薛绍的心脏猛地一沉，连呼吸都滞涩。
他面上却依旧不动声色，甚至微微躬身，作感激涕零之态，声音温和而恭顺：
“太后英明睿智，体恤下情，能得太后如此看重，实乃薛家之幸，亦是阿绍之幸，
阿绍定当铭记太后教诲，谨言慎行，明辨是非，
绝不敢因私废公，有负太后与公主的信任。”
太平定定地看了他半晌，那双锐利的眸子里，
渐渐褪去了锋芒，取而代之的是一抹复杂的情绪。
她知晓薛绍的隐忍，也明白母后的筹谋，
只是，情爱终究要让位于权势棋局，容不得半分儿女情长。
她缓缓起身，走到薛绍面前，抬手，轻轻抚平了他微皱的衣领，
指尖的温度透过锦缎传来，带着此刻太平心中复杂的情意，
她语气轻缓带着安抚疼惜：
“往后在人前，你需得敬他重他，行那叔侄之礼，莫要露出半分不满，半分嫌隙。
至于私下……你心里如何想，我不问，也不管，
只是你要记住，薛家的荣辱，与你我休戚相关，
一荣俱荣，一损俱损，
莫要行那亲者痛、仇者快之事。”
薛绍闻言，眼中飞快闪过一丝讶异，随即又被温柔尽数覆盖。
他自然知道太平的聪慧，更知道这深宫之中，最是容不得愚笨之人。
他若真的装作毫不在意，反而会引起太平的疑心，
倒不如坦荡释放些许心中的难平，如此方能让太平放下戒心。
他伸手，紧紧握住太平的手，带着难以抑制的激动与感激，
语气恳切真挚，仿佛字字都出自肺腑，带着浓浓的暖意：
“公主待我情深义重，此番话语，更是体谅周全，阿绍此生难忘，
有公主这句话，阿绍便再无他求，定当谨守本分，不负公主赤诚，不负太后信任。”
寝殿内红烛高照，烛花噼啪作响，映着两人相视而笑的模样，一派琴瑟和鸣的静好景象。
唯有薛绍垂在身侧的另一只手，悄然攥紧，指节泛白，将满心的愤懑与不甘，尽数藏在了衣袖的阴影里。
翌日清晨，天光微熹，朝堂之上，早已是暗流涌动。
武媚娘高坐凤椅，不怒自威。
文武百官分列两侧，皆是身着朝服，
神色肃穆，可眼底深处，却藏着各不相同的心思。
当王延年的嗓音响起，宣召“薛怀义”觐见时，
满朝文武皆是心头一震，循声望去。
只见薛怀义身着一袭锦斓袈裟，腰系玉带，脚踏云履，昂首阔步地走进大殿。
他原本粗鄙的眉眼，因着一身华贵的衣饰，平添几分嚣张气焰，
脸上带着志得意满的笑容，对着武媚娘躬身行礼，声音洪亮：
“薛怀义，叩见太后，太后千岁千岁千千岁！”
金銮殿内，一时寂静无声，只听得见殿外传来的晨风声。
一个薛字，
让诸臣面面相觑，神色各异，
或低眉垂目，噤若寒蝉，
或暗自蹙眉，面露不屑，
或眼露精光，心思活络。
他们只觉此举简直是滑天下之大稽，亵渎士族清规。
一个市井货郎，凭借着太后的宠信，
竟能一步登天，赐姓薛氏，与河东望族同宗，甚至入朝为官，
这简直是对朝堂秩序的践踏，对文武百官的羞辱！
退朝的钟磬声悠悠荡荡地漫过宫墙，金戈铁马般的余韵，却未能驱散金銮殿上淤积的肃穆与压抑。
乌纱官帽攒动如鸦，绯色、青色的官袍织就一片流动的云霭，
百官们甫一出宫门，便再也按捺不住心头翻涌的愤懑，
三三两两聚作一团，皆是敛声屏气，却难掩眉宇间的郁色沉沉。
“荒唐！简直是荒唐至极！
太后如此私宠男宠，竟不惜赐姓薛氏！
这不仅是辱没了薛家百年簪缨，
更是将我大唐朝堂的体面，狠狠踩在了脚下！”
“太后此举，分明是置祖宗礼法于不顾，视朝堂纲纪为无物！
想那薛怀义，本是洛阳街头的泼皮无赖，
不过是凭借三寸不烂之舌，一朝攀龙附凤，
便摇身一变成了这万人敬仰的白马寺主持，还赐姓薛！
今日他能跻身士族，他日若得寸进尺，岂不是要封侯拜相，祸乱朝纲？
我等食大唐俸禄，受先帝厚恩，岂能坐视朝堂纲纪败坏至此，袖手旁观！”
这番话掷地有声，引得周遭官员纷纷颔首附和，个个面露愤懑之色，
“大人所言极是，此风一开，后患无穷啊！”
“噤声！噤声！
你等莫要意气用事！
此事非同小可，皇上尚且一言未发呢！”
他这话音刚落，便有一道极低的冷哼声从人群后传来，
带着几分彻骨的自嘲与愤懑，听得人心头一沉。
发声的是位年逾花甲的散骑常侍，他素来耿直，此刻却只能佝偻着脊背，
眉眼间满是沉痛之色：
“皇上？如今的皇上，不过是个摆设罢了！”
散骑常侍见众人目光齐聚，不由得苦笑一声，眼底的沉痛愈发浓重，他抬手拭了拭眼角的湿润，喟然长叹：
“太后临朝称制，大权独揽，朝堂之上，皆是她的心腹爪牙，满朝文武，尽是趋炎附势之辈。
皇上居于深宫，名为九五之尊，实则连批阅奏折都是太后一手把持，一言一行，皆在太后的掌控之中。
这般形同傀儡的帝王，纵是有心护持祖宗礼法，念及大唐江山，又能如何？
不过是螳臂当车，自取其辱罢了！”
“是啊！”
一旁立刻有官员附和，声音里带着浓浓的无奈与悲凉，他抬手捶了捶自己的胸口，恨声说道，
“皇上一向以太后为尊，素来孝顺恭谨，太后说一，皇上何曾敢言二？”
他顿了顿，目光扫过众人，最终落在薛家子弟的身上，语气愈发沉重：
“如今这赐姓之事，太后早已筹谋妥当，步步为营，便是布下了一局天罗地网。
皇上便是心有不忍，念及薛家百年清誉，念及祖宗传下的礼法制度，又能如何？
不过是徒增太后嫌隙，落得个身不由己的下场罢了！”
周遭众人闻言，皆是面色凝重，连连颔首，脸上的愤懑渐渐被一层无力的悲凉所笼罩。
有那心软的老臣，想起昔日高宗在世时的朝堂气象，四海升平，君臣和乐，
不由得红了眼眶，却只能别过头去，将一声叹息咽回腹中，任那酸楚漫过心头。
是啊，连九五之尊都成了任由摆布的棋子，他们这些臣子，又能有什么作为？