黄河之水奔流不息，浊浪拍打着两岸的礁石，发出沉闷的轰鸣。北中城的城墙上，陈庆之负手而立，白色战袍在风中猎猎作响。他眯起眼睛望向北方，地平线上尘土飞扬，那是尔朱兆的大军正在逼近。
"将军，探马来报，尔朱兆亲率十万大军，距此已不足三里。"副将马佛念快步走来，声音中难掩紧张。
陈庆之微微一笑，转身看向身后五千白袍将士。他们个个神情坚毅，眼中燃烧着不屈的火焰。"诸位，"他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，"敌军十倍于我，然黄河天险在此，我等据城而守，何惧之有？"
士兵们齐声高呼："愿随将军死战！"
马蹄声如雷，尔朱兆的大军终于在黄昏时分抵达北中城外。中军大帐内，尔朱兆正与诸将议事。他身材魁梧，满脸虬髯，一双虎目中闪烁着凶光。
"报——北中城城门紧闭，守军戒备森严！"
尔朱兆拍案而起："陈庆之区区五千人，也敢挡我雄师？传令下去，明日拂晓攻城，我要让那白袍小儿知道厉害！"
杨侃连忙劝阻："大将军，陈庆之虽兵少，但其人善用兵，不可轻敌。不如先派使者劝降，探其虚实。"
尔朱兆冷哼一声："何须多言！明日必破此城！"
夜幕降临，北中城内却灯火通明。陈庆之正在城楼上与诸将商议守城之策。
"将军，我军弓箭不足，若敌军持续猛攻，恐难支撑三日。"马佛念忧心忡忡地说。
陈庆之轻抚城垛，目光深邃："传令收集城中所有铁锅、铜器，熔铸箭镞。妇女老幼皆动员起来，赶制箭矢。"他顿了顿，"另选三百精锐，今夜潜出城外，埋伏于东侧树林。"
马佛念眼前一亮："将军是要..."
"尔朱兆骄横，必主攻西门。待其攻势正酣时，伏兵袭其侧翼，可收奇效。"
果然，次日拂晓，尔朱兆亲率主力猛攻西门。战鼓震天，箭如雨下。城墙上，白袍军沉着应战，每一箭都精准地找到目标。
"放滚木！"陈庆之令旗一挥，巨大的圆木从城头滚落，砸得攻城的敌军哭嚎连连。
就在尔朱兆军攻势最猛之时，东侧突然杀声震天。三百白袍勇士如猛虎下山，直插敌军侧翼。尔朱兆军大乱，不得不鸣金收兵。
"废物！都是废物！"大帐内，尔朱兆暴跳如雷，一脚踢翻了案几，"十万大军竟攻不下五千人守的小城！"
杨侃小心翼翼地说："大将军，陈庆之用兵如神，强攻恐非上策。不如..."
"不如什么？"
"属下听闻守卫河中渚的是夏州兵，其首领李显与元颢素有嫌隙。若能暗中联络..."
尔朱兆眼中精光一闪："好计策！速派心腹密会李显，许以高官厚禄，让他临阵倒戈！"
尔朱兆的大军依旧猛攻北中城，连续三日的激战让北中城城墙斑驳，但旗帜依旧高高飘扬。陈庆之站在城头，望着退去的敌军，眉头却未舒展。
"将军，三日共十一战，我军伤亡不足千人，敌军死伤逾万，此乃大胜啊！"马佛念兴奋地说。
陈庆之摇摇头："尔朱兆不会就此罢休。传令加强戒备，尤其注意河中渚方向。"
与此同时，河中渚元颢大营中，元颢正与谋士王晔对弈。
"报——北中城捷报，陈将军又击退敌军进攻！"
元颢执棋的手微微一顿，脸上露出欣慰之色："庆之真乃朕之长城。"他落下一子，"不过尔朱兆老奸巨猾，必另有所图。"
王晔沉吟道："陛下明鉴。近日夏州兵动向异常，恐有异心。"
元颢眼中寒光一闪："传朕密令，暗中监视夏州兵，若有异动..."他做了个斩杀的手势。
夜色深沉，黄河水声呜咽。河中渚军营中，夏州将领李显正与尔朱兆的密使低声交谈。
"我家主公说了，只要将军临阵倒戈，日后封侯拜将不在话下。"
李显眼中闪烁着贪婪的光芒："好！三日后子时，我会在渚上举火为号，打开通道。请尔朱大将军准时接应。"
密使刚走，屏风后转出一人，正是元颢派来的监军。李显大惊失色，正要拔剑，监军却笑道："李将军不必惊慌，陛下早知尔朱兆会来策反。此乃将计就计之策。"
李显冷汗涔涔："那...下官该如何做？"
"依约行事，引尔朱兆入瓮。"
三日后的夜晚，黄河上雾气弥漫。尔朱兆亲率精兵悄悄接近河中渚，果然见渚上火光点点。
"天助我也！"尔朱兆大喜过望，"全军速进，过桥后直取元颢大营！"
当尔朱兆的先头部队刚踏上桥梁中段，突然一声巨响，桥梁轰然断裂！无数士兵惨叫着落入湍急的黄河中。
"中计了！快撤！"尔朱兆惊呼。
但为时已晚，两岸伏兵四起，箭如飞蝗。元颢亲自率军从雾中杀出，银甲在火光中格外醒目。
"尔朱兆狗贼，今日就是你的死期！"
混战中，尔朱兆的亲兵拼死护主，才勉强杀出一条血路。当他狼狈逃回白马大营时，九万大军又折损三万。
"李显狗贼！安敢欺我！"尔朱兆仰天怒吼，一口鲜血喷出，险些坠马。
尔朱世隆连忙扶住他："大将军保重！留得青山在..."
"滚！"尔朱兆一把推开司尔朱世隆，望着对岸的元颢大旗，眼中满是怨毒与不甘。
黄河依旧奔流，只是水色似乎更红了。北中城上，陈庆之远眺南岸的战火，轻轻舒了口气。马佛念兴奋地跑来："将军，陛下大胜！尔朱兆溃不成军！"
陈庆之却没有太多喜色，只是淡淡道："传令全军休整，真正的恶战还在后面。"
南岸大营中，元颢正在犒赏三军。他特意走到夏州兵阵前，亲手为李显斟酒："李将军忠心可嘉，当记首功！"
李显跪地谢恩，后背却已被冷汗浸透。他知道，自己在这场博弈中侥幸捡回了一条命。
夜深人静时，元颢独坐帐中，望着摇曳的烛火，喃喃自语："庆之守北中，朕破尔朱兆，南北呼应，天衣无缝。"他嘴角泛起一丝冷笑，"尔朱兆，你的好日子到头了。"
而在数十里外的荒野中，尔朱兆瘫坐在一块巨石上，望着残存的败兵，心中满是苦涩。"陈庆之...元颢..."他咬牙切齿地念着这两个名字，拳头捏得咯咯作响。
尔朱世隆小心翼翼地问："大将军，接下来..."
尔朱兆猛地站起身："回晋阳！下令全军，退回晋阳！”
黄河两岸，胜负已分。但尔朱兆真的能退回晋阳吗……