“祖宗的规矩是让国家富强，百姓安康！”
秦海山寸步不让，“而不是抱着几本发霉的旧书，看着百姓受穷，国库空虚！”
“陛下，臣恳请，立刻派遣户部专员，前往青阳，核查账目！”
“若数据属实，林婉之当为我大武开国以来，第一循吏！当重赏，当擢升！”
两大尚书当朝对峙，朝堂上的气氛瞬间变得剑拔弩张。
官员们开始交头接耳，迅速站队。
“严尚书说得对，女子干政，终究是乱象。”
“可秦尚书的话也有道理啊，真金白银的税收，这可是实打实的政绩！”
“此事蹊跷，背后必有缘由。一个七品县令，绝无可能......”
“呸呸呸，我看嘛，两位尚书实在是夸大其词了，就是一个小女子当官，让他们吵成这个鬼样。唉......都是原来的两位尚书告老还乡，他们两个新提拔上来，所以需要一些政事往上濯拔功绩，想让陛下瞧见罢了。所以在这瞎说......”
就在这时，一个一直沉默不语的武将出列，正是慕容将军。
“陛下，关于严尚书林县令何以能压服豪强的疑问，臣，或许可以解答。”
所有人的目光瞬间集中到他身上。
慕容将军缓缓道：“之前，安国侯曾收到一封来自平州苏明月的私信。”
“信中提及，她的同科金兰林婉之在青阳县处境艰难，恐有性命之忧。”
“安国侯向来爱才，不忍见一位才华横溢的女状元就此埋没，便派遣了麾下一位将军，前往青阳，暗中保护。”
“并言明，若有地方势力胆敢公然违抗朝廷政令，可代为弹压。”
此言一出，满堂皆惊！
严嵩的脸色瞬间变得极为难看。
他刚才所有的质问，都建立在林婉之孤身一人，不可能成事的基础上。
现在慕容将军直接掀开了底牌，原来林婉之背后站着的，是整个大武朝最不能招惹的安国侯！
有安国侯麾下的猛将坐镇，别说区区地方豪强，就是青州府的驻军，恐怕都得掂量掂量！
这就完美解释了林婉之为何能以雷霆手段推行新政！
皇帝恍然大悟，随即龙颜大悦，抚掌大笑起来：“哈哈哈哈！好！好一个安国侯！”
“好一个代为弹压！”
“朕就说嘛，我大武的女状元，岂是寻常之辈！”
“严爱卿，你现在还觉得，林婉之办不成这些事吗？”
严嵩的面色由白转青，又由青转紫，张了张嘴，却一个字也说不出来。
白露都出手了，难道自己还能说什么吗？
皇帝心情极好，他站起身来，在大殿上踱了几步，意气风发地说道：“朕当初力排众议，开启女子科举，就是想看看，这天下女子之才，究竟能绽放出何等光芒！”
“林婉之，没有让朕失望！”
他看向群臣，声音充满了不容置疑的威严：“事实证明，治理天下，靠的是才能和决心，而不是性别！”
“女子为官，非但不是祸兆，反而是我大武朝取才之路的一大补充！”
“大有可为，大有可为啊！”
满朝文武，无论心中作何感想，此刻都只能躬身附和：“陛下圣明！”
皇帝点点头，目光再次落到慕容将军身上，语气中充满了赞许和满意：“白爱卿她坐镇平州，使北蛮不敢南顾，此为国之干城。”
“如今，她慧眼识珠，扶持后进，为我大武朝造就了一位能臣，此乃社稷之福！”
“朕心甚慰！”
他略一沉吟，朗声道：“传朕旨意！”
所有大臣立刻躬身肃立。
“其一，御史不畏人言，实地考据，忠直可嘉，赏金千两，官升一级，为左佥都御史！”
“其二，青阳县令林婉之，政绩卓着，为百官楷模。着吏部议，破格擢升，具体职位，待户部核查完毕后再定！”
“另赐天下第一循吏金匾一面，由钦差送往青阳，以彰其功！”
“其三，”
皇帝的声音顿了顿，脸上笑意更浓，“安国侯白露，识人大体，功在社稷，为朕分忧。”
“特赐军资二十万，锦缎千匹，珠宝十箱！”
“并传朕口谕，告诉她，她送去青阳的那位将军，朕很满意！”
“让她继续看顾着林婉之，莫让朕的这位女状元，受了委屈！”
“臣等，遵旨！”
旨意一下，尘埃落定。
平州，冬日，温暖如春。
一尊巨大的紫铜火盆中，银霜炭烧得正旺。
墙上挂着一幅巨大的、用牛皮精心绘制的平州堪舆图，上面用朱砂和墨笔标注着密密麻麻的记号。
堪舆图前，一个身着银白色劲装的女子正临窗而立。
她没有穿戴繁复的侯爵朝服，一身利落的打扮更显英姿飒爽。
身形高挑，肩宽腰细，一头乌黑的长发仅用一根白玉簪束起，垂至腰际。
仅仅是一个背影，便透出一股渊渟岳峙、执掌乾坤的气度。
她，便是让朝堂百官敬畏有加的安国侯，白露。
书房的门被轻轻敲响，苏明月捧着一卷明黄色的圣旨和一份礼单，步履轻快地走了进来。
她的脸上带着压抑不住的喜悦和激动。
“侯爷，京城的旨意到了。”
白露缓缓转过身。
“哦？陛下怎么说？”
声音清冷，却如玉石相击。
苏明月将圣旨高举过头，随即又放下，笑着将内容复述了一遍：“陛下对您慧眼识珠，为国举才大加赞赏，特赐平州军资二十万，锦缎千匹，珠宝十箱。”
“最要紧的是陛下的口谕......”
她学着传旨太监的语气，带着几分俏皮：“告诉安国侯，她送去青阳的那位将军，朕很满意！”
“让她继续看顾着林婉之，莫让朕的这位女状元，受了委屈！”
说到委屈二字，苏明月自己都忍不住笑了起来。
以白起的实力，再加上安国侯这面大旗，在青阳县，只有别人受委屈的份，林婉之怎么可能受委屈。
陛下的这句口谕，其中的偏袒和默许，意味深长。
苏明月兴奋地说道：“侯爷，您这一步棋，真是神来之笔！当初您只让我修书一封，我还有些担心。”
“没想到，婉之她真的做到了！”
“她不仅在青阳县站稳了脚跟，还把政绩做得如此惊天动地，直接在朝堂上引爆了风雷！”
“现在，有了陛下的金口玉言，婉之的前途，一片光明了！”
她真心为自己的好友感到高兴。
林婉之的成功，也是她当初向白露举荐的成功。
然而，白露的脸上却没有半分喜悦。
她的神情依旧平静如水，仿佛这二十万军资和皇帝的褒奖，都不过是微风拂过湖面，激不起半点涟漪。
她走到桌边，提起茶壶，给自己和苏明月各倒了一杯热茶，淡淡地开口：“明月，你觉得，这是一件纯粹的好事吗？”
苏明月一愣，脸上的笑容微微收敛：“侯爷的意思是......？”
白露端起茶杯，“你只看到了陛下的赞赏，看到了严嵩等守旧派的惨败。”
“但你有没有想过，从今天起，林婉之就不再是那个偏居一隅、无人问津的小小县令了。”
“她成了一面旗帜。一面由陛下亲自竖起来，用来对抗朝堂守旧势力、用来证明女子为官大有可为的旗帜。”
苏明月冰雪聪明，立刻领悟了其中的深意，脸色也渐渐凝重起来：“我明白了。”
“做旗帜，固然风光无限，却也意味着......会成为所有敌对势力的第一攻击目标。”
“风来，必先折旗！”
“正是。”
白露点了点头，眼中闪过一丝赞许，“京城那一关，她靠着我的名头和自身的才华闯过去了。但那只是开始。”
“以前，她的敌人，是青阳县的地主豪强，是鼠目寸光的青州知府。”
“这些人，白起一人一剑，足以荡平。”
她话锋一转，变得锐利起来：“但从今往后，她的敌人，会是像严嵩一样盘根错节的朝堂大佬，会是利益遍布江南、视新政为洪水猛兽的门阀世家。”
“这些人的手段，可不是派几个家丁护院那么简单了。”
“他们会在你看不到的地方，用最阴险的绊子！”
“他们甚至会用捧杀的方式，将她推到孤立无援的境地。”
“这些，是白起的剑，解决不了的。”
听着白露的分析，苏明月感到一阵不寒而栗。
她原以为好友已经破局而出，前途坦荡，却没想到，这才是真正危机的开始。
“那......那我们该怎么办？”
苏明月有些焦急地问道，“要不要......将白将军调回来？”
“或者，再派些人手过去？”
“不必。”
白露摆了摆手，语气笃定，“白起不能调回来。”
“陛下的口谕，名为看顾，实为监视和保护。”
“他既是在保护林婉之，也是在向天下宣告，林婉之是我的人，动她，就是动我白露。”
“这是林婉之目前最需要的一层护身符。”
她放下茶杯，走到那副巨大的堪舆图前，目光落在了江南那一片小小的区域。
“至于其他的......不必插手。”
“不必插手？”
苏明月大感意外，“可是，侯爷，婉之她......”
“一块璞玉，要经历多少次精雕细琢，才能成为传世的美器？”
“一柄宝剑，要经过多少回烈火淬炼，千锤百炼，才能削铁如泥？”
“我借给她东风，帮她烧起了第一把火。”
“我给她后台，让她免于匹夫之勇的搅扰！”
“我已经为她扫清了所有规则之外的障碍。”
“接下来的路......哈哈，这条路，必须由她自己走。”
“如果她连这些都闯不过去，那她也不过如此，不值得我再多看一眼。”
“可如果......”
白露的嘴角，终于勾起了一抹极淡、却极其动人的笑意，“如果她能在这场风暴中，不仅没有被折断，反而变得更加坚韧，更加耀眼，那么......”
她没有把话说完，但苏明月已经完全明白了。
安国侯不是在找一个需要庇护的门下，她是在寻找一个能够与她并肩，甚至在未来某一天，能够在另一个战场上独当一面的同盟。
女子若想出头，尤其是在古代，一定要有特殊的能力。
青阳之治，只是林婉之交出的第一份答卷。
“我明白了，侯爷。”
苏明月深深地吸了一口气，“是明月想得左了。我相信婉之，她一定不会让您失望的。”
白露嗯了一声。
苏明月领命退出书房，心中对侯爷的深谋远虑愈发敬佩。
她刚走到庭院，便看到一个娇小的身影正站在一株耐寒的梅树下，仰着头，似乎在认真地数着光秃秃枝干上的花苞。
那是个约莫九岁多光景的小女孩。
她穿着一身精致的白狐裘斗篷，将整个人裹得严严实实，只露出一张粉雕玉琢的小脸。
她的眉眼与安国侯白露有七八分相似，但少了母亲那种历经沙场的锐利，多了几分孩童的好奇与澄澈。
皮肤白皙得近乎透明，仿佛一触即破的冬日薄冰，明明是粉嫩的年纪，眉宇间却带着一股与年龄不符的沉静与书卷气。
正是一月。
“吉月郡主。”
苏明月走上前，微笑着行了一礼。
“明月姑姑。”
白一月转过头，声音清脆如黄鹂，“母亲又在看那张地图了吗？”
“是啊。”
苏明月柔声答道，“侯爷总是有操不完的心。”
白一月点了点头，小大人似的叹了口气：“我知道，母亲心里装着天下。”
她的目光重新落回梅枝上，喃喃自语：“《孟子》有云，穷则独善其身，达则兼济天下。母亲......便是那个达则兼济天下的人。”
苏明月看着眼前这个小小年纪便引经据典、言谈不凡的女孩，心中充满了喜爱。
外界只知安国侯白露战功赫赫，威震四方，却少有人知，她对自己的女儿，倾注了何等的心血。
更少有人知，安国侯真正的愿望，是庇护天下女子。