血色残阳浸染着凉州城墙，将斑驳的砖石染成暗红。城下尸骸堆积如山，断裂的兵刃斜插在血泥中，犹如一片片枯死的铁树。北风裹挟着硝烟呼啸而过，将残破的战旗撕成褴褛的布条，却吹不散空气中浓重的血腥气。
夜灏的剑刃再次挥落，寒光闪过，敌首应声而断。喷溅的鲜血在夕阳下划出粘稠的弧线，如同泼墨般洒落在焦土之上。他的玄铁战甲早已布满裂痕，肩头的伤口深可见骨，鲜血顺着甲胄纹路蜿蜒而下，与敌人的血混在一处，分不清彼此。
这是一场惨烈的厮杀。
望着敌方远超己方的人数，夜灏这边仅剩数十人。他嘴唇紧抿，单手紧紧勒住马缰，手臂猛然一拉，马儿扬起前蹄，仰头嘶鸣，在原地打了个转。
“撤！”
身后众人相互掩护，缓缓后退，待城门开启，便急速冲入，随后下令紧闭城门。
夜灏边走边道:“我们的人还有多少？”
一名燕北军中的大将道:“剩下不足五千了。”
燕北军精锐原先有十万，叛乱中死伤过半，后面燕王病逝，几个儿子领兵各自为政，兵力耗损又折去三成。后面世子被斩杀阵前，夜灏虽强力收拢人心，但终究他算不得燕北军的人，无法服众，只得将萧芓推上来，无奈萧芓懦弱无能，毫无领军之才，只能勉强当个吉祥物，幸得燕北军中还有两员大将深明大义，才使得燕北军与北戎骑兵勉力一战。即便这样，几场对决下来，依旧伤亡惨重，拖至今日，剩下只有几千人了。
而朝廷原来的军队现在守着莫州要道，也到了生死存亡之际。
“朝廷的援军还有两日左右才到，接下来我们不得贸然应战，只能设法守住城门拖到援军到来。”
一名老将军道:“传令下去，紧闭城门，轮值守备！另外，准备滚油...”
"报——！王爷带着亲卫往南门去了！"
传令兵的声音打断了年迈老将军的话。
一将士疑惑道:“王爷去南门干嘛？北戎军不是从北门进攻么？”
夜灏眼中寒光骤现:“哼，我看萧芓是想逃走吧。”
当他踹开南门瓮城的闸房时，萧芓正用佩剑抵着守门士兵的咽喉。"开城门！本王命令你开城门！"少年藩王的锦袍沾满泥污，发冠歪斜，活像只被逼入绝境的困兽。
剑光闪过，萧芓的玉冠应声碎裂。
萧芓发出一声惨叫:“啊！别杀我！”
夜灏的剑尖抵着他咽喉缓缓下移:“天都要黑了，王爷这时候想去哪里？”
萧芓颤颤巍巍:“没…我…我随便走走。”
夜灏讽刺道:“随便走走？呵呵！王爷不会想弃臣民将士不顾偷偷逃走吧？”
萧芓看着他脸上的笑意，浑身发抖:“我…没有。”
夜灏收起剑，冷冷道:“谅你也不敢！本尊告诉你，城在人在，城亡人亡！本尊不指望你能领兵上阵，乖乖当好你的吉祥物就行。你若敢逃，本尊杀你祭旗。”
萧芓突然崩溃大哭："可守不住啊！他们有五万大军！我们的人马，粮草都——"
夜灏揪着他衣领把他一路拖到北城墙上，把一脸狼狈的萧芓按在城墙的凹槽处，萧芓惊恐的一手紧紧抓住夜灏的手臂，一手抵住墙体青砖，双腿发软，涕泪横流：“我错了！我错了！我不逃了！”
残阳如血，将凉州城墙上的斑驳血迹染得更艳。夜灏俯视着他，指着外面:"看见了吗？这下面流着多少将士的鲜血？守在这里的儿郎们哪个不是筋疲力竭？他们可曾放弃？你知道凉州城破意味着什么吗？覆巢之下焉有完卵？蠢货！"
说完松开萧芓的衣领，萧芓瘫软在地。
望着转身离开的夜灏背影，萧芓眼神渐渐由惊恐转为后怕。
看着周围燕北军将士们投来的鄙视不屑的眼神，他又羞又恼，忍不住吼道：“夜灏，你骂我蠢货，你难道不一样是蠢货吗？北戎打进来我死不死不知道，可若是留下来，大梁赢了，咱们都得死。你以为你守着凉州，朝廷就会对你网开一面吗？你是前朝余孽，我是乱臣贼子，咱们都不得好死，哈哈哈...”
夜灏的背影在夕阳中顿了顿，冰冷的声音随风传来:"你若留下守城，或许还能将功折罪。至于我的生死..."他缓缓转身，染血的面容上浮现一抹决然的笑意："就不劳王爷费心了。"
萧芓呆立原地，眼中的疯狂渐渐被算计取代。是啊，若能守住凉州，或许真能换来一线生机...
“可是，”他望了望城墙上的残军败将，“援军会来吗？什么时候才到呢？”
三十里外的山岗上，暮色渐沉，萧策的指尖重重按在羊皮地图的"凉州"二字上，朱砂晕染开来，如血般刺目。探马刚刚来报，北戎主力已尽数压向城墙缺口，城内粮草断绝，凉州知府正组织最后一批百姓撤离。
"殿下！"萧原指着沙盘上狰狞的狼头标记，声音急切，"此刻合围，正当其时！"
萧策沉默地望着沙盘，双眼布满血丝。他低沉的声音几乎是从牙缝里挤出来的："若我们再等一等呢？"
萧原一时怔住："殿下您说什么？"
"那人...还在城中吗？"萧策的声音轻得几乎听不见。
自从得知凉州城现在是由夜灏等人领兵镇守后，他的心中颇不是滋味。
那人为何这么做？
为了收买人心吗？
还是另有所图？
"殿下！"萧原猛地提高了声音，"我们已经拖延了一天，不能再等了！"
萧策的手指无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是眉静娴唯一留下的物件。他的目光落在沙盘上，声音冷静得可怕："凉州百姓已撤离大半，城内剩下的都是燕北叛军和无极宫余孽。若我们等到他们全军覆没……
他的脑海里已经浮现出完美的计划：等燕北军和无极宫的人死绝，再以逸待劳合围疲惫的北戎军。届时不仅能收复失地，还能一举铲除心腹大患。北戎、燕北叛军、夜氏余孽，一网打尽。
"殿下，不可！"萧原突然跪地，额头重重磕在地上，"臣知道殿下所想。但事有可为，有可不为！凉州城内除了叛军，还有我大梁子民！就算是燕北军，此刻也在为大梁流血！殿下若见死不救，将来如何面对天下人？"
萧策的拳头攥得咯咯作响。这个道理他何尝不懂？但这是千载难逢的机会...
"殿下！"萧原抬起头，眼中含泪，"就连前朝的夜灏都能放下私怨抗击北戎，难道我大梁储君的气度，还不如一个前朝余孽吗？"
"放肆！"萧策猛地拍案而起，案几应声而裂。他双目赤红，胸口剧烈起伏。
帐内死一般的寂静。远处传来凉州方向的厮杀声，隐约可闻。
良久，萧策缓缓松开紧握的拳头，声音沙哑："传令...全军出击。"
他的目光最后扫过沙盘，在那座被鲜血浸透的城池上停留了一瞬。这一战，他终究没能狠下心来做那个冷酷的棋手。