黄河岸边，残阳如血。尔朱兆站在临时搭建的军帐前，望着滚滚东去的河水，脸色阴沉得能滴出水来。他手中的马鞭无意识地抽打着皮靴，发出"啪啪"的声响，就像他此刻躁动不安的心。
"十万大军，竟不能胜南蛮…”他咬牙切齿地低吼，声音中混杂着愤怒与恐惧。三天内连续十一战的惨状仍历历在目，狗贼元颢、李显的欺骗之计——陈庆之的白袍军如同鬼魅般神出鬼没，箭矢如雨，滚石如雷，他引以为傲的六镇精兵竟在小小的北中城下折损近万。元颢的偷袭又损失了三万精兵……
"大都督，参军高大人求见。"亲兵的声音打断了他的思绪。
尔朱兆烦躁地挥了挥手："让他进来。"
高道穆快步走入军帐，这位年近五旬的参军鬓角已经斑白，但眼神依然锐利如鹰。他拱手行礼后，直接切入正题："大都督，末将听闻您打算撤军回晋阳？"
"怎么？"尔朱兆眯起眼睛，语气不善，"我军新败，士气低迷，此时不撤更待何时？"
高道穆深吸一口气，上前一步："大都督明鉴，我军虽受小挫，但主力未损。如今已顺利渡过黄河天险，只需重整旗鼓，必能一雪前耻！"
"小挫？"尔朱兆猛地转身，眼中怒火燃烧，"四万将士的性命在你口中只是小挫？高参军，你可知道陈庆之那厮有多可怕？"
帐内气氛骤然紧张。高道穆感到后背渗出一层冷汗，但他知道此刻退缩只会让局势更加恶化。他挺直腰板，声音沉稳："大都督，陈庆之确实骁勇，但元颢却不足为虑。我军..."
"报——"一名传令兵急匆匆闯入，打断了高道穆的话，"侍中杨大人到！"
尔朱兆不耐烦地挥了挥手："都进来吧！"
杨侃快步走入，这位年轻的侍中面容清癯，眼中闪烁着智慧的光芒。他敏锐地察觉到帐内紧张的气氛，立即拱手道："大都督，末将有一计可破元颢！"
"哦？"尔朱兆挑了挑眉，示意他继续。
杨侃眼中精光一闪："据探子来报，陈庆之曾向元颢请命南返，二人之间已有间隙。元颢此人志大才疏，虽将大营设在河中渚，与北中城形成掎角之势。但我军可分兵一万围困北中城，主力猛攻元颢大营。以元颢之能，必定一战可破！"
尔朱兆眉头紧锁，手指不自觉地敲击着案几。杨侃的计策听起来确实可行，但陈庆之的阴影仍在他心头挥之不去。那个白袍将军的眼神，冷得像冰，利得像刀...
"大都督，"高道穆趁机补充，"杨侍中之计甚妙。我军虽败一阵，但实力犹存。若就此撤退，岂不让天下人耻笑？"
尔朱兆沉默不语，内心天人交战。撤退固然能保全性命，但威望尽失；再战虽有风险，却有机会扭转乾坤。就在他犹豫不决时，帐外传来尔朱世隆的声音："大都督，末将有要事禀报！"
"进来。"尔朱兆揉了揉太阳穴，感到一阵疲惫。
尔朱世隆快步走入，这位尔朱兆的堂兄面色凝重，压低声音道："大都督，军中已有不稳迹象。六镇那些兵痞开始私下议论，说...说您畏惧陈庆之..."
"什么？！"尔朱兆猛地站起，案几被他撞得摇晃不止，酒杯翻倒，酒水在军事地图上洇开一片深色痕迹。
尔朱世隆继续道："更麻烦的是，河北的高欢近来动作频频，对我们的命令阳奉阴违。若我军败退而归，恐怕..."
他没有说完，但意思已经很明显。尔朱兆脸色铁青，拳头握得咯咯作响。他太了解那些六镇士兵了——他们只追随强者，一旦自己显露出软弱，转眼间就会倒戈相向。而高欢...那个野心勃勃的家伙，早就对自己虎视眈眈。
杨侃察言观色，适时开口："大都督，末将还有一策。可联络兖州刺史宇文泰、关中的刘璟、青徐都督贺拔岳三路一同出击，合围元颢。届时四面楚歌，他必败无疑！"
"宇文泰...刘璟...贺拔岳..."尔朱兆喃喃重复着这三个名字，眼中渐渐燃起希望的火光。他转向高道穆："高参军，你以为如何？"
高道穆郑重地点头："杨侍中之计可行。此三人素来尊奉朝廷，又是我尔朱氏大将，若能说动他们出兵，胜算大增。"
帐内陷入短暂的沉默。尔朱兆踱步到帐门口，望着远处连绵的军营。夕阳的余晖为士兵们的铠甲镀上一层血色，战马的嘶鸣声此起彼伏。这些都是他的力量，他的资本。若就此放弃...
"大都督，"杨侃轻声提醒，"机不可失。元颢与陈庆之的矛盾正是我们的机会。"
尔朱兆深吸一口气，突然转身，眼中闪烁着决绝的光芒："传令下去，全军休整七日，准备再战元颢！同时派出使者，快马加鞭前往兖州、关中和青徐！"
"大都督英明！"三人齐声应道。
高道穆心中一块大石落地，他看得出尔朱兆已经克服了最初的恐惧，重新找回了统帅应有的气魄。杨侃则已经开始在心中盘算具体的作战计划，眼中闪烁着智慧的火花。
尔朱兆大步走到军事地图前，手指重重地点在代表北中城的位置："杨侍中，围城的一万兵马由你亲自统领。记住，只需围而不攻，牵制住陈庆之即可。"
"末将遵命！"杨侃抱拳领命，眼中闪过一丝兴奋。
"高参军，你负责整编部队，务必在七日内恢复士气。"尔朱兆继续下令，声音越来越坚定，"世隆，你亲自挑选精锐，准备突袭元颢大营。"
"是！"二人齐声应答。
夜幕降临，军营中篝火点点。尔朱兆独自站在高处，望着星空下的黄河。七日后，这里将再次血流成河。但这一次，他不会再退缩。
"陈庆之..."他低声念着这个名字，既是忌惮，又带着一丝棋逢对手的兴奋，"让我们看看，到底谁才是真正的强者。"
河风呼啸，吹动他的战袍，仿佛在回应他的挑战。远处，黄河水声如雷，如同战鼓般激荡人心。
（? 北魏末年大臣杨侃：字士业，弘农华阴（今陕西华阴）人，约生于488年，卒于531年。他是侍中杨播之子，出身显贵，却不急于出仕，颇爱琴书。承袭父爵华阴伯后，开始入仕，先后担任汝南王元悦的骑兵参军、扬州刺史长孙承业的参军等职。他机敏有才干，随长孙承业平定萧宝夤叛乱有功，升任东雍州刺史等职。后助力孝庄帝斩杀尔朱荣，官至卫将军、金紫光禄大夫、侍中，封济北郡公。普泰元年，杨侃被尔朱天光杀害于长安，太昌年间，朝廷追赠其为秦州刺史等职。）