一：夜袭
刘参将望着城外漆黑的夜色，眼中闪过一丝厉芒：“好！我等已尽人事，接下来，便让那些来犯之敌，尝尝我等的厉害！”
他的声音不高，却带着一股金石交击般的铿锵之力，穿透了城头的沉寂，清晰地落入身旁每一个士兵的耳中。马三紧了紧手中那柄磨得锃亮的环首刀，刀柄被汗水浸得有些滑腻。他是个普通的小兵，来自城外十里坡的马家村，三个月前，鞑靼人第一次袭扰边境时，他的村子没了，爹娘也没了，只剩下他和这把刀，以及心中复仇的火焰和保家卫国的朴素念头。此刻，听着刘参将的话，他原本因紧张而有些发颤的双腿，竟奇迹般地稳住了。
星光黯淡，月色无光，仿佛整个苍穹都被一块巨大的黑布笼罩。唯有城楼上一字排开的火把，如同一条燃烧的火龙，在寂静的夜里跳跃闪烁，将士兵们坚毅的脸庞映照得忽明忽暗。他们大多和马三一样，是普普通通的百姓，为了守护身后的家园，拿起了武器，站在了这冰冷的城墙上。
这座城，名叫“靖安”，意为安定边境，抵御外侮。它不大，却是朝廷在西北边境线上的一道重要屏障。城墙不算太高，历经风雨侵蚀，砖石上布满了岁月的刻痕，更添了几分苍凉与厚重。此刻，它像一头沉默的巨兽，匍匐在黑暗中，等待着即将到来的搏杀。
刘参将，名远，行伍出身，从一名普通的士卒一步步爬到参将的位置，靠的不是家世背景，而是实打实的战功和过人的胆识。他深知，靖安城兵力空虚，粮草也不算充裕，面对的却是鞑靼人中最凶悍的“黑石部”主力。三天前，探马回报，黑石部首领，素有“狼王”之称的巴图，亲率三万铁骑，号称五万，席卷而来，其锋直指靖安。
消息传来，城中人心惶惶。知府大人急得如同热锅上的蚂蚁，几次三番想弃城而逃，都被刘远厉声喝止。“靖安若破，身后千里沃土将无险可守，百姓将遭屠戮！大人身为朝廷命官，不思守土有责，却只想着逃命，对得起身上的官服，对得起城中百姓吗？”一番话，掷地有声，不仅镇住了知府，也稍稍安定了民心。
接下来的三天，便是刘远口中的“尽人事”。他一方面严令紧闭四门，加强防务，加固城防，将所有能调动的力量，包括衙役、民壮，甚至一些青壮百姓，都组织起来，分发武器，日夜操练，守卫城墙。另一方面，他派出快马，星夜兼程向镇西将军府求援，只是，远水能否解近渴，他心中也没有底。
空气中，除了呼啸的风声，似乎还能听到无数心脏在胸腔中有力跳动的声音。那是恐惧，是紧张，但更多的是一种置之死地而后生的决绝。这些心跳声汇聚在一起，仿佛化作了一曲无声的壮歌，曲名“坚守”。他们在黎明前最深沉的黑暗中，静静等待着，等待着破晓时分，那一声撕裂寂静、宣告血战开始的惊天呐喊。
马三紧盯着城外，漆黑一片，仿佛能吞噬一切光明。他努力想看清些什么，但除了摇曳的树影和远处偶尔传来的几声不知名的兽吼，什么也没有。然而，正是这种未知，更让人感到窒息。
“将军，您看！”一个眼尖的哨兵突然低喝一声，指向西北方。
刘远顺着他手指的方向望去，瞳孔骤然一缩。只见那片浓得化不开的黑暗中，不知何时，出现了无数微小的、几乎难以察觉的光点，正如同鬼火般，悄无声息地向靖安城移动。它们移动得很慢，很隐蔽，显然是想趁着夜色，发动一场突袭。
“来了！”刘远的声音冰冷如铁，“传令下去，弓上弦，刀出鞘！全体戒备！告诉弟兄们，沉住气，没有我的命令，谁也不许放箭，不许出声！”
命令如同电流般迅速传遍了整个城头。原本就紧绷的气氛，此刻更是压抑得让人喘不过气。士兵们握紧了手中的武器，屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着城外那些越来越近的光点。
马三的心提到了嗓子眼，手心全是汗。他能感觉到身旁老兵王大叔粗重的呼吸声，王大叔是个铁匠，一手好力气，此刻他手中挥舞着一把沉重的大锤，锤头上还残留着锻造时的火星印记。
光点越来越近，渐渐显露出人形。那是鞑靼人的先锋，他们穿着简陋的皮甲，手中拿着弯刀和短弓，脚下步伐轻盈，如同暗夜中的猎豹，试图摸到城墙脚下，架起云梯。
他们显然对靖安城的防御力量估计不足，或者说，他们太轻敌了。黑石部在草原上纵横惯了，根本没把这座小小的边城放在眼里。
距离城墙只有五十步了……四十步……三十步……
刘远的目光锐利如鹰，紧盯着那些黑影。他在等待一个最佳的时机，一个能给敌人造成最大杀伤的时机。
“二十步！”有士兵忍不住低呼。
刘远猛地抽出腰间的佩刀，刀锋在火把的映照下，闪过一道凄厉的寒光。
“放箭！”
一声暴喝，如同平地惊雷，响彻夜空！
早已蓄势待发的弓箭手们，立刻松开了紧绷的弓弦。“嗡——嗡——嗡——”无数箭矢带着尖锐的破空声，如同黑色的暴雨，朝着城外的黑影倾泻而下！
“噗嗤！噗嗤！”箭矢入肉的声音，惨叫声，怒骂声，瞬间打破了夜的寂静。
冲在最前面的几十名鞑靼先锋，猝不及防之下，纷纷中箭倒地。黑暗中，人仰马翻，乱作一团。
“该死！他们有防备！”黑暗中传来鞑靼人愤怒的嘶吼。
“杀！为了黑石部的荣耀！冲啊！”后续的鞑靼士兵被激起了凶性，挥舞着弯刀，更加疯狂地朝着城墙扑来。
“投石！砸！”刘远再次下令。
城头上，早就准备好的礌石、滚木，如同冰雹般砸了下去。这些东西虽然简陋，但其重量和冲击力，对于没有防备的步兵来说，无疑是毁灭性的。
“啊——！”
“救命！”
惨叫声此起彼伏。刚刚靠近城墙的鞑靼士兵，又被这一轮打击砸得人仰马翻，死伤惨重。
马三看得目瞪口呆，他没想到，将军一声令下，竟然有如此威力。但他来不及多想，因为更多的鞑靼人已经冲到了城墙脚下，开始疯狂地架设云梯。
“来了！准备滚油！”王大叔粗声喊道，将手中的大锤交到一只手上，另一只手则拿起了旁边一个装满了桐油的陶罐。
“倒油！”
随着刘远的命令，一罐罐滚烫的桐油从城头浇下。“滋啦——”油星四溅，浇在鞑靼士兵的身上，立刻引起了凄厉的惨叫。
“点火！”
火把被扔下，瞬间点燃了桐油。城墙脚下，顿时变成了一片火海。火焰熊熊燃烧，照亮了鞑靼士兵惊恐而扭曲的脸庞，也映红了半边夜空。
“烧死他们！狗鞑子！”城头上的士兵们见状，士气大振，纷纷怒吼着，将手中的武器狠狠砸向城下。
然而，鞑靼人的凶悍超出了他们的想象。即使面对烈火和矢石，依然有不少悍不畏死的鞑靼士兵，冒着生命危险，顺着烧得焦黑的云梯，向上攀爬。
“他们上来了！”
“杀啊！”
激烈的近战开始了。
一名鞑靼士兵嘶吼着，第一个爬上了城头，手中的弯刀带着一股腥风，劈向离他最近的马三。
马三瞳孔一缩，几乎是本能地举起手中的环首刀格挡。“铛！”一声巨响，火星四溅。马三只觉得手臂一阵发麻，差点握不住刀柄。那鞑靼士兵力气极大，一刀没劈中，立刻变劈为刺，刀尖直取马三的胸口。
马三毕竟经验不足，眼看刀尖就要及体，吓得脸色煞白。就在这千钧一发之际，一只粗壮的手臂猛地伸了过来，一把抓住了那鞑靼士兵的手腕。
是王大叔！
王大叔怒吼一声，手中的大锤带着万钧之力，狠狠砸在了那鞑靼士兵的头颅上。
“砰！”
红的白的东西溅了一地，那鞑靼士兵连哼都没哼一声，便软倒在地，死得不能再死。
“小子，发什么呆！杀啊！”王大叔一脚踹开尸体，对马三吼道。
马三被这血腥的一幕刺激得浑身一颤，随即一股热血直冲头顶。是啊，爹娘的仇，村子的恨，都在眼前这些鞑靼人身上！他猛地抬起头，眼中闪过一丝疯狂的杀意，挥舞着环首刀，朝着另一个刚刚爬上城头的鞑靼士兵冲了过去。
“杀！”
城头上，喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声、怒吼声交织在一起，奏响了一曲悲壮而残酷的战争乐章。士兵们如同潮水般涌上，又如同潮水般倒下。刘远手持长枪，在城头上来回冲杀，枪出如龙，每一次挺刺，都必然带走一条生命。他的战袍已经被鲜血染红，脸上也溅满了血污，但他的眼神却愈发坚定，愈发凌厉。
他知道，这只是开始。巴图的主力还没到，这仅仅是先锋的试探性攻击。但他必须顶住，必须让士兵们看到希望，看到坚守的可能。
夜，还很长。靖安城的第一夜，注定无眠。血与火的考验，才刚刚拉开序幕。
**第二章：血战与孤城**
天边泛起鱼肚白时，鞑靼人的第一次大规模攻城终于停歇了。
城外，留下了遍地的尸体和狼藉的攻城器械残骸，被鲜血染红的土地散发出刺鼻的腥臭味。城头上，同样是一片惨状，士兵们或坐或躺，疲惫不堪。许多人身上带伤，鲜血浸透了衣衫，脸上混合着汗水、泪水和血污，神情麻木而疲惫。
马三靠在冰冷的城垛上，大口大口地喘着粗气。他的手臂依旧酸痛，虎口被震裂，渗出血迹。昨夜的厮杀如同一场噩梦，他也不知道自己是怎么活下来的，只记得不停地挥刀，格挡，刺杀，以及身边不断有人倒下，又不断有人补上。王大叔为了掩护他，被一名鞑靼百夫长一刀劈中了后背，倒在了血泊中，临死前还死死抓住那百夫长的腿，让马三有机会将刀刺入对方的心脏。
想到王大叔，马三的眼眶就忍不住泛红。这个平日里沉默寡言，却在危急时刻屡次救他性命的铁匠大叔，就这么没了。
“清点伤亡，救治伤员，加固城防，补充箭矢礌石！”刘远的声音依旧洪亮，但此刻却带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫。他站在城头，望着远方，眼神凝重。昨夜的攻防战，虽然成功击退了敌人，但己方的损失也相当惨重。初步估计，伤亡超过了三百人，对于本就兵力不足的靖安城来说，这无疑是一个沉重的打击。
更让他担忧的是，敌人的攻势远比他想象的要猛烈。昨夜只是先锋，真正的考验，在白天。
知府大人带着几个衙役，哆哆嗦嗦地登上了城头。看到眼前的惨状，他脸色苍白，嘴唇哆嗦着说不出话来。“刘……刘将军，这……这可如何是好啊？鞑靼人太凶悍了，要不……我们还是……”
“住口！”刘远猛地转过身，眼神冰冷地盯着他，“大人若是再敢提一个‘逃’字，休怪刘某军法从事！昨夜一战，我军虽有伤亡，但也重创了敌军先锋，守住了城池！只要我们坚守下去，援军一定会到的！”
知府被刘远的气势所慑，吓得缩了缩脖子，不敢再言语，只是唉声叹气。
刘远不再理他，走到一名军医身边，看着他正在为一名腹部中箭的士兵包扎。那士兵疼得浑身抽搐，却死死咬着牙，一声不吭。
“情况怎么样？”刘远沉声问道。
军医摇了摇头，脸上露出无奈之色：“将军，箭簇有毒，伤口已经开始溃烂，怕是……怕是撑不住了。而且，药材也不多了，尤其是金疮药和解毒剂，所剩无几。”
刘远的眉头皱得更紧了。伤兵得不到及时有效的救治，这比战场上的伤亡更让人痛心。他深吸一口气，拍了拍军医的肩膀：“尽力而为，有什么需要，尽管开口。”
他走到城墙边，向下望去。远处的地平线上，黑压压的一片，那是鞑靼人的大营。无数的帐篷连绵起伏，旗帜飘扬，隐约能看到巡逻的骑兵在营地周围游走，散发着强大的压迫感。
“将军，您看！”一名亲兵指着远方。
刘远望去，只见鞑靼人的大营中，号角声响起，随即，数不清的鞑靼士兵开始集结，黑压压的人流如同蚁群般，朝着靖安城涌来。这一次，他们的阵仗更大，不仅有步兵，还有骑兵在两翼策应，阵前甚至推出了几辆简陋的攻城锤和投石机。
“看来，巴图要动真格的了。”刘远的眼神变得无比凝重。
“将军，鞑靼人开始攻城了！”
“传令下去，死守！寸步不让！”刘远拔出佩刀，直指城外，“靖安城在，我等在！靖安城破，我等……与城共存亡！”
“与城共存亡！与城共存亡！”
疲惫的士兵们听到刘远的话，仿佛又重新注入了力量，纷纷站起身，举起手中的武器，发出震天的怒吼。
新一轮的攻城开始了。
这一次，鞑靼人的攻势更加猛烈，更加密集。投石机抛出的巨石呼啸着砸向城墙，发出沉闷的巨响，砖石飞溅，城墙在剧烈的震动中摇摇欲坠。攻城锤则被数十名壮汉推动着，狠狠撞击着城门，发出“咚！咚！咚！”的巨响，每一次撞击，都仿佛敲在守城将士的心上。
箭雨如同蝗虫般铺天盖地而来，压得城头上的士兵们抬不起头。不断有人中箭倒下，惨叫声此起彼伏。
“顶住！把他们的投石机砸掉！”刘远怒吼着，亲自操起一张硬弓，瞄准一名正在指挥投石机的鞑靼军官，一箭射去。
那军官应声落马。
“好箭法！”士兵们齐声喝彩。
然而，鞑靼人的数量实在太多了。一波又一波的攻城浪潮，如同决堤的洪水，汹涌不绝。城墙的几个薄弱之处，很快就被鞑靼人突破，双方在城头展开了惨烈的拉锯战。
马三此刻已经杀红了眼。他忘记了恐惧，忘记了疲惫，心中只剩下一个念头：杀退敌人，守住城池！他手中的环首刀已经卷了刃，身上也添了几处伤口，虽然不深，但鲜血一直在流。他像一头受伤的野兽，红着眼睛，与冲上城头的鞑靼士兵绞杀在一起。
一名鞑靼士兵一刀砍来，马三侧身躲过，顺势一刀劈在对方的腿上。那士兵惨叫一声，摔倒在地。马三没有丝毫犹豫，上前一步，一刀割断了他的喉咙。
他刚喘口气，就看到一名身材魁梧的鞑靼百夫长，手持一柄巨大的狼牙棒，硬生生砸开了几名士兵的防御，朝着刘远冲了过去。
“将军小心！”马三心中大急，想也不想，便举刀冲了过去。
那百夫长显然也注意到了马三，不屑地冷哼一声，反手一棒横扫过来。狼牙棒带着呼啸的风声，势大力沉。马三知道自己硬接不住，急忙一个懒驴打滚，狼狈地躲开。狼牙棒砸在城头上，碎石飞溅。
马三趁机滚到百夫长的脚下，手中的环首刀猛地向上刺出！
“噗嗤！”
刀锋深深刺入了百夫长的大腿。
“嗷！”百夫长发出一声痛吼，低头怒视着马三，手中的狼牙棒朝着他的脑袋狠狠砸下。
马三瞳孔放大，避无可避！
就在这时，一道身影如同闪电般掠过，挡在了马三的身前。是刘远！
刘远手中长枪一抖，精准地刺向百夫长持棒的手腕。百夫长吃痛，狼牙棒险些脱手。他怒吼一声，另一只手拔出腰间的弯刀，劈向刘远。
刘远不慌不忙，枪杆一旋，格开弯刀，枪尖顺势前送，如同毒蛇出洞，快如闪电，瞬间刺穿了百夫长的咽喉。
百夫长瞪大了眼睛，脸上充满了难以置信的神色，身体软软地倒了下去。
“跟在我身边！”刘远看了马三一眼，语气不容置疑。经历了一夜的战斗，这个年轻的小兵表现出的勇气和韧性，让他颇为欣赏。
马三用力点了点头，紧紧跟在刘远身后。有将军在，他感觉安心了许多。
战斗从清晨一直持续到午后，太阳渐渐西斜，将天空染成一片血色。靖安城的城墙已经千疮百孔，多处出现了坍塌。守城的士兵越来越少，伤亡惨重，能够战斗的士兵不足千人。