几日后，天愈发冷了。
贺景春从太医院回府，刚掀了棉帘进屋，就见贺景时披着石青大裘坐在暖炉边，铜火盆里的炭噼啪作响，映得他脸上暖烘烘的。
"可算回来了！"
贺景时忙起身迎上去，忙用手摸了他的额头，另一只手则是在脸颊上不住的摸来摸去，却发现有些许热，不禁蹙着眉唠叨：
“哎呀，这都几日了还烧着？夜里可还咳得撕心裂肺，睡不安稳？我给你买的陈皮泡了没？我让福安炖的雪梨蛊，你可曾按时吃？”
贺景春任他摆布，见月壶端来热茶，茶盏是绘着折枝梅花，氤氲的水汽里泛着淡淡的陈皮香。
贺景春喝了一口，往白泥小炉上续了炭，煮水沏茶时笑道：
"第二日一早就给师父看过了。"
他将茶汤倾入海棠式茶盏，然后递给了贺景时：
“就是咳几日，不碍事的，这事再翻出来可讨不了好处。横竖祖母已经气消，大不了之后请安的日子我抱恙不去就是。”
贺景时接过茶盏摇头，琥珀色的茶汤在杯里晃了晃，叹道：
“你倒是心宽，前儿橘清来找我，说你在祠堂受了冻，我让你大嫂去打听，才知老太太算计得何等精，也难为你了，要是你敢露出什么难看脸色，祖母的性子必是要一个孝字压过来，只怕你又有的罚。”
正说着，丰年端着个黑漆食盒进来，盒里码着四色点心：“三爷，这是小厨房新做的核桃酪，趁热用些。”
贺景春端了上来，摇摇头：“我就是知道祖母的性子，所以忍完也就无事了。”
贺老夫人一向目光短浅，只看中贺家门楣荣耀，就连白家出事时，也时常帮亲不帮理。
贺景昌和贺景明已经考完回来了，累得只窝在院子里睡觉，贺老夫人便命二夫人在冬至时好好摆一桌席。
等贺景时走了后，丰年进了书房，贺景春边咳嗽边剪了灯芯，丰年忙进去帮忙，又拿玻璃罩着，这才退下。
贺景春却是无心再看书，只盯着玻璃灯瞧。
贺景时刚才告诉他，自从贺景嫣封了妃位，许多户人家得了消息后要来求娶贺景媛。可毕竟她的年纪大了，是以求娶的大多要么是高门户的妾室，要么是继室续弦。
可她如今没得挑选，主导权都在二叔那里。
贺景时只说祖母和二叔叔对高门大户的人家感兴趣，其中就包括了封家和池家。
封家则是定远将军府的封家，来求娶的是他家的二爷，如今也在刑部有官职，今年三十，原配夫人病故，留下年幼的一对儿女。
封家如何贺景春并不知道，可池家他却是很清楚，正是之前调戏过贺景春的池熹就是靖海侯池家。
贺景春当时听到这两户人家的时候十分吃惊，只在心里暗叹贺景嫣封妃给贺家带来的好处竟是如此实在。
要换在以前，这两家可是贺家想都别想的存在。
贺景时今日去派人打听了这两家，封家二爷为人不错，却听说生得豹头环眼，笑起来能吓跑孩童，是以并无多少人家想要把自家女儿嫁过去。
而池家是替池熹求娶的，池熹和贺景时差不多大，考了几回也没考上，只等着日后荫封罢了，只是这些年来行径愈发乖张，还敢纵仆行凶。整日泡在秦淮河畔的画舫里，听闻屋里养着的美婢妾室比戏班子的行头还多。
他没成亲就有妾室了，很少有人家会把自己女儿嫁过去，所以他到现在一直没娶亲。
也不知道二叔叔会选谁，不过横竖也不关他的事。
很快就到了除夕，已经降了几场大雪。
那雪粒似碎玉屑般簌簌落了整夜，天明时贺府青石板路上早积了薄薄一层，踩上去咯吱作响。
贺府的大门前早支起朱红漆架，小厮们踩着梯子挂了灯，灯上绘着麒麟千春的图样，绢面在寒风中微微鼓荡。
门上的旧桃符已换成新的，黑底金字写着 “天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”，墨迹未干，散发着松烟墨的香气。
西廊下的几个家丁围在铜火盆边烤火，旺儿掰着冻硬的柿子饼，忽的听见角门响，见三老爷的长随阿玉抱着一摞门神画像进来，便堆着笑招手道：
"阿玉哥，今年的门神可是秦琼尉迟恭？"
阿玉将画像往火盆边一放，烤着冻红的鼻尖道：
"可不是？昨儿我见库房里还有金箔洒的麒麟送子图，想必是给大奶奶房里贴的。"
女使们蹲在各房廊下贴窗花，风吹过时，影子便在砖地上晃出细碎的花纹，远处时不时传来断断续续的鞭炮声，更添年味。
府里副管事戴着灰鼠暖耳，领着小厮们用竹扫帚扫雪，那扫帚毛上凝着冰晶，扫过之处露出深青色砖纹。
月洞门檐下倒挂着冰棱，阳光一照，折射出七彩光晕，惊得檐下麻雀扑棱棱飞起，抖落梅枝上的雪沫子。
他听见几个小厮插科打诨，便朝身后喊："快些扫，等会老太太她们要去祠堂祭祖，可别让雪滑了脚。"
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角门处有小厮正往各院送炭，黑釉陶炭篓上贴着红箩炭的朱笺，每篓都用青布罩着。其中扫雪的一个小厮见了便笑：
"可要查仔细些，昨儿个二房院的暖阁才换了红罗炭，那火星子旺得能烤化铜盆。"
送炭的家丁抹了把汗，哈出的白气在冷空气中凝成雾团：
"可不是嘛，老太太房里的掐丝珐琅炭盆，听平妈妈说早换成鎏金的了。"
正扫到垂花门，忽见贺老夫人房里的春华捧着个描银食漆盒过来，盒盖缝里漏出热气，惊得另一个小厮忙闪到侧边。
春华穿了件淡粉比甲，裙摆上沾着些雪粉，走过时鬓边上的金箔花钿晃了晃，被他这个动静惊得一跳，不由叱喝道：
"仔细着些，这是给老太太送的牛乳蒸羊羔，碰洒了仔细你的皮！"
那小厮只得弯腰赔笑着道歉，不敢再多说半句话。
但凡在主子家里做事的下人，名字都不能和主子名讳犯冲，可老太太屋里的春华却还是一直叫着这个名字，也没有要改的意思。
加上如今大姐儿当了贤妃娘娘，这帮人更加不敢惹二房和老太太身边的女使婆子。
蟾花堂这边，丰穗刚从铺子忙完回来，他踩着板凳在正堂处贴春联，手里的浆糊碗冒着热气，却冻得指尖发红，只得时不时往袖筒里缩。
那春联是齐院判给三爷写的：福乐长绵绵似雪，身体康健岁岁安。红纸上的金粉在雪光下一闪一闪，倒像撒了层碎金子。
青林院里置了暖阁，鎏金猊首炭盆里燃着香饼煤炭，火舌舔着錾花铜壁，将紫檀木椅上的猩红毡垫映得发亮。
贺老夫人歪在拔步床上，身上盖着鹿皮出锋的斗篷垂落床沿，那皮子油光水滑，原是去年冬二老爷在山里围猎时孝敬的。
春华正用银刀剖开蜜渍金桔，刀刃划过果皮发出 "嗤啦" 细响，琥珀色的果肉落在菊花纹的瓷碟里，糖汁顺着碟沿凝成晶亮的线，甜香混着炭火气氤氲满室。
忽听得窗外竹枝压雪发出 "咯吱" 轻响，原是秋实掀了毡帘进来，青布围裙上还沾着未化的雪粒：
“老太太，三小姐在外头候着呢。”
老夫人眼皮抬了抬，双目在炭火光中眯成条缝，那对点翠菊花钗随动作轻颤，钗头的流苏坠子扫过锦枕，发出细碎的声响。
她只望着帐上绣着的福孙满堂图出神，而后又盯着铜火盆里爆响的炭花，半晌才从喉咙里溢出句："让她进来吧，仔细冻着。"
贺景媛进来时，手里绞着的葱绿帕子早被泪水浸得透湿，眼圈红得像熟透的樱桃。
贺景媛往地上一跪，泪珠早像断了线的珍珠般滚落，滴在青砖地上碎成星子：
"祖母救我！"
二老爷为她定的靖海侯府亲事像根刺，扎得她心口生疼。偏那池熹的秽闻早传遍上京，此刻她跪在熏笼旁，连笼中散出的热气都暖不了她冰凉的指尖。
可这门亲事，贺老夫人也觉得极好，可贺景媛听了池熹的那些事后，死活不同意嫁，气得二老爷有阵子没和她说话过。
等上京的刘家夫人过来说媒时，就定了下来，如今等到年后便纳吉。
老夫人见状才抬了眼皮，见她发髻微散，一支累丝嵌宝簪歪在鬓边，便朝春华使了个眼色。春华忙搬来张松漆杌子，扶着贺景媛坐下。
“可是想明白了？咱们家和靖海侯府的亲事是天作之合。”
老夫人拉过她的手，指尖在她腕脉上轻轻摩挲。贺景媛的手像冰块般凉，指尖处还留着前日绣花时被针扎出的血痂。
那话音刚落，贺景媛的泪珠子就断线般滚落，滴在老夫人手背上：
“可...... 可池二公子的那些行径，上京里谁不知晓？”
老夫人眉峰微蹙，闻言冷笑一声，拿帕子替她拭泪，帕子上的安息香扑了贺景媛一脸，熏得贺景媛打了个轻颤。
"你父亲早同我说了。"
老夫人声音放柔，像哄小孩般拍着她手背哄道：
“靖海侯爷如今还是身强力健，他家大爷又是个厉害的，在兵部更是说得上话的，比那封家强了十倍不止。”
说话间，窗外传来扫雪的 "沙沙" 声，倒像是谁在暗地里叹气，贺老夫人则继续道：
“虽说那池二公子是有些没正行，可这是因为他还未成家的缘故，不过是没定性罢了。男人成家前总是爱玩些，等男子成亲了，性子自然就沉稳收回来了，日后等你过了门，收了他的心便是。”
她想起二老爷说的那些话，心里还是很满意的，她指着桌上的鎏金手炉继续劝：
“你瞧这炉子，看着笨重，里头填了炭才知道暖和。池家和封家比起来好的可不是半点，最主要的是靖海侯夫人家世很好，手里的嫁妆私房钱十分丰厚，够咱们贺家吃穿三代。她又是这般疼爱池二公子，你嫁过去就是捧着的凤凰蛋，只有享清福的份。”
贺景媛仍旧哭得抽搭搭的：“可听说他屋里早养着许多个通房妾室......”
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“傻孩子。”
老夫人便往她手里塞了个暖炉，又把她搂在怀里，替她擦了泪，声音软下来劝慰，却带着不容置疑的力道：
“你忘了你大姐姐如今是贤妃？有她在宫里撑腰，哪个敢轻慢了你，不怕他家二郎对你不好，那些小妾更不必放在心上，哪个小蹄子敢放肆？况且......”
她压低了声音，眼里含着点贪婪：
“这可是侯府，天大的富贵！你当那是寻常人家？家里边用的都是金银器具十分气派，若你真嫁了过去，那可就是靖海侯府里头正经的二夫人，出门八抬大轿，谁见了不矮三分，这是多么气派的身份，比那封家死了老婆的鳏夫强百倍。侯府里吃穿用度哪样不是顶级？等那池二郎日后得了荫封，又或是规劝着他读书科举，未尝不好啊。“
她凑近些，熏衣的气味裹着金桔甜香扑面而来：
"再说了，侯爷跟着昭国公办事，日后池府前途不可限量，于咱们贺家也是助力。"
贺景媛抽噎着指向窗外："可他屋里......"
话未说完，老夫人见她还抓着这事，气得已用帕子堵住她嘴，恨铁不成钢道：
"哪个公子哥没三两个通房？等你过了门，还怕治不住那些狐媚子？"
贺景媛已经不哭了，可还是双眼发征，贺老夫人只得最后加上一句：
“难不成，你真的想让贺景姿那个贱人一辈子爬到你头上？你忘了那小蹄子如今倒是攀了庆丰伯府的高枝。你若嫁了侯府，看她还敢不敢在你面前晃荡。且你如今岁数也大了，放眼整个上京，再蹉跎下去再也找不到这么好的人家，除非，你真的想去当贵族家的妾室？”
这话像根针，刺破了贺景媛最后的防线，只这一句话，让她冷静了下来。
妆台上的菱花镜映出两张面容，一张鬓发已见霜白，眼角的皱纹里嵌着算计，另一张泪流满面，眼底却渐渐燃起不甘的火。
贺景媛深吸了口气，这才让声音平稳了下来，脸上的泪珠还挂在腮边，眼里却多了些光亮：
“祖母说的正是这个道理，孙女有大姐姐撑腰，在池家也是能抬起头的。”
贺老夫人见她已经没那么抗拒了，这才重新笑起来，亲自替她理了理鬓发：
"这就对了，年后让你母亲带你去绸缎庄，扯几匹上好云锦做嫁衣。必定要比贺景姿那贱人还要风光大嫁！"
待贺景媛告退时，春华正洗了手，见老夫人望着她的背影，嘴角的笑意慢慢敛去，只剩眼底一丝冷冽。
"老太太，"
春华低声道："三小姐瞧着还是不乐意......"
老夫人放下蜜饯，准备去换衣裳准备祭祖，缓缓道："不乐意？等她进了侯府，见了那泼天的富贵，自然就乐意了。"
这侯府的二夫人，既是给贺景媛的富贵，更是贺家攀附权贵的筹码，至于那池二公子，只要心思拿捏住了，不怕媛姐儿吃亏。
到了下午，蟾花堂正屋的地炕已烧得温热，砖面熨帖得能暖脚。
陈妈妈领着几个女使们正往窗缝里糊高丽纸，那纸用糨糊刷得平整，透着淡淡的米香。月壶捧着个银珐琅九桃小薰手炉进来，炉盖上錾着春桃，里头燃着松木炭，念叨着：
"三爷那日当夜值回来，又去了国安寺给大夫人做忌辰，虽穿了那件乌云映日的氅衣去，却又吹风加重了咳疾，可得保暖着些。"