1943年11月1日的莫斯科清晨，空气中已带着冬天将至的清冷寒意……
昨晚气温骤降产生的霜花凝结在窗玻璃上，阳光穿透这些薄薄的冰晶，在病房内投下带着暖意的阳光。
瓦列里·米哈维奇诺夫在熟悉的充斥着消毒水气味的病房和身下亚麻床单的清爽触感中醒来。
意识回笼的过程比前些日子快了许多，那种重伤后仿佛意识沉在浑浊水底的感觉正在快速消退。
他缓缓睁开眼，瞳孔适应着比较刺激的光线，首先映入眼帘的是熟悉的天花板，然后是窗外那片被霜染得有些朦胧的天空，几声遥远的汽车鸣笛声从窗外传来，这座城市正在逐渐从夜晚恢复生机
他轻轻吸了口气，肺部没有传来明显的刺痛以及滞涩感，恢复的很不错，他试着动了动自己的手，脚趾，然后是手臂和腿。
恢复过程是缓慢的，但布尔坚科亲自设计的那套结合了轻度物理治疗，营养补充和深度休息的康复方案，这种专门定做的治疗方案，对于他来说特别的合适。
如今，他已经可以依靠自己的力量从床上坐起，也可以在旁人轻微搀扶或借助拐杖的情况下，在病房里缓慢行走十几分钟。
更重要的是，他的声音终于找回来了。
虽然还达不到受伤前那种清亮有力的程度，但已不再是嘶哑破碎的青蛙音，恢复了以前平稳和清晰的咬字。
脸颊上也重新有了些血色，尽管离健康红润还有距离，但至少看起来像个正在康复的人了。
昨晚那场面向全球的广播，消耗了他不少精力。
准备讲稿，调整呼吸，集中精神以最佳状态面对麦克风，这一切对他尚未完全恢复的身体来说是个挑战。
但一切都是值得的。
他能想象，此刻在前线的战壕里，在后方的工厂中，在无数家庭的收音机前，那些担忧了数月的人们脸上露出的释然与狂喜。
他也能猜到，在柏林的帝国总理府，那些将他视为心腹大患的敌人听到他声音时，会是怎样一副惊愕，气急败坏的表情。
想到这里，一丝孩子气的得意笑意掠过他的嘴角，战争的胜负，虽然终究不取决于宣传，但他还活着，并且明确宣告自己要回归啦，这对前线的士气和信心的提振，肯定是有明显效果的。
“时间过得真快……”他望着窗外逐渐明亮的天色，心中涌起一阵感慨。
八月那个血腥的日子仿佛还在昨日，但转眼已是深秋。
两个多月的时光，在昏迷，疼痛，缓慢的恢复和安静的思考中悄然流逝，快得如同指间流沙，却又在自己这副身体和心灵上刻下了无法磨灭的印记。
这段被迫的闲暇，让他有了太多时间去回顾，去思索，关于战争，关于生命，关于那些在梦中草原上许下的承诺。
规律的敲门声打断了他的思绪，瓦列里收回目光，他几乎立刻就知道门外是谁。
冬妮娅来的时候，总是带着一阵轻快的脚步声，然后门会直接被推开，伴随着她开心的问候，而护士或其他医护人员，敲门声会更随意一些。
这肯定是陆军某位将领……不知道今天来陪自己聊天的是谁，朱可夫叔叔？帅哥罗科索夫斯基？还是亲爱的基尔波诺斯，亦或者是叶夫列莫夫？还是科涅夫？崔可夫？华西列夫斯基？
“请进。”瓦列里收回自己的思绪应道。
门被推开，一个高穿着没有任何标识的深呢子大衣，头戴同色鸭舌帽的身影走了进来。
当他摘下帽子，露出那标志性的浓密头发和胡子，瓦列里有些惊讶……
“斯大林同志。”瓦列里下意识地想将手中刚端起的温水杯放下，准备坐直身体。
斯大林却摆了摆手，他快步走到床边。
目光扫过瓦列里的脸庞，带着难以掩饰的关切，以及看到瓦列里身体明显好转迹象后的放松。
他脸上露出一个笑容，这个笑容让他惯常严肃的面部线条柔和了不少：“不用起来，孩子，继续休息，我今天就是来看看你，顺便……聊聊。”
他拉过床边那张为访客准备的结实木椅，坐了下来，很自然地将帽子和手套放在并拢的膝盖上：“看到你能坐起来，气色好多了，这比什么好消息都让我高兴。”
“先喝两口水润润嗓子，没关系，你现在恢复身体呢，应该多喝点水。”
瓦列里顺从的拿起杯子喝两口水，等待斯大林的下文。
斯大林没有立刻说话，而是像一位真正的长辈那样，默默的看着瓦列里，仿佛在确认他的吞咽真的无碍，然后，他才用闲聊般的语气开口。
“瓦列里·米哈维奇诺夫，等你身体完全好了之后，有什么打算？还想回到前线去吗？”他的语调平稳，目光盯着瓦列里那副面庞。
闻言，瓦列里拿着水杯的手微微一顿。
他抬起头，看向斯大林，眼神里有些困惑：“斯大林同志，您这是什么意思？我不应该回到前线吗？昨晚我已经向全军，全国，甚至全世界广播我回来了，我相信，前线的士兵同志们需要看到他们的指挥员和他们在一起。”
听到瓦列里这么说，斯大林脸上的笑容更深了些，那是一种复杂的笑容。
似乎混合着赞许，也似乎混合着无奈，看起来也很平常的微笑没有区别，瓦列里看不出太多的情绪。
斯大林的身体微微前倾，声音压低了一些，语气带着几分诱人的描绘：
“回到前线，当然是一种选择，一种光荣的选择。”
“但是，孩子，你有没有想过另一种可能？” 他稍微停顿了一下，似乎在组织更具说服力的托词。
“留在莫斯科，留在后方，在克里姆林宫里，在我身边工作。”
“你可以学习如何从更高的层面看待战争，处理更复杂的战略规划和资源调配问题，这对于前线来说同样是至关重要的战斗，并且从某种角度来说，这更能决定战争的最终走向。”
他看到瓦列里想说什么，抬起手示意他听完：“听我说完。”
“在后方，并不意味着远离战争，恰恰相反，你会接触到关于前线，关于各个方面最核心的情报，我会给你开放所有权限，你还可以参与最重要的决策讨论。”
“我知道你喜欢研究战术，你也可以系统的研究德国的军事思想，经纪潜力，为最终彻底击败他们做准备。”
斯大林的声音随后变得更加温和，带着一丝明显的关怀：“而且，在这里，在莫斯科，你能得到最好的医疗照顾，确保身体完全康复，不留隐患。”
“你可以住在自己的公寓里，我会让人安排好，每天早晨有车接你到克里姆林宫，晚上再送你回去。你可以有相对规律的作息，不必再忍受前线的严寒，潮湿，饥饿和有可能的死亡威胁。”
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