黑面修士连忙躬身，语气恭敬又带着几分谄媚：“族长英明！那我们现在该做些什么，才能助族长顺利拿到那株万年雪莲？”
族长负手而立，目光扫过血池旁堆积的妖兽尸体，眼底掠过一丝阴翳：“你们现在的首要任务，就是泡在血池里好好恢复伤势，务必在七日之内将状态调整到巅峰。”
他声音陡然变得狠戾：“还有，白日里战死的那些族人与灭杀的妖兽，尸骨都别浪费了，全部扔进血池里炼化成养料，正好能帮你们稳固修为。”
“是！”十二位金丹修士齐声应道，眼底闪烁着嗜血的光芒。
血池的功效他们最清楚不过，那些尸骨炼化之后，不仅能让他们的伤势彻底痊愈，甚至还能让修为再精进几分。
族长又想起一事，转头朝着石门外喝道：“来人！”
两名身着兽皮的洞族子弟应声而入，躬身垂首，不敢有丝毫怠慢。
“传令下去，”族长的声音冷硬如铁，“立刻派人去族中各家各户收集木灵树心，不论品阶，一枚都不能落下！
就说族中要炼制高阶法器，事关洞族兴衰，胆敢私藏者，以叛族论处！”
“属下遵命！”两名子弟不敢耽搁，转身便快步离去，将命令传了下去。
一时间，禁地内外都忙碌了起来。有人搬运着战死族人的尸骨与妖兽尸体，朝着血池走去。
有人则拿着族长的令牌，匆匆赶往洞族的各个角落，挨家挨户地搜刮木灵树心。
血池之中，十二位金丹修士盘膝而坐，感受着源源不断涌入体内的阴邪血气，脸上露出了满足的狞笑。
族长站在血池边，望着翻涌的暗红池水，心中已然开始盘算七日之后，该如何将郑贤智一步步引入圈套，将他的灵物、功法乃至性命，尽数攥在自己手中。
……
这几天里，郑贤智除了炼化木灵树心，便以闲逛为由，在洞窟的各个角落游走查看。
而每当他踏出石室，洞族族长必会准时出现，脸上挂着和煦的笑容，寸步不离地陪着他，美其名曰“尽地主之谊”。
郑贤智面上应付着，眼底的冷意却一日浓过一日。初见族长时，他身上那股浓郁的血腥味，郑贤智只当是白日激战熊妖所留，并未太过在意。
可这七天下来，那股血腥味竟从未淡去分毫，哪怕族长刻意用草木熏香掩盖，也总有一丝若有若无的阴邪血气，这绝非寻常厮杀所能留下的气息。
郑贤智不动声色地将这一切记在心里，目光掠过洞窟中往来的洞族子弟。
他们看向族长的眼神里，没有半分天山巫族族人对长辈的敬重与亲近，唯有深深的畏惧，像是惊弓之鸟见了猎人，一个个低着头快步走过，连大气都不敢喘一口，偶尔有人不慎与族长对视，更是会吓得浑身一颤，忙不迭地低下头去。
这般氛围，与天山巫族的和乐融融截然不同，倒像是一座被高压统治的囚笼。
“道友似乎对我族的图腾很感兴趣？”族长的声音在身旁响起，打断了郑贤智的思绪。
郑贤智收回落在洞壁虫妖图腾上的目光，淡淡一笑：“族长说笑了，只是觉得这些图腾雕刻得颇为古朴，与中原的风格大不相同罢了。”
族长捋着胡须，笑容满面：“这是自然，我洞族居于南域密林数百年，图腾之上，刻的是我族的信仰。”
郑贤智看着洞壁上的虫形图腾，状似好奇地问道：“族长，我瞧着这图腾的样式，与别处巫族大不相同，为何每个巫族分支的图腾，都会有这般明显的差异？”
族长眼底飞快掠过一丝讶异，随即捋着胡须笑问：“哦？听道友这话，莫非还见过其他巫族的图腾不成？”
郑贤智颔首：“此前游历四方，有幸见过天山巫族的苍狼图腾，还有夏河巫族的玄鱼图腾，风格与洞族的虫图腾相比，确实相去甚远。”
“原来如此。”族长脸上的笑容深了几分，目光望向洞壁上的图腾，语气带着几分刻意营造的肃穆，“巫族分支数千，散落在南域各地，图腾本就是各族先祖传承下来的印记，是族群的根。
不同的图腾，对应着不同的力量传承。天山巫族的苍狼图腾，能赋予族人强悍的肉身之力；夏河巫族的玄鱼图腾，可助族人掌控水系灵力；而我洞族的虫图腾……
能让我们在南域的瘴气密林里，生生不息，得到虫群的庇护，汲取最精纯的生机之力。”
郑贤智恍然大悟，微微颔首：“原来图腾还有这般深意，倒是长见识了。”
郑贤智故作惊叹，顺着族长的话头追问下去：“族长所言甚是，只是我还有一事好奇，这些图腾除了象征族群、传承力量，平日里还有什么具体的作用？”
族长眼中闪过一丝自得，语气带着几分隐秘的骄傲：“巫族功法千变万化，说到底，都与图腾脱不开干系。
别的分支我不敢妄言，就说我洞族，功法运转之时，需引图腾之力共鸣，修炼速度能提升三成不说，对敌时更能借虫群之势，出其不意。”
郑贤智满是好奇：“原来如此，那族长可否告知，贵族图腾上的这种虫，究竟是何种奇物？竟有这般玄妙的威能。”
族长捋着胡须，像是在透露什么天大的秘密：“实不相瞒，这是南域密林深处独有的血吸虫。
此虫以血为食，越是精纯的血气，越能助其繁衍壮大，我们洞族修士借图腾之力引虫入体，便能靠着吸收血气，快速提升实力。”
“竟有此等奇虫！”郑贤智连忙拱手称赞，语气里满是恰到好处的敬佩，“族长所言真是大开眼界，这般得天独厚的传承，难怪洞族能在南域立足数万年，实在是厉害！”
族长闻言，连忙摆手，脸上露出几分故作谦虚的笑容：“道友谬赞了，哪有什么得天独厚，不过是族里代代相传的传说罢了。”
他话锋一转，目光落在郑贤智身上，带着几分若有若无的打探：“如今这修炼之路，说到底还是得靠资源撑着。
不像道友这般大手笔，随手就能拿出三件五阶灵物，这般家底，可不是寻常修士能比的。”
这话里的试探意味，几乎要溢出来。这七天来，族长就没断过打探郑贤智的来历，旁敲侧击的话语，换着花样地往外抛。
郑贤智心中明镜似的，面上却露出几分苦笑，摊了摊手道：“族长说笑了，在下不过是中域来的一介散修罢了，无门无派，无依无靠。
这些灵物，也都是这些年走南闯北，九死一生，从妖兽巢穴里扒、从秘境险地里捡，辛辛苦苦才攒下来的，哪是什么大手笔。”
他这番话说得半真半假，语气里带着几分落魄，倒是让族长的戒心又淡了几分。
族长捋着胡须，点了点头，眼底却掠过一丝不以为然，即使有背景如何。
只要能把那万年雪莲拿到手，管他是什么来头，到头来都得变成血池里的养料。
“原来如此，”族长笑着打了个哈哈，拍了拍郑贤智的肩膀，“道友倒是毅力过人，佩服佩服。时候不早了，明日便是约定兑换的日子，道友早些回去歇息，也好养足精神。”
郑贤智拱手应下，转身朝着石室的方向走去，脚步不疾不徐。
待他的身影消失在甬道拐角，族长脸上的笑容瞬间敛去，眼底的阴翳浓得化不开。
他冷哼一声，低声自语：“散修？哼，就算是中域大宗的弟子，也休想活着走出我洞族的洞窟！”
郑贤智刚踏入石室，方才那副温和的笑意尽数褪去，眼底只剩一片清明。
他沉声问道：“前辈，方才那族长所言的图腾之力，当真有那般玄妙厉害？竟能靠着血吸虫提升修为，还能引虫群作战？”
山河钟滴溜溜转了一圈，钟身之上灵光闪烁，声音在识海中响起：“小子，你当这天地间的力量是白来的？所谓的图腾之力，说到底不过是借神罢了。”
“借神？”郑贤智眉头微挑。
“不错。”器灵的声音沉了几分，“上古之时，天源界确有神只行走于世，各族图腾皆是神只的象征，借图腾之力，便是借神只的一缕余威。
可如今天道崩碎，神只早已绝迹，那些所谓的图腾，不过是徒有其表的死物罢了。”
它语气带着几分不屑：“那洞族的血吸虫图腾，撑死了也就只能引些虫豸、吸点血气，算什么厉害？不过是些旁门左道的伎俩，上不得台面。”
郑贤智还想追问这借神之力的法门是否还有别的方法，可话刚到嘴边：“小子，有些事现在不用知道太多。”
郑贤智看了眼悬在半空的山河钟，便将到了嘴边的话咽了回去。