长安城的晨雾还未散尽，吴明彻已经站在玄甲精骑右卫的校场边缘。他深吸一口气，关中秋日干燥的空气涌入肺中，与江南水乡的湿润截然不同。身上的玄甲在晨光中泛着冷冽的光芒，却压不住他胸腔里那颗火热的心。
"你就是新来的南人副将？"
一个浑厚的声音从背后传来。吴明彻转身，看见一位身材魁梧、满脸络腮胡的将领正打量着自己。那人眼神如刀，仿佛能剖开人的皮肉直刺心底。
"末将吴明彻，拜见李统领！"吴明彻单膝跪地，行了一个标准的军礼。
李虎——玄甲精骑右卫统领，绕着吴明彻走了一圈，突然伸手拍了拍他的肩膀："起来吧。主公特意交代，说你曾在陈庆之麾下为将，身手不凡。"
吴明彻站起身，发现李虎的手还按在自己肩上，力道逐渐加重。他不动声色，腿脚稳稳扎在地上。两人暗中较劲片刻，李虎突然哈哈大笑："好！有点意思！"
校场上，数百名玄甲骑兵正在操练。战马嘶鸣，刀光闪烁，看得吴明彻目不转睛。他自幼生长在江南水乡，却对骑兵有着莫名的向往。此刻置身于关中精锐铁骑之中，恍如梦中。
"怎么？南人也懂骑战？"李虎注意到吴明彻炽热的目光。
吴明彻收回视线，诚恳道："末将虽生长江南，但自幼研习骑射。只是南方少良马，一直未能尽展所长。"
李虎挑了挑浓眉："哦？那今日就让我见识见识南人的骑术！来人，备马！"
吴明彻翻身上马的动作干净利落，引得周围士兵一阵低声赞叹。他轻抚马颈，感受着这匹关中骏马强健的肌肉和蓬勃的生命力。
"绕场三周，然后射那三个箭靶！"李虎指着远处说道。
吴明彻深吸一口气，双腿一夹马腹。战马如离弦之箭般冲出，鬃毛在风中飞扬。第一圈，他熟悉马性；第二圈，人马已然默契；第三圈，他单手控缰，身体几乎与马背平行，速度之快在场边掀起一阵尘土。
"好骑术！"有士兵忍不住喝彩。
临近箭靶，吴明彻从马鞍旁取下长弓，三箭连珠。箭矢破空之声未绝，三个靶心已然各插一箭。
校场边响起一片掌声。李虎摸着胡子点头："不错，确实有几分本事。不过..."他话锋一转，"玄甲精骑可不是只会骑射的花架子。真正的战场厮杀，你行吗？"
吴明彻正要回答，一个阴阳怪气的声音插了进来："南人不过会些花拳绣腿罢了，真刀真枪的厮杀，怕是尿裤子都来不及！"
人群分开，一个身着左卫铠甲的将领带着几个亲信走来。那人面容阴鸷，眼神中带着毫不掩饰的轻蔑。
"小猴子，这里是我右卫的地盘，你来做什么？"李虎皱眉道。
侯莫陈崇——玄甲精骑左卫副将，嘿嘿笑着拱手："李统领莫怪，听说右卫来了个南人副将，特来见识见识。"他转向吴明彻，"小子，敢不敢跟我比试比试？"
校场瞬间安静下来。所有人都看着吴明彻，等待他的反应。
吴明彻平静地打量了侯莫陈崇片刻，突然笑了："侯莫陈将军既然有兴趣，末将自当奉陪。不知将军想比什么？"
"好！有种！"侯莫陈崇眼中闪过一丝意外，随即狞笑道，"就比最实在的——马上刀法！"
两匹战马在校场中央对峙。吴明彻手持一柄横刀，侯莫陈崇则挥舞着惯用的长柄大刀。围观士兵自发围成一圈，气氛紧张得几乎能听见针落的声音。
"南人小子，现在认输还来得及。"侯莫陈崇舔了舔嘴唇，"不然待会儿缺胳膊少腿，可别怪我下手太重。"
吴明彻没有答话，只是微微调整了握刀的姿势。这个细微的动作让李虎眼中闪过一丝赞赏——那是标准的骑兵近战起手式。
号角声响，两匹战马同时冲向对方。
"铛！"
第一记交锋，火花四溅。吴明彻感到虎口发麻，心中暗惊侯莫陈崇的力道之大。但他不慌不忙，借着马势旋身，刀锋划出一道优美的弧线，直取对方肋下。
侯莫陈崇仓促回防，大刀险之又险地格挡住这一击。两人错马而过，各自调转马头。
"有点意思。"侯莫陈崇收起轻视之心，眼神变得专注起来。
第二轮交锋更加激烈。侯莫陈崇的大刀势大力沉，每一击都带着呼啸的风声；吴明彻的横刀则灵巧多变，时而如毒蛇吐信，时而如飞燕掠水。金属碰撞声不绝于耳，看得围观将士眼花缭乱。
"三十回合了！"有士兵小声计数。
李虎摸着胡子，眼睛一瞬不瞬地盯着场中。他注意到吴明彻的刀法虽然精妙，但明显缺乏骑兵对决的经验，几次险些被侯莫陈崇逼入险境。然而这个南人将领学习能力惊人，每一次错马而过都在调整战术，渐渐找到了应对之法。
"五十回合！"
侯莫陈崇额头已经见汗，呼吸也变得粗重。他没想到这个南人如此难缠，久攻不下让他心中焦躁。在一次错马时，他突然压低声音："南蛮子，听说你主子陈庆之像丧家犬一样逃回江南了？"
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吴明彻眼中寒光一闪，刀势陡然凌厉起来。
侯莫陈崇见激将法奏效，心中暗喜，准备趁对方情绪波动时一击制胜。然而他低估了吴明彻的控制力——那凌厉的攻势只是虚招，真正的杀招藏在一次看似寻常的横斩之后。
"嗤啦"一声，侯莫陈崇的铠甲被划开一道口子，内衫渗出一道血痕。
"你！"侯莫陈崇大怒，完全不顾比武规矩，大刀直取吴明彻脖颈。
就在这千钧一发之际，一声暴喝响彻校场："住手！"
所有人都像被施了定身法一般僵在原地。只见一位身着文官服饰的年轻男子大步走来，面容肃穆如铁。
"崔...崔参军。"侯莫陈崇慌忙收刀，脸色变得煞白。
崔昂——军中司法参军，以执法严明着称。他冷冷扫视场中两人："军中私斗，该当何罪？"
校场上鸦雀无声。李虎上前一步，拱手道："崔参军，不过是寻常比试..."
"比试？"崔昂打断道，"我看到的是一场可能出人命的私斗！"他转向吴明彻，"你是新来的？不知道军中规矩？"
吴明彻下马，单膝跪地："末将知错，甘愿受罚。"
崔昂又看向侯莫陈崇："左卫的人跑来右卫挑衅，侯莫陈将军好大的威风啊！"
侯莫陈崇额头冒汗，辩解道："末将只是想试试新同僚的身手..."
"够了！"崔昂厉声喝道，"按军法，私斗者各鞭二十！立刻执行！"
执法士兵搬来两条长凳，吴明彻毫不犹豫地趴了上去。侯莫陈崇还想争辩，被崔昂一个眼神吓得乖乖就范。
"啪！"
第一鞭落下，吴明彻咬紧牙关，双手死死抓住长凳边缘。他余光瞥见侯莫陈崇已经疼得龇牙咧嘴，心中竟有一丝莫名的快意。
"啪！啪！"
鞭子抽打在**上的声音回荡在校场上。吴明彻后背火辣辣地疼，但他一声不吭。恍惚间，他想起临别时陈庆之将军的话："明彻，此去关中，务必谨言慎行..."
二十鞭结束，吴明彻的背部已经血肉模糊。他强撑着站起身，向崔昂行了一礼："谢参军教诲。"
崔昂看着这个倔强的南人将领，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。他转向围观的将士，声音洪亮："玄甲精骑乃国之利器，不是你们逞凶斗狠的地方！再有下次，绝不轻饶！"
夜幕降临，吴明彻趴在营帐内的床榻上，军医正在为他处理背上的鞭伤。
"吴将军，你这伤可不轻啊。"军医一边上药一边说，"那执法的老王下手真黑。"
吴明彻笑了笑："无妨，皮肉伤而已。"
帐外突然传来脚步声，李虎掀开帐帘走了进来，手里还提着一坛酒。
"统领！"吴明彻想要起身，被李虎按住了肩膀。
"别动，老实趴着。"李虎在床边坐下，拍开酒坛泥封，浓郁的酒香立刻充满了整个营帐。"来，喝一口，止痛的。"
吴明彻接过酒碗，一饮而尽。关中烈酒如火般烧过喉咙，让他忍不住咳嗽起来。
李虎哈哈大笑："南方的酒太淡，喝惯了这个，你就回不去了。"他自己也灌了一大口，然后正色道，"今天的事，你做得对。侯莫陈崇那厮仗着是左卫的人，经常来我右卫挑衅，今天总算吃了瘪。"
吴明彻摇头："末将刚来就惹事，给统领添麻烦了。"
"麻烦？"李虎咧嘴一笑，"你不知道，看着那小子挨鞭子，右卫的弟兄们别提多解气了。"他压低声音，"崔参军其实早就到了，故意等你们打得差不多了才出面。"
吴明彻愕然，随即会意地笑了。
李虎又倒了一碗酒："不过你小子确实有两下子。侯莫陈崇那厮虽然讨厌，但刀法在玄甲精骑中能排进前十，你能跟他打成平手，不简单。"
两人正说着，帐外突然传来喧哗声。李虎皱眉走出去，片刻后回来，脸色古怪："侯莫陈崇那小子来了，说要见你。"
吴明彻一愣："他来做甚？"
"让他进来不就知道了。"李虎高声道，"进来吧！"
帐帘掀开，侯莫陈崇走了进来，手里竟然也提着一坛酒。他看见李虎在场，明显有些尴尬，但还是硬着头皮走到吴明彻床前。
"吴...吴将军。"侯莫陈崇支吾着开口，"今日之事，是我挑衅在先..."他突然将酒坛往床前一放，"这坛三十年陈酿，就当赔罪了！"
帐内一片寂静。吴明彻看着这个白天还对自己恶语相向的将领，此刻却像个做错事的孩子般局促不安，心中那股怨气突然消散了大半。
"侯莫陈将军言重了。"吴明彻撑起身子，"比武切磋本是常事，只是我们忘了分寸。"
侯莫陈崇眼睛一亮："那...改日再比过？"
"还比？"李虎瞪大眼睛，"你们俩嫌鞭子挨得不够是吧？"
三人对视一眼，突然同时大笑起来。笑声中，那一坛坛烈酒被拍开，浓郁的酒香飘散在长安的夜空下。
崔昂站在远处的高台上，望着右卫军营中的灯火，嘴角微微上扬。他轻声自语道："整顿军风，任重道远啊..."