一种灭顶的、窒息的绝望，正在这支支离破碎的队伍中悄然发酵……
…...
终于，风无讳扯了扯干裂的唇角，发出一声如砂纸磨过地面的沙哑轻笑。
他试图挤出一点惯常的不羁，却只发出沙哑破碎的气音：“我就说得带个表吧……这鬼地方，黑咕隆咚，老天爷像是死了，谁知道…现在是什么时辰了？哈…...”
“砰——”
风无讳话音未落，整个人已直挺挺地向后倒去，丝毫不顾及身下是堆积的腐叶、湿滑的苔藓，还是硌人的碎石。
身体砸地的闷响在寂静中格外清晰。
压碎的枯叶发出细密的、如同骨骼断裂般的“咔嚓”声。
深绿色的湿润苔藓立刻洇开深色水痕，迅速浸透了他肩头与后背单薄的衣料，带来一片黏腻的冰凉。
风无讳就那么仰面躺着，瘦高的身体在落叶与泥土中陷下去一个浅浅的轮廓。
他颓然地睁着眼，目光穿过头顶那些扭曲枝桠交织成的、密不透风的网，望向那缝隙后一片死寂的、铅灰色的阴霾天空。
半晌，他缓缓抬起一只手臂，五指张开，仿佛想徒劳地拨开那些遮蔽天光的、沉默的枝叶。
手臂在空中僵持了片刻，最终，所有的力气仿佛瞬间抽离，风无讳的胳膊颓然落下。
“沙、沙……”
几片早已失去生命的碎叶，摩擦出一阵无意义的微弱的哀鸣。
这细碎的声音，在此刻万籁俱寂、唯有压抑呼吸的结界内，更显出一种深入骨髓的无力与苍凉。
形容不出的沉重，压在每个人的胸口。
此刻，三十人的呼吸都变得小心翼翼。
仿佛稍重一些，就会惊动空气中弥漫的、名为“死亡”与“失去”的尘埃。
气氛太过沉闷。
白兑扫了他一眼，打破死寂，声音平稳地报出一个精确的数字：“下午，酉时初刻，十七点零二分。”
闻言，风无讳微微偏过头，视线越过自己沾满泥污的手臂，眼底带着疲惫的茫然，仍强撑着开玩笑的口吻：“嚯，白兑师尊是带表了，还是有读秒功能啊？”
一旁的晏清轻声解释，声音在寂静中清晰可闻：“酉时属金，与兑宫本源金炁共振最为强烈，此刻天地间金炁流转的韵律，对白兑师尊而言，丝毫不会错。”
风无讳听着，慢慢转回头，继续望着那片压抑的天空。
他嘴唇翕动，像听懂了，又像什么都听不进去，只低低喃喃：“真厉害啊……真厉害……”
风无讳喉结艰难地滚动了一下，那点玩笑终于撑不住了，像被雾湿透的纸，一揉就碎。
他唇角轻轻一抿，声音更哑了，哑得像在问自己：“楚南……也是自小长在院内，她…是不是也像白兑师尊这么…厉害？”
话音落下，如同将一块烧红的烙铁，扔进了冰封的湖面。
谁也不知道该如何接住这个带着血泪的名字。
回答“是”或“不是”，在此刻都显得苍白、残忍，且毫无意义。
那个红袍飒沓、笑容不羁的姑娘，已经化作了地上并不存在的焦痕，和众人心头一道新鲜淋漓、剧痛无比的伤口。
是啊，有的时候，再厉害，又能有什么用呢？
就像方才雷蟒那引动天象、威势骇人的“天雷无妄”。
那一招，放在同辈修行者中，堪称摧枯拉朽、一击必杀的绝技。
雷光所向，寻常敌手顷刻间便要灰飞烟灭。
这招几乎是抬手便可定生死的存在，可在那群“蘑菇”面前，它像砸进了一片没有回声的泥海。
声势惊天，落处却空。
有的时候——
不，或许不是有的时候，而是这世道里，大多时候——
所谓的“强”，所谓的“修为”，在那些不明所以、不合常理、超越认知的“存在”面前，甚至连施展的余地都没有。
像是一记蓄满了毕生功力的重拳，狠狠砸向了一团浓雾，或者……
一片深不见底、只会吞噬光与热的虚无。
不是打不过，是连“该打哪儿”都不知道；
不是不够狠，是连“敌人到底算不算敌人”都没来得及认清。
可能，那些只会蹦跳唱歌、躲闪嬉笑蘑菇小人，单打独斗，根本敌不过他们其中的任何一个人。
可这又有什么意义呢？
楚南就是这么不明不白地死了。
死在一句“啊”的尾音里，死在一个心跳都撑不住的瞬间。
死得干净、荒谬、像被这座山随手掐灭的火星——
连问一句“为什么”都来不及。
那个性格泼辣、总爱叼着草梗、眼里藏着星火的姑娘，就是那么不明不白，甚至毫无预兆、毫无道理地，在一瞬间，由内而外，烧成了地上那摊焦黑冰冷的碎块。
她连一句遗言，一个眼神的交汇，都未曾留下。
终于能坐下来的片刻喘息里，众人沉默地坐着、靠着、躺着，像一场集体的溺水。
紧绷的神经稍一松懈，那些被强行压抑的恐惧、悲痛、愤怒，便如同决堤的冰水，混合着更深沉的无力感，漫过心防。
心绪，在这令人窒息的安静中，不约而同地，飘向了记忆里那些尚且鲜活、带着温度与色彩的岁月……
…...
…...
那个叫楚南的小姑娘，是六岁那年，自己“一脚踹开”易学院这扇沉重而古老的大门。
之所以用“踹”这个字，是因为她当时那股不管不顾、天不怕地不怕的蛮横劲儿，实在让人印象深刻。
那时候的楚南，真的像一团火，蛮横、炽烈、不讲道理。
离宫的长廊都还没来得及记住她的脚步声，她就已经用‘天赋’大张旗鼓地把自己写进了“离宫天才少女”的传言里。
而往后的日子里，她也确实用实力证明了这份资格。
那时，几乎所有人都认定，她身上那份与生俱来、操控离火如臂使指的天赋，那份灼灼逼人的锐气，定然是“离祖”转世的明证。
小小的她，沐浴在这样的目光与期待中，也想当然地认为自己注定不凡，心比天高，眼底的光芒亮得灼人。
她心比天高，眼里装着火，装着命，装着“我本该不凡”的骄傲。
离宫的孩子们大多都是这样，自稚龄便进入学院，一同吃住，一同在严厉的师尊督促下勤学苦修，情同手足，彼此熟得像一个窝里长出的火苗。
可后来，学院里那些精擅推算、观星、卜卦的老家伙们，几番查验，多次校对后，却给出了冰冷的结论——
她并非“离祖”的转世之身。
这句话像往火里泼了一瓢冷水。
加之她性子张扬，从不知“收敛”为何物，这份“不凡”的标签与随之而来的落差，很快便引来了其余五宫一些孩子们的嘲笑、疏远，甚至明里暗里的针对。
“假天才”三个字被那些孩子挂在嘴边，故意往她伤口里塞盐。
她也有过自暴自弃。
有一阵子，她把自己逼到墙角，觉得既然血脉里没有那份尊荣，那便自己刻印上去。
她偷偷在手臂上，用烧红的细针，忍着剧痛，歪歪扭扭地刺上一个火焰形状的纹路。
小姑娘天真地以为，这样就能离心目中“离祖”的形象，更近一些，再近一些。
她也曾惹得学院鸡飞狗跳，像要把所有人的目光都烧起来，用恶作剧和出格的言行来掩饰内心的失落与倔强。
但转过身，在更多无人知晓的深夜里，她总是独自躲在练功房最偏僻的角落，对着木桩，对着虚空，一遍又一遍地挥拳，引火，控火……
手上的茧子，褪了又长，长了又裂，裂了再磨…...
…...
她自小就跟离宫这群男孩子混在一起，插科打诨，称兄道弟，无恶不作，脾气暴到一点就炸。
却也因此长出一种愈发不羁、洒脱的模样。
仿佛用一层坚硬的、满不在乎的外壳，包裹住了内里那个也曾敏感、也曾期待被认可的小女孩。
在这个随时可能接到危险任务、随时可能见证，或经历死亡的残酷之地。
她总是扎着利落的马尾，一袭红袍裹着日渐娇健却依旧娇小的身形，随手擦一把额头上亮晶晶的汗珠，动作干脆利落。
从十岁开始，她便不止一次在险境中，用自己尚不成熟的离火，救下过很多同伴；
也一次又一次，亲眼目睹熟悉的面孔，变成再也无法睁眼的冰冷躯体，被白布覆盖，抬出学院的大门。
在这个随时会没命的地方，“长大”从来不是年岁，是一次次把哭咽回去，把恐惧咬碎了吞下去。
她只是嘴里骂两句脏话，下一刻就冲出去替同伴挡下最凶的火与最毒的伤。
她把离宫首尊若火，当成最敬重的师尊，可以依赖的大哥。
甚至……是父亲。
那空缺的、沉默而坚实的靠山，她从六岁开始便重新获得，且常常感到幸福。
每当若火奉命外出执行那些机密而危险的任务时，小小的她就会躲在被窝里，担心得整夜整夜睡不着觉。
后来，不知怎么，她偷偷学起了若火烦闷时的样子，一根接一根地，抽起了辛辣呛人的烟卷。
烟雾很呛，常常眯了她那双原本清澈懵懂的眸子。
也将那份不该属于她这个年纪的、沉甸甸的担忧，渐渐遮掩在了一层看似玩世不恭、总带着几分戏谑的眸光之下。
后来，有一次抽烟被若火撞见。
那个胸膛与手臂布满烧伤疤痕、如山岳般的男人，没有斥责，只是看着指尖明灭的烟头和少女刻意挺直的脊背，几不可察地，微微蹙了一下眉头。
自那以后，她再没碰过烟。
只是唇边，时常会叼上一根随手扯来的、细长的杂草。
在无人的时候，或是在思考时，下意识地轻轻嚼动，仿佛那是某种镇定的仪式。
草根苦，嚼久了舌尖发麻，她却偏偏要嚼。
把女孩子的‘撒娇’、‘委屈’、‘眼泪’...都一并嚼烂，把命运也嚼烂。
总是混在男孩堆里的她，情感模式似乎也潜移默化地靠近了男孩的直白与坦荡。
便也学着男孩的模式，喜欢女孩子。
萦丝，是她第一个明确喜欢的女孩。
始于十二岁那年一次凶险任务中，一块在绝境里救命的烤红薯。
她失足摔下悬崖，昏死前最后映入眼帘的，是小小的萦丝惊惶却决绝扑过来想抓住她的身影；
她躺在石缝里，恍惚间，仿佛听见萦丝一遍遍叫她的名字。
那声音像细线，终于把她从黑暗里拽回来。
醒来时，第一个看到的，依旧是小小的萦丝熬得通红的眼睛。
悬崖之下，与世隔绝。
两个半大女孩，靠着偶尔发现的几株野红薯和岩缝渗出的积水，苦苦支撑了整整十天。
听学院里那些早熟的男生们私下议论，报答一个姑娘最好的方式，就是爱上她，然后照顾她一辈子。
她似懂非懂，却将这个“道理”牢牢记在心里。
于是，她笨拙地、认真地，用自己并不精纯的离火，一遍又一遍，小心控制着温度，将那些红薯烤得外焦里嫩，递到萦丝手中。
看萦丝接过时指尖被热气熏红，楚南心口就会跳一下，跳得像火星落进干草。
她也喜欢岳姚。
喜欢岳姚身上那种艮宫女孩特有的、温婉又坚韧的柔和。
在她因为“非转世”身份而被一些无聊家伙嘲笑时，岳姚总会默默走到她身边，什么也不说，只是轻轻拽一拽她的衣袖，用那双圆溜溜的、清澈的眼睛看着她，无声地传递着安慰。
她这个从来不在意仪容的“假小子”，人生中第一个像模像样的、用彩色皮筋扎起的半高马尾，就是岳姚红着脸，在她练功结束后，笨拙又耐心地帮她梳理、绑好的。
那一下扎紧的不只是头发，像也把楚南那点乱七八糟的心绪束住了。
这是爱情吗？
她搞不太明白，周围也没人借鉴。
反正她的眼神，总是会下意识地跟着萦丝柔媚窈窕的背影移动；
也会在人群里，不由自主地寻找岳姚那张圆润可爱的、带着羞涩红晕的脸庞。