“不必紧张。”
顾念雪忽然笑了，眼底漾起温润的光，“本宫不会让你去做伤天害理，有违人伦之事。”
“太子妃，民女并未如此想。”万雨霏赶紧解释。
顾念雪望着天边熔金般的夕阳，语气添了几分认真：
“本宫想经商治产，但因身份受限，不便亲自露面，正缺一个能替本宫打理一切的人。”
她顿了顿，看着万雨霏骤然收紧的瞳孔，又抛出一句更惊人的话：
“本宫虽已有云梦居和杏林春晓，但仍需扩大产业，且要在短短一年内转亏为盈。这对旁人来说或许难如登天，但本宫相信你可以做到。”
“什么？” 万雨霏失声惊呼。
云梦居如今是京城最负盛名的酒楼，是连皇亲国戚都没有优待的地方，只要是进店的客人，都一视同仁；而杏林春晓则是另一番景象，那里的大夫从不问病患身份，对穷苦百姓更是分文不取，只凭 “医者仁心” 四字，便在市井间攒下了泼天的口碑。
这两处风马牛不相及的地方，竟然都是太子妃的产业？
“你有顾虑？不妨说出来。”顾念雪的声音依旧温润。
“女子露面经商，一直被世人所非议。”
万雨霏定了定神，坦言道，“连自幼教习民女的先生都时常说，商贾本就位列四民之末，女子经商更是离经叛道。太子妃难道不怕嘛？”
“离经叛道？”
顾念雪轻笑出声，发髻上的玉簪在夕阳下折射出清冷的光，“那本宫倒想问问，孔圣人说‘唯女子与小人难养也’，你信吗？”
万雨霏一怔，随即摇头：
“自然是不信的。此言本就是男权视角下的管窥之见。女子中既有班昭续《汉书》，成一代史学大家，以笔墨安邦；亦有冼夫人镇岭南，护境安民，凭智勇定疆。若女子难养，为何卫子夫以贤德辅汉武帝创汉武盛世？若小人难养，怎会有弦高假命犒师退秦师，以商贾之身存郑国社稷？”
“说得好。”顾念雪向前倾身，目光如炬，
“世人总说女子该相夫教子，可谁规定女子不能有自己的算盘？你自幼饱读诗书，跟随你母亲学习筹算，掌文簿，行商坐贾，难道那些本事，就该烂在闺阁里，与草木同朽？”
这些年母亲为了不让她抛头露面，一直雇人充当掌柜，即便将铺面做得风生水起，世人也只知陈氏有经商之才，谁也不知背后真正运筹帷幄的是她。
顾念雪语气愈发恳切：
“本宫见过太多有才情的女子，或困于后宅争斗，或屈于父母之命，一身本事终究成了镜花水月。我看得出，你同本宫一样，都是想要打破规则之人，你敢不敢同本宫一起赌一把？”
万雨霏的心猛地一颤，
“民女······”
她刚要开口，却被顾念雪打断。
“先别急着回答，本宫先带你去个地方。”
万雨霏微微颔首，随着顾念雪上了马车。
车厢内铺着软垫，空气中弥漫着淡淡的山茶香。
她偷偷抬眼，见顾念雪临窗而坐，夕阳的金辉落在她侧脸上，勾勒出柔和的轮廓，连素来觉得遥不可及的国色容颜，此刻竟也添了几分平易近人。
约莫半个时辰后，马车在一处胡同口停下。
蓝雨上前搀扶顾念雪下车，万雨霏也在芳儿的搀扶下跟着下来，轻声道了谢。
北大街的胡同窄而深，青石板路上布满青苔，墙根处还长着几簇野草。
若不是顾念雪亲自引路，万雨霏绝不会想到，这般寻常巷陌里竟藏着一处热闹非凡的所在。
刚推开那扇斑驳的木门，朗朗读书声便如潮水般涌来，“人之初，性本善” 的童稚嗓音里，还夹杂着算珠噼啪作响的清脆声。
顾念雪示意她轻声，领着她沿着游廊缓缓前行。
转过影壁，眼前的景象让万雨霏惊得停下脚步 —— 这哪里是寻常私塾？
五间朝南的正房里，每间都坐满了垂髫稚子。
有的跟着先生摇头晃脑地吟诵诗词，有的在沙盘上练习写字，还有一间屋内，十几个孩子围着一张大木桌，正跟着白发苍苍的老先生学习算术，算盘打得此起彼伏，竟比读书声还要响亮几分。
“这里有八位先生，”
顾念雪的声音压得很低，却掩不住眼底的笑意，“有落魄的秀才，有算学世家的传人，还有一位曾在钦天监任职的老吏，教孩子们看星象历法。”
万雨霏顺着她的目光望去，只见东西厢房里，两位女先生正手把手教女童们做针线活，窗台上摆着她们绣的帕子，针脚细密，配色雅致。
再往后院走，景象愈发鲜活 ——
灶台边，两个鬓角染霜的老妇人正往大蒸笼里码放馒头，蒸腾的热气模糊了她们眼角的皱纹；
廊下，几个二十出头的年轻人正将晾晒好的草药分类捆扎，动作娴熟得像是药铺里的伙计；还有个跛脚的中年男子，正蹲在地上给孩子们修补鞋子，锥子穿过皮革的声音沉闷而规律。
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“这些都是······” 万雨霏迟疑着开口。
“大多是孤儿的亲属，或是无家可归的匠人。” 顾念雪轻声道，“孩子们在这里读书，他们便留下帮忙，也算有个安身之处。”
穿过月亮门，后面竟是一片开阔的校场。
十几个半大的孩子正跟着两个身着短打的将士练习射箭，箭矢破空的呼啸声与呼喝声交织在一起。
有个虎头虎脑的少年拉不开弓，急得满脸通红，将士便从身后环住他的腰，手把手教他运气发力，引得周围的孩子一阵哄笑。
更远处，还有一群孩子在练习扎马步，虽动作稚嫩，却个个挺胸抬头，眼神里透着一股不服输的韧劲。
“我从未见过这样的私塾。”
万雨霏喃喃道，寻常私塾只重经书，这里却连女红筹算，射箭习武都教，连老弱妇孺都能各得其所。
顾念雪望着校场上奔跑跳跃的身影，脸上露出柔和的笑意，摸了摸自己的小腹：
“我要他们不仅能够识文断字，更要身体强健，懂得谋生的手艺。将来无论世道如何，总能有口饭吃，能保护自己想保护的人。”
她转过身，目光落在万雨霏脸上：
“可维持这里的开销，每月要耗费近千两白银，大多是靠云梦居的盈利支撑。”
见万雨霏面露惊讶，她又淡淡一笑，
“云梦居的菜价定得高，来的多是达官显贵，有利可赚就能多养活几个孩子。”
两人走到校场边的银杏树下，顾念雪望着胡同外的方向，声音里添了几分怅然：
“据说你喜欢看山川杂记还有各国游记，那你应该更加知道这世间疾苦太多。这一方宅子不过是暂时的净土，外面还有多少孩子吃不饱穿不暖？边关的流民、灾区的百姓，更是不计其数。他们需要的，远不止一间私塾。”
万雨霏沉默着，她明白顾念雪话里的深意。
“我虽是太子妃，” 顾念雪的声音轻得像一片杏叶，“住着东宫，享着荣华富贵，可那些终究是皇家的钱，是百姓纳税供奉的。我若光明正大地经商，朝臣定会弹劾我以权谋私，说我与民争利，动摇国本，到时候难免连累太子。”