转眼便是循环挑战的最终之日。
天刚蒙蒙亮，演武场的入口处便涌来络绎不绝的身影，外门弟子摩肩接踵，内门的师兄师姐也三三两两结伴而来，甚至连平日里鲜少露面的真传弟子。
往日里宽敞的演武场，此刻竟被挤得水泄不通，喧嚣声浪直冲云霄，比前几日的淘汰赛还要热闹数倍。
青石擂台被擦拭得一尘不染，四周的防护阵法被重新加固，闪烁着淡淡的灵光。
各峰的弟子们自发地聚在一起，高声议论着今日的夺冠热门，郑贤青与秦山的名字被反复提及，争执声此起彼伏。
就在这时，远处的天际掠过数道流光，速度快得惊人，不过眨眼间，便落在了演武场最高处的观礼台上。
“元婴长老！”
不知是谁先喊了一声，全场的喧嚣瞬间静了大半，所有目光齐刷刷地投向观礼台。
只见十几道身着紫袍的身影负手而立，个个面色沉稳，周身灵力威压若有若无，仅仅是站在那里，便让下方的修士们心头一凛，连大气都不敢喘。
台下的弟子们彻底炸开了锅，窃窃私语的声音压得极低，却依旧挡不住满场的震惊。
“我的天！足足十五位元婴长老！这是什么阵仗？”一个外门弟子瞪大了眼睛，满脸难以置信，“往年的外门大比，观礼的长老最多也就两三位，怎么这次来了这么多？”
他身旁的同伴也是一脸茫然，下意识地挠了挠头：“难不成是因为这次的前十里，有郑贤青这位元婴长老座下的真传弟子？
大家都想看看，真传弟子和外门修士的对决，到底有多大差距？”
“不止吧？”另一个内门弟子凑了过来，压低声音道，“你们忘了？长老昨日可是说了，宗主今日会亲临观战！
宗主都来了，这些元婴长老们，自然要过来凑个热闹，顺便也看看宗门里的年轻一辈，到底出了多少好苗子。”
这话一出，周围的弟子们纷纷点头附和。
可不是嘛，宗主亲临的机会百年难遇，别说这些元婴长老了，便是他们这些普通弟子，也是挤破了头想来亲眼见一见宗主的风采。
人群中，郑贤青一身青衫立于角落，听着身旁的议论声，眸光平静无波。
而在观礼台的正中央，还有一座空置的鎏金宝座，宝座上方悬挂着一枚宗门至宝，散发着柔和却不容侵犯的威压——那是宗主的专属座位。
就在这时，一声清越嘹亮的凤鸣陡然响彻云霄，震得整片演武场的喧嚣都为之一滞。
众人下意识抬头望去，只见天边流云翻涌，一只通体覆着七彩翎羽的孔雀振翅而来，流光溢彩的尾羽拖曳在空中，宛如一道绚烂的彩虹，夺目至极。
孔雀背上，立着一道纤细的身影，她身着一袭淡青色长裙，青丝如瀑，容颜绝世，正是宗门宗主。
七彩孔雀盘旋一周，缓缓落在观礼台中央的鎏金宝座旁，宗主足尖轻点，翩然落地，青色裙摆随风轻扬，宛如月下谪仙。
“天呐……宗主竟这般好看！”
“我长这么大，还是第一次见到宗主本人！”
台下的外门弟子们看得目瞪口呆，压低声音的惊叹此起彼伏，满眼都是惊艳与敬畏。
紧接着，不知是谁率先带头，响彻云霄的呼喊声轰然炸开：“参见宗主！”
所有弟子，包括观礼台上的元婴长老，尽数躬身行礼，神色恭敬又激动，声音汇聚成一股洪流，震得演武场的地面都微微发颤。
人群之中，唯有郑贤青依旧直挺挺地站着，神色平静，既无激动，也无敬畏。
他本就是被宗主强行安排参赛，对这位高高在上的宗主，实在生不出多少敬仰之心。
宗主的目光淡淡扫过全场，最后落在躬身行礼的众人身上，声音清冽如玉石相击，缓缓响起：“都起来了。”
她抬手虚扶，一股温和却不容抗拒的灵力散开，让所有人都不由自主地直起身来。
“你们能从数万弟子中脱颖而出，跻身前十，足以证明自身的潜力。”
宗主的目光落在郑贤青等十人身上，语气平和却带着鼓舞人心的力量，“你们都是宗门的未来，今日的循环挑战，好好表现，宗门绝不会亏待你们。”
郑贤青身旁的九名弟子闻言，皆是神色一振，齐声朗声道：“多谢宗门栽培！”
声音铿锵有力，满是振奋与感激。
唯有郑贤青只是淡淡垂眸，表现的不怎么情愿，没应声。
宗主的目光似有若无地掠过人群，精准地落在了郑贤青身上，那双眼眸里漾开一抹意味深长的浅笑：“郑小子，你对宗门有意见？还是对本宫有意见？瞧着倒是一副不情愿的样子。”
这话一出，全场瞬间落针可闻。
所有目光齐刷刷地聚焦在郑贤青身上，有惊愕，有看热闹，还有几分幸灾乐祸。
大庭广众之下被这般点名，郑贤青心头一凛，哪还敢再摆出那副淡漠的模样。
他当即躬身，声音不卑不亢，却带着几分恭敬：“弟子多谢宗主厚爱，多谢宗门栽培，必定好好修炼，不让宗主失望。”
宗主闻言，嘴角的笑意更浓了几分，她微微颔首，朗声道：“这才对。身为真传弟子，本就该有这般气度。今日好好表现，若是拔得头筹，本宫额外给你一份奖励。”
这话落下的瞬间，郑贤青心头咯噔一下，暗叫不好。
果然！
在场的外门弟子们瞬间炸开了锅，看向他的目光里满是嫉妒与愤懑，那些眼神像是淬了毒的刀子，恨不得将他凌迟。
就连站在他身侧的另外九名跻身前十的修士，脸色也瞬间沉了下来，看向他的目光带着毫不掩饰的敌意，双拳紧握，周身的灵力都隐隐泛起了波澜，仿佛下一刻就要冲上来与他拼命。
这哪是给奖励，分明是在大庭广众之下，将他推到了所有人的对立面，拉足了仇恨！
郑贤青垂着的眼帘微微颤动，心底翻涌起一阵憋屈与疑惑。
他仔细回想过往种种，入门以来他素来低调行事，从未招惹过旁人，这位宗主也只见过一次。
到底是哪里得罪了她？非要这般当众将他架在火上烤，引得满场修士侧目敌视。
观礼台上，数位元婴长老已是眸光微动，其中一位须发皆白的老者，指尖捻着胡须，给瑶兰尊者传去一道灵力传音：“瑶兰，你这弟子是得罪宗主了？不然宗主怎会这般针对他？”
瑶兰尊者一袭青袍，正凝望着场中那道青衫身影，闻言眉头微蹙，同样以传音回应：“不清楚。”
另一位长老轻笑一声，传音打趣：“那可就有意思了，宗主这般举动，怕是没那么简单。
你且看着吧，今日这场循环挑战，怕是要生出不少变数。”
瑶兰尊者沉默不语，目光落在宗主那含笑的容颜上，又扫过场中剑拔弩张的气氛，心头也是一片茫然。
他实在猜不透，宗主这番举动，究竟是何用意。
主持大会的元婴修士清了清嗓子，声音如洪钟般响彻演武场：“你们十人能从数万弟子中杀出重围跻身前十，实力定然不凡。
接下来的循环挑战，还望诸位点到为止，莫要伤了同门和气。”
他目光扫过场中十人，朗声道：“我来宣布规则——你们十人，每人需与另外九人各战一场，打赢一场积一分，输掉一场扣一分，最后按积分高低排名定胜负。
每一场比试结束后，胜者可自行选择继续挑战或是下场休息。现在，循环挑战，正式开始！”
元婴修士的话音刚落，场中瞬间掀起一阵骚动。
郑贤青正凝神思索应对之策，耳边却陡然响起九道整齐划一的声音，如同惊雷炸响：“我要挑战郑贤青！”
他猛地抬头，只见另外九名跻身前十的修士，此刻竟齐齐将手指指向了他，眼神里满是毫不掩饰的敌意与战意，显然是被宗主那句额外奖励的话彻底点燃了嫉妒之火。
郑贤青心头一震，暗叫不好——这是要车轮战耗死他！
观礼台上，宗主端坐在鎏金宝座之上，看着场中剑拔弩张的一幕，唇角的笑意愈发浓郁。