鬼皇元神立于火海中央，周遭足以熔金化铁的火焰交织翻腾，却似被一层无形屏障隔绝。
他周身弥漫的浓郁冥气如活物般流转，将元神包裹其中，仿佛独自置身于另一层幽暗空间，与凤皇炽烈的法则领域泾渭分明。
他甚至微微抬臂，做了个“请”的姿势，神情闲适如观景。在对方主场，让出先手——这已非托大，而是一种近乎漠然的、对自身大道的绝对自信。
凤皇并无谦让之意。既然对方“礼让”，她便承了这份“情”。
只见她元神身后，一只翼展遮天的凤凰虚影骤然显现！
这虚影却与寻常不同：左翼燃烧着炽金夺目的涅盘真火，右翼却附着青白交织、灵动霸道的南明离火。双色神焰交相辉映，将整个领域映照得光怪陆离。
“唳——！”
凤凰虚影发出一声洞穿神魂的清越长鸣，如一颗裹挟着双色烈焰的流星，朝着冥气核心悍然冲去！
其势之烈，似要焚尽万古幽冥。
与此同时，凤皇的声音仿佛自火焰本源中生出，充斥领域每个角落，更直接叩响在鬼皇元神心头：
“幽冥之主！汝之疆域死寂无涯，却偏要染指我界盎然生机，是何道理？本宫闻你那冥界广袤，百倍于此弹丸之地，就这般贪得无厌？即便夺得此一隅微末，于汝煌煌帝业，又有何益？！”
声如质问，更如战鼓。
鬼皇元神淡然一笑，身周流淌的冥气骤然一变，竟化作一条微缩却意境无穷的冥河虚影，无声倒卷而上，横亘于烈焰凤凰之前！
凤凰虚影冲势顿时一滞，如陷泥沼，速度锐减。
鬼皇的声音不疾不徐，却带着一种阐述天地至理般的平稳：
“凤皇谬矣。非是‘染指’，实乃‘补全’。汝只见枝头新蕊灼灼，却不见地下深根默默承托。生之绚烂璀璨，本就建基于无边死寂的供养之上。朕此来，非为夺汝之‘生’……”
他微微一顿，冥河虚影中幽光流转。
“乃是为汝，补全那不可或缺的——‘死’。”
“强词夺理！”凤皇元神冷叱，那被阻的凤凰虚影猛然振翅！左翼涅盘真火与右翼南明离火同时爆发，化作亿万片锋利无匹的火焰刀羽，铺天盖地，席卷而来！每一片火羽都蕴含着焚灭与净化的道韵。
凤喙同时开合，她的质问随火雨倾泻：
“根须生于厚土沃壤，岂是腐尸残骸所能滋养？汝之‘死’，是终结，是消散，是万籁俱寂！如何能成生机之源？！”
鬼皇轻轻摇头，似在惋惜对方未能勘破真意。他并未直接抵挡那漫天火羽，只是轻声一叹：
“谬矣，大谬。”
“腐尸化沃土，终末孕新生。朕掌御之‘死’，非终点，乃归藏。”
随着他的话语，那横亘的冥河虚影中，陡然升起无数星星点点的幽蓝荧光，似魂非魂，似灵非灵，静谧而浩瀚。
“万物凋零，其形散于土，滋养厚壤；其神归于冥，积蓄本源。此‘归藏’，正是汝那‘生发’绽放前，必不可少的沉淀与积蓄。若无朕这冥土归藏万物……”
他抬眼，望向火雨中巍然不动的凤皇元神，语气斩钉截铁：
“汝之生机勃勃，便如无源之火，刹那辉煌，转瞬即灭，徒留灰烬罢了。”
火之领域外，两军阵前。
杨云天终于挪到王爷与龙皇身边，仰头望着高空那超越理解的绚烂与幽暗交锋，虽觉壮阔，却更多是茫然——为何要元神出窍，似斗法又似辩经？
龙皇面色复杂，望着空中景象，喃喃道：“唉，那鬼东西说本皇是‘伪化神’……方才本皇还不服。可眼下看来，在这二位面前，本皇这刚破境的新晋化神，怕是与寻常元婴……也无甚区别了。”
语气中带着一抹难以掩饰的失落与自嘲。
王爷拍了拍龙皇宽厚的肩膀，浑不在意道：“急什么？道无先后，达者为先。有人终其一生寻不着自己的‘道’，而你，已然看见了路，只不过刚抬脚罢了。”
他话锋一转，笑眯眯地看向杨云天：“咱们比的，从来不是谁起步快，而是谁……走得远。洛兄，你说是不是这个理儿？”
杨云天连忙点头附和，心思却还在天上。
王爷这才收敛笑意，指着空中那火焰与冥河交织的异象，语气变得凝重：
“看好了，洛兄。这二位眼下所为，早已超脱寻常斗法厮杀，称之为‘生死之战’亦不为过。他们看似斗法，实则论道——是将自身所执掌、所理解的‘大道’，显化于外，正面碰撞，一争高下！”
他顿了顿，让杨云天消化这话的分量：
“此战若胜，则念头通达，道心澄澈，前方道途一片坦荡。可若败了……”
王爷眼中掠过一丝凛然：
“肉身或许无碍，但‘道心’若被对方道理击溃、产生自我怀疑，便等于自断前程。轻则道途止步，永难寸进；重则滋生心魔，沉沦偏执，乃至堕入魔道！
修士之间，极少有人愿行此‘道争’，因为这赌上的……不是眼下一时胜负，而是未来的全部可能！”
杨云天闻言，心头一震，终于明白了空中那场看似“文雅”交锋背后，所蕴含的残酷本质。
这已非他当前境界所能真正理解的厮杀。
这是信念的碰撞，是道路的抉择，是以未来为注的豪赌。
他仰起头，再次望向那片被火焰与冥河割裂的天空，目光中已多了深深的敬畏与凛然。
火之领域内，异变再生。
那看似被冥河虚影“扑灭”的凤凰，并未真正消散。
漫天灰烬之中，一点纯粹到极致的火光骤然亮起，随即以燎原之势席卷——火凤于劫灰中昂首长鸣，双翼一展，涅盘重生！
其身形非但未损，周身火焰反而更加凝练璀璨，涅盘真火与南明离火交织流转，隐隐呈现出一种超越凡火的琉璃质感，气息愈发神圣而超然。
新生火凤口中，传出凤皇清越而坚定的道音：
“死？不过是旧形焚尽、真灵跃升之阶梯。如我凤族涅盘，焚去芜杂，存留菁华，方能褪去凡胎，步步接近永恒。
汝等滞留死境，沉溺过往残魂，是畏惧真正的‘死’，还是……不敢直面‘新生’的淬炼与抉择？”
话音未落，异象陡生！
鬼皇身后，那片幽暗冥土无声铺展，其上有无数魂魄如星辰明灭。有的黯淡沉寂，有的却在冥气流转中缓慢净化、凝聚，散发出微弱却顽强的灵光。
“哈哈哈哈哈！”
鬼皇突然放声大笑，笑声中却无半分欢愉，只有透彻骨髓的不屑与悲悯：
“好一个‘去芜存菁’！然则，被汝视作‘芜’、被汝烈火‘净化’掉的亿万残灵、琐碎记忆、平凡过往……它们何辜？！”
他目光如电，直视火焰核心：
“火中皇者，汝之道，如绝世利剑，锋芒所指，确能斩开混沌，辟出一线通天光明。然剑锋之下，万物皆为尘土，汝视之为成就光明‘理所应当的代价’。
朕之道，却如承载万物的大地——无论辉煌冠冕，亦或卑微尘埃，皆予其沉淀之地、转化之机。
汝所求，是绝巅之上、极少数存在的‘不朽超脱’；朕所求，却是厚土之下、万灵皆有的‘安然归处’与‘再来之机’！”
火焰领域微微震颤，凤皇的声音带着灼热的锐气穿透而出：
“大地固然厚重，却也可能沦为吞没一切的泥沼，拖拽所有沉沦！
若无利剑斩开迷障、劈出道路，众生如何在无边泥沼中，得见一线天光？汝所谓的‘平庸安然’，又何尝不是另一种温水煮蛙、永劫无期的沉溺？！”
只见鬼皇身后冥土之上，那些闪烁的魂光并非静止，它们如同种子，在冥气滋养下竟缓慢“生长”、变化，衍生出更加复杂的灵性结构。
“沉溺？”鬼皇摇头，语气悠远，
“道友只见泥沼拖拽，却不见厚土生发。利剑可开一时之路，然路旁尽是弃骸与荒芜。
大地无声，却能在岁月沉淀中，于万千骸骨之上，孕育出莽莽苍苍的原始丛林——那是万物自发的、自在的生发，而非被汝等‘天选’筛选、裁剪出的‘绽放’。”
他指向冥土上那些缓慢演化的魂光：
“朕予万灵的，非是沉溺的温床，而是再来一次的‘可能’。无论前尘是功是过，是智是愚，皆可于冥土中沉淀、洗涤、重凝灵性。
这‘可能’本身……难道不比汝那注定只属于凤毛麟角、以亿兆魂灵为柴薪的‘超脱之路’，更为慈悲，更近那包容万物、生生不息的天道本源？！”
“嗡——！”
冥土之上，那些闪烁的魂光骤然迸发出无形的牵引之力，如亿万缕坚韧的幽丝，缠绕上火焰凤凰的虚影！
凤凰周身神焰竟被丝丝缕缕地“拉扯”、“吸纳”，庞大的虚影猛地一滞，仿佛要被拖入那深不见底的冥土之中！
凤皇元神面色微微一白。
火焰凤凰仰天发出一声带着痛楚与怒意的长鸣，双翼猛然爆发出焚尽八荒的恐怖烈焰，强行灼断那些无形魂丝，向后疾退，拉开距离，火焰波动略显紊乱。