉整个尹更斯，然后带着那些沾满血泪的金沙，逃回白皮人的地盘逍遥快活，留下一片狼藉让咱们收拾！”
赫斯回头，只见堀汗?乔玛大步走进草屋，身上还沾着户外的晨露与草木清香，衣角带着几片草叶。他目光锐利地扫过屋内众人，洪亮的声音中带着青年的莽闯意味道：“要么驱逐，要么彻底解决掉他！”
亚赫拉站起身，额前的祥珠随着动作叮当作响，清脆的声响在沉寂的屋内格外突兀。她斜睨着角落的沙美拉，冷声哼笑道：“早该铲除掉他了！我父亲曾经说过，乌喉相关的东西曾让野牛发狂，横冲直撞，踏平了我们的营地，险些让乌坎那斯部落灭族！这种毒物，这种祸根，绝不能留！”
靠在卡玛什身上的阿基里塔斯坐直身子，点头附和道：“确实，我知道那种感觉——像吞了巨蟾卵又灌了烈酒，浑身燥热难耐，却又神志不清，眼前尽是幻象。以前库尔楚就不让我碰这些东西，说碰了就容易丢了脑袋！”
赫斯眉头紧锁，脸上满是忧郁与自责，双手不自觉地攥紧：“我曾经反复提醒过达鲁祖，这些东西会毁掉所有人，会让部落走向灭亡。都怪我犹豫不决，以至于让本铎和拉特达的儿子都丧命于此，这笔血债，终究要算在他头上！”
“或许不用赶尽杀绝？”靠着阿契琉斯肩头的小弗拉修斯突然开口，“可以驱逐他，把他赶到遥远的荒原，让他永远远离这里，这样就不会有后续的麻烦了！”
“你学我们鲁姆图语倒是很快，脑子转得也不慢。”堀汗?乔玛盯着小弗拉修斯，眼神中带着几分审视，还有些许的好奇与警惕。
小弗拉修斯看着比自己大不了几岁的堀汗?乔玛，咧嘴一笑，带着几分骄傲道：“当然！我祖父可是润士?丹，他精通十几种语言，是族里最有学识的人。我们骨子里就带着各种天赋，学语言不过是小事一桩，不算什么！”
科马恩叹了口气，语气中满是顾虑，眼神挣扎道：“其实我回到部落就一直想砍掉部落周围的乌木椰树，永绝后患。但族人们都说那是神树，是祖先留下的馈赠，世世代代的沼泽人都会咀嚼它的叶子，这也是我们黑水沼泽人作战勇猛的秘密之一。真要动手，恐怕会引发众怒，甚至有人会拼死反抗，我实在有所顾虑，不想让族人自相残杀。”
阿基里塔斯甩了甩大辫子，挥动着那秃臂道：“顾虑什么？直接放把火烧光！他达鲁祖如此恶毒，咱们也不必手软，必须弄死他！”
赫斯冷冷望了眼阿基里塔斯，让这个朋友顿时缩起断臂，目光又在众人脸上扫过，最后回头盯着堀汗?乔玛，轻声问道：“你觉得怎么解决最为合适？”
堀汗?乔玛眼珠快速转动，思索片刻后缓缓道：“将他驱逐没有任何意义。只要他还活着，无论逃到哪里，都能烤制那些乌喉籽、制作乌喉霜，到时候怕黑水沼泽和伊更斯湖还会遭殃，只是换了一个地方罢了。全部烧了乌喉椰树也不行——乌喉椰树叶在黑水沼泽人眼里的地位不亚于食物，而且数量太多。真要这么做，黑水沼泽人会更加仇视尹更斯，认为我们在摧毁他们的根基，说不定在烧树的时候就会爆发战争，罗格和巴优纳特人都会联合起来攻击咱们，到时候又是一场血流成河，得不偿失！”
“那把他囚禁起来！终身不得踏出牢笼半步！”小弗拉修斯依旧不甘心，梗着脖子提议，眼神中满是坚持。
堀汗?乔玛盯着小弗拉修斯，淡淡一笑道：“鱼归鱼，鸟归鸟，你们这些白皮人，还真是同类互相袒护！”
小弗拉修斯眨了眨眼，满脸无辜地摊开手反问道：“难道我说的不对吗？囚禁起来既能阻止他继续作恶，又不用伤及性命，既保全了族人，又留了余地，难道不是最好的选择？”
堀汗?乔玛轻哼一声，转头向赫斯郑重道：“我们可以保留乌喉椰林。因为烤制乌喉籽和制作乌喉霜的方法，只有达鲁祖一个人知道——这是他保命的秘方，从不外传。所以只要除掉他，一切就能恢复如初。黑水沼泽人在乎的是乌喉椰树带来的便利，而不是这个受乔玛家或罗格家庇护的白皮人。没了他，族人没了获取强效毒物的途径，自然会回归正轨，重拾狩猎劳作的本分。”
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突然，窝在角落的卡玛什缓缓抬起头，苍白的脸上满是困惑，眉头紧锁：“我想不通，他为什么会认为尹更斯应该是他的？他是个外族人，没有部族根基，而且他根本没能力处理尹更斯部落间错综复杂的关系，这一点，他自己应该明白才对！”
沙美拉靠在冰冷的草屋墙壁上，缓缓道出达鲁祖鲜为人知的过往：“他从小就是个弃婴。刚出生就因为瓦莱家族的内斗，被狠心扔进了冰冷刺骨的库普兰河。幸亏在尹更斯湖被赫斯的祖父博泊?乔玛发现并收养，才捡回一条性命。后来因为家族联姻的利益交换，他被迎接回瓦莱家，与丹家的洛克哀结婚。可没过多久，瓦莱家族和丹家族再次爆发惨烈冲突，他在权力的夹缝中险些丧命，于是又狼狈地逃回了尹更斯，躲在安卡图丛林的深处，靠着烤制乌喉籽勉强谋生。”她顿了顿，眼神中闪过丝鄙夷，继续道：“当然，主要也是因为他和乔玛家的这层渊源，他在黑水沼泽得到了罗格家的庇护，并利用乌喉椰树，在众多部族中渐渐站稳脚跟，还让人们对他的依赖越来越重！我亲眼见过别人为了得到乌喉果籽，跪趴在他面前，像狗一样摇尾乞怜，愿意做任何事情。那种掌控他人生死荣辱的权力感，比乌喉籽本身更让人上瘾，一旦尝到甜头，就再也戒不掉了，只会变得越来越贪婪。”
亚赫拉不屑地撇撇嘴，眼神中满是轻蔑：“这种人，野心十足却又懦弱胆小。在恐惧和过度宠溺中长大，内心早已扭曲，只会变得冷酷绝情！就像乌坎那斯人捡来圈养的狼崽，除了身上流着狼的血脉，骨子里全是忘恩负义的野性，其他的一概都是祸害，迟早会反噬主子！”
“既然如此，那就干掉他！”听到事情已无可挽回的小弗拉修斯猛地将拳头紧握，带着些果断阴狠，甚至有些越俎代庖般道，“整体不能因为部分而垮塌！为了尹更斯的安宁，为了所有族人，务必除掉这个毒瘤！”
草屋内的空气瞬间凝固，仿佛能听到彼此的呼吸声。众人的目光都不约而同地汇聚在赫斯身上，带着期待与信任，等待着他做最终的决定。
《古虔经》：道路永远没有尽头，艰难永远不会停歇，跋涉才能证明存在！