听雨轩内，灯火通明。长孙无忌缓步走入，一身紫色常服，腰间玉带，面容在灯光下显得格外威严。他身后跟着五名官员，正是密信名单上的那五人。叶非凡认得其中三人：鸿胪寺少卿郑元礼、兵部侍郎王仁表、御史中丞崔敦礼。另外两人较为面生，但从官服判断，应是四品以上的要员。众人落座，侍女奉茶。茶香袅袅，混合着轩内熏香的檀木气息。叶非凡伏在下方，能清晰听见茶杯与托盘碰撞的清脆声响，还有衣物摩擦的窸窣声。“阿史那摩使者到。”门外守卫通报。一个高大的身影踏入轩内。此人年约四十，深目高鼻，髡发左衽，典型的突厥贵族装扮，但身上穿的却是汉式锦袍，腰间佩着一柄镶嵌宝石的弯刀。他身后跟着两名随从，同样突厥打扮，眼神凶悍。“长孙大人。”阿史那摩的汉语带着浓重的口音，但吐字清晰，“久违了。”长孙无忌起身相迎，笑容满面：“阿史那摩使者远道而来，辛苦了。请坐。”双方寒暄片刻，侍女退下，轩门关闭。叶非凡的心跳微微加速。他调整姿势，让视线能透过更宽的地板缝隙，看清室内众人的表情。“闲话少叙。”长孙无忌收起笑容，神色转为严肃，“使者此次前来，可汗有何指示？”阿史那摩从怀中取出一卷羊皮，摊在桌上。羊皮上绘着地图，虽看不清细节，但能辨认出那是北部边境的地形。“可汗的意思很明确。”阿史那摩的手指在地图上划过，“今年秋高马肥之时，我突厥二十万铁骑将南下。但前提是——长孙大人必须兑现承诺。”“什么承诺？”兵部侍郎王仁表忍不住问。阿史那摩看了他一眼，嘴角勾起一丝冷笑：“打开边境三处关隘，延误军情传递，还有——”他的目光扫过在场众人，“除掉朝中那几个顽固的主战派。”轩内一片寂静。叶非凡的手在身侧握紧，指甲陷入掌心。“具体是哪几位？”长孙无忌缓缓问道。“名单在这里。”阿史那摩又取出一张纸，推到长孙无忌面前，“第一个，李靖。此人用兵如神，是我突厥心腹大患。第二个，程咬金，虽已年迈，但在军中威望极高。第三个，叶非凡，整天在皇帝面前嚷嚷什么‘以战止战’。第四……”他一连说了七个名字。每一个名字，都让叶非凡的心沉下一分。
这七人，都是朝中坚决反对与突厥和亲、主张武力震慑的重臣。若他们同时出事，朝堂主战派将元气大伤。“如何除掉？”鸿胪寺少卿郑元礼声音发颤，“这七位都是朝廷重臣，若同时遇害，陛下必然震怒，彻查到底。”阿史那摩笑了，那笑容在灯光下显得狰狞：“谁说一定要‘遇害’？可以是被太子党刺杀，可以是遭魏王党暗算，也可以是……互相倾轧，同归于尽。”长孙无忌的手指轻轻敲击桌面：“使者的意思是？”“下个月初八，陛下将在芙蓉园设宴，款待突厥使团。”阿史那摩压低声音，“届时，可安排一场‘意外’。比如，太子党的刺客行刺突厥使者，混乱中误杀几位大臣。又或者，魏王党的人下毒，嫁祸给太子。具体如何操作，长孙大人比在下更擅长。”叶非凡感到一股寒意从脊背升起。这不是简单的暗杀，而是一场精心设计的政治阴谋。一旦成功，不仅除掉了主战派，还能激化太子与魏王的矛盾，甚至引发与突厥的全面战争——而长孙无忌，则可在乱中取利。“此事风险极大。”御史中丞崔敦礼擦着额头的汗，“若败露……”“若败露，”长孙无忌打断他，声音冰冷，“在座诸位，包括老夫，都是诛九族的下场。所以——只能成功，不能失败。”