暮色四合，残阳的余晖将演武场的青石染成一片暖红，连日厮杀的血腥味被晚风稍稍吹散。
一道浑厚的声音陡然响彻全场，如同惊雷滚过云层，压下了所有喧嚣。
演武场最高台的元婴长老，目光扫过台下肃立的众修士，沉声道：“外门弟子淘汰赛，至此结束！”
全场寂静无声，所有目光都聚焦在长老身上。
长老缓缓抬手，一道莹白的光幕凭空浮现，其上金光闪烁，赫然列着十个名字。
“前十名单，现公布如下——”他的声音带着不容置疑的威严，一字一句道，“一号，郑贤青！五号，林风！七号，楚瑶！十二号，秦山！……”
每念到一个名字，台下便响起一阵低低的骚动，被念到名字的修士皆是神色一振，昂首挺胸，接受着众人的注视。
郑贤青立于人群之中，青衫被晚风拂得猎猎作响，他抬眼望向光幕上自己的名字，眼底依旧波澜不惊。
长老念完名单，目光扫过前十弟子，继续道：“明日，便是最终的循环挑战！
届时，宗主将亲临会场观战，诸位当拿出十二分的实力，莫要辜负宗门的栽培！”
这话一出，台下瞬间炸开了锅，弟子们的惊呼声此起彼伏——宗主亲临，这可是百年难遇的殊荣！
前十弟子更是脸色涨红，眼中燃起熊熊战意，能在宗主面前展露锋芒，对他们而言，比任何奖励都要诱人。
只有郑贤青一脸不情愿的样子，要不是宗主给他报名，他也不会出现在这里。
长老抬手压了压，待场面再次安静，方才朗声道：“当然，宗门从不亏待弟子！
此番前十，皆有重赏——凡入前十者，可获一枚紫府灵物，且有机会进入藏经阁三层，挑选一门地级功法！”
“地级功法！”
“紫府灵物！”
倒吸冷气的声音此起彼伏，不少弟子眼中露出艳羡之色，即便是前十弟子，也难掩脸上的激动——地级功法在宗门内已是极为珍贵，紫府灵物更是所有筑基修士梦寐以求的宝物！
郑贤青听到“藏经阁三层”时，眸光终于微微一动。紫府灵物他有，他没兴趣，但是地阶功法可是多多益善。
长老看着众人激动的模样，满意地点点头，最后叮嘱道：“今日休整一日，养精蓄锐！明日辰时，演武场集合！”
言罢，他袖袍一挥，便化作一道流光，消失在天际。
演武场瞬间沸腾起来，弟子们三三两两聚在一起，议论着明日的循环挑战，猜测着谁能拔得头筹。
就在这时，两道倩影拨开喧闹的人群，径直朝着郑贤青走来。
林可儿率先开口，语气里满是赞叹：“六师弟，你可真是深藏不露呀，居然这么厉害，一路杀进了前十！”
郑贤青闻言，只是淡淡颔首，神色依旧平和，语气带着几分谦虚：“师姐过奖了，不过是运气好些罢了。”
“运气？”林可儿捂着嘴轻笑一声，“能把胡昊斩于台上，能轻松碾压外门第三的高手，这可绝非运气二字能概括的。”
她说着，上前一步，眼底带着几分雀跃，“走，回瑶兰山去，师傅要是知道你进了前十，肯定高兴坏了。”
郑贤青却轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹浅淡的弧度：“咱们瑶兰山的元婴弟子，若是连宗门大比前十都进不去，岂不是要被其他山峰的人笑掉大牙？”
林可儿闻言一怔，仔细琢磨了一番，竟发现这话确实没毛病，不由得哑然失笑：“你这么一说，好像还真是这个理。”
“今晚我就不回去了。”郑贤青抬眼扫过依旧人声鼎沸的演武场，不少修士还在擂台上切磋演练，显然都是想趁今夜再打磨一番招式，“反正这里还有不少修士都不会回去，我正好留在这里，再熟悉熟悉青蕊剑的剑意。”
“那好吧。”林可儿也不强求，只是叮嘱道，“我和红英师妹先回山了，明天一早，我和师傅一起来看你决赛。”
郑贤青微微颔首，目送着两人的身影消失在人群尽头。
待她们走远，他才转身走到演武场的僻静角落，寻了一块干净的蒲团坐下，缓缓闭上双眼。
就在郑贤青准备修炼时，一阵沉稳的脚步声自身后传来，打破了角落的宁静。
他倏然睁眼，眸光清冷如剑，落在来人身上。一个身形挺拔的男子，身着玄色劲装，面容俊朗，嘴角噙着一抹温和的笑意，浑身却透着一股生人勿近的凌厉气场。
“在下秦山。”男子抱拳拱手，声音朗朗，目光落在郑贤青身上，带着几分探究，“方才听闻，道友在擂台上斩了胡昊？”
郑贤青心头微动。秦山，外门弟子第一人，入门十年，未尝一败，是无数外门弟子仰望的存在。
他缓缓起身，同样抱拳回礼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“秦道友的消息倒是灵通。不过只是比试失手，误杀罢了。”
他语气带着几分玩味：“怎么，秦道友是想替胡昊讨个公道？”
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秦山闻言，却突然朗声大笑，摆了摆手，眼底的笑意更浓：“讨公道？道友说笑了。”
他收敛笑容，神色变得几分冷冽：“那胡昊仗着几分实力，在宗门内欺软怕硬，没少作威作福，早就惹了众怒。道友能斩了他，倒是替不少人出了一口恶气。”
郑贤青挑了挑眉，倒是有些意外。他本以为秦山既是外门第一，多半会和胡昊有所交集，没想到对方竟是这个态度。
“秦道友倒是直白。”他淡淡开口，语气平和。
秦山走上前来，目光落在演武场中央的擂台，声音压低了几分：“明日便是循环挑战，我与道友，多半会有一场交手。”
他转头看向郑贤青，眼中燃起几分炽热的战意：“我倒想看看，能斩了胡昊的人，究竟有多少斤两。”
郑贤青闻言，嘴角的笑意更浓了几分，他抬手拍了拍腰间的青蕊剑：“好说。我也正想领教领教，外门第一的高招。”
两人四目相对，目光在空中碰撞出无形的火花，其中有战意，却无半分敌意。
片刻后，秦山率先抱拳，朗声道：“明日擂台上见。”
“明日见。”郑贤青颔首回应。
秦山不再多言，转身阔步离去，周身那股凌厉的气场，即便是远去，也依旧让人不敢小觑。
郑贤青望着他的背影，方才舒展的眉头缓缓蹙起。
秦山方才站在身前时，周身灵力内敛得如同深潭，不显山不露水，可那股潜藏的威压，却比胡昊燃烧灵力时还要强横数分。
此人，绝对是一名劲敌。
他收回目光，重新坐回蒲团之上，缓缓闭上双眼，将所有杂念摒除在外，开始闭目养神。
与此同时，远在比武场另一隅的一座灵山上。
山巅云雾缭绕，寒风凛冽，一道白色身影负手立于崖边，目光穿透层层云雾，死死锁定着演武场方向那个静坐的青衫身影。
正是郑贤青的二师兄，白子墨。
他面色阴沉，眼底翻涌着毫不掩饰的杀意，那杀意浓烈得几乎要化作实质。
自从郑贤青拜入师门，师傅，师妹的目光便时常落在这个师弟身上，这让他如何能忍？
尤其是今日，郑贤青在大比上大放异彩，更是将他的嫉妒与杀意，彻底点燃。
“唰——”
一道黑影毫无征兆地出现在白子墨身侧，如同鬼魅般悄无声息。
黑衣人周身裹着黑袍，连面容都隐匿在阴影之中，只露出一双闪烁着寒光的眼睛。
他顺着白子墨的目光望去：“前辈，你要杀的，就是那个小子？”
“没错。”白子墨头也不回，语气冰冷刺骨，“明日循环挑战，便是他的死期。你，可有把握？”
黑衣人沉默片刻，方才缓缓开口：“从他今日斩杀胡昊的手段来看，此子灵力把控精准，身法诡谲，剑意更是凌厉狠辣，想要无声无息地除掉他，不容易。”
白子墨闻言，嘴角勾起一抹阴鸷的冷笑。
他抬手一挥，掌心便出现了一颗通体漆黑的珠子，珠子约莫拇指大小，表面光滑，却隐隐透着一股诡异的气息。
“明日若是正面动手不便，你便将这个击碎。”他将黑珠抛给黑衣人，声音里带着不容置疑的命令。
黑衣人伸手接住黑珠，指尖触碰到珠子的瞬间，眉头猛地一蹙：“宗门大比有规定，不得使用场外灵器暗害对手，一旦被察觉，后果不堪设想。”
“放心。”白子墨冷笑一声，眼底满是不屑，“此珠名为噬灵珠，破碎之后会散发出无色无味的噬灵虫，能悄无声息地进入他的体内，蚕食修士的灵力，不会留下任何痕迹。就算是元婴长老，也查不出半点异样。”
黑衣人握着噬灵珠的手指微微收紧，依旧有些犹豫。这种阴毒的东西，一旦动用，便是彻底坏了宗门规矩，若是事后被白子墨灭口……
他的迟疑，白子墨尽收眼底。
白子墨转头看向他，眼神骤然变得狠戾，语气里带着**裸的威胁：“怎么？你想违背我们的约定？你别忘了，你今日的一切，包括你的修为，你的藏身之处，都是我们给你的。
若是没有我们，你现在不过是个丧家之犬，人人喊打。”
这话如同冰锥，狠狠刺进黑衣人的心里。他浑身一颤，握着噬灵珠的手缓缓攥紧。
良久，他才闷声应道：“……知道了。明日，我会动手。”
白子墨这才满意地笑了笑，转头再次望向演武场的方向，眼底的杀意，愈发浓烈。