刘璟骑在马上，眉头微蹙。他刚刚接到侍女消息，寿阳公主元莒犁的马车正在城东等候。这位先帝元子攸的姐姐，南齐宗室萧综之妻，此时找他，绝非寻常。
"大人，寿阳公主的马车就在前面。"侍女低声提醒。
刘璟抬眼望去，一辆装饰华贵的马车停在路边，车帘半垂，隐约可见里面的人影。他翻身下马，整理了一下衣袍，心中暗自盘算着可能的局面。
"中山公，别来无恙啊。"车帘被一只纤细的手完全掀开，元莒犁探出头来，嘴角挂着若有若无的笑意。她身着素色衣裙，发髻简单挽起，不施粉黛的面容却依然明艳动人。
刘璟拱手行礼："见过寿阳公主。不知公主召见，有何要事？"
元莒犁轻叹一声："中山公何必如此生分？上车一叙如何？这街上人多眼杂，有些话不便在此说。"
刘璟犹豫片刻，目光扫过四周。确实，街角处有几个形迹可疑的人影。他点点头，吩咐亲兵在外等候，随后登上了马车。
车厢内空间不大，却布置得极为雅致。淡淡的熏香萦绕，元莒犁坐在一侧，示意刘璟坐在对面。车帘放下后，光线变得昏暗，两人之间的距离似乎也因此拉近。
"中山公可知我为何找你？"元莒犁开门见山，声音却比方才低了几分。
刘璟不动声色："公主请讲。"
元莒犁忽然眼圈一红，声音哽咽："我夫君新丧半月，尔朱世隆那个老贼...他..."她掩面而泣，肩膀微微颤抖，"他竟想霸占我..."
刘璟眉头一跳。尔朱世隆是尔朱兆的堂弟，如今掌握着部分兵权。他不动声色地问："公主此言当真？"
"千真万确！"元莒犁抬起泪眼，眼中满是委屈与愤怒，"若非尔朱兆与世隆起了间隙，他也不会...不会想通过控制我来换取世隆的支持。"
刘璟心中冷笑。这女人演技倒是不错，若非他早就收到密报，恐怕真会被她骗过。表面上，他露出同情之色："公主受苦了。"
元莒犁察言观色，见刘璟似乎有所触动，便继续道："中山公，你是晋王的女婿（尔朱荣），如今尔朱氏内斗，祸乱朝纲，你难道就袖手旁观吗？"
刘璟沉默片刻，缓缓道："公主高看我了。我不过是个小小骠骑将军，如何能插手尔朱氏的家事？"
"可你手握重兵！"元莒犁急切地说，"只要你愿意支持一方..."
"公主，"刘璟打断她，声音低沉而坚定，"天下大乱已不可避免。我能做的，只是守护一方百姓平安，给他们一个栖身之地。"
元莒犁眼中闪过一丝惊讶。她原以为刘璟会趁机讨价还价，没想到他竟说出这样一番话。她仔细打量着眼前这个男人——二十出头的年纪，面容刚毅，眼神深邃，与那些争权夺利的尔朱族人截然不同。
"中山公志向高远，令人敬佩。"元莒犁语气真诚了几分，但心中却暗自思忖：这刘璟是真的悲天悯人，还是另有所图？
刘璟看出她的疑虑，心中暗笑。他故作深沉地说："乱世之中，人命如草芥。我刘璟虽不才，但愿尽绵薄之力。"
车厢内一时陷入沉默。元莒犁忽然换了个话题："璟郎可知，我如今孤身一人，无依无靠？"
刘璟心中警铃大作，面上却不显："公主身份尊贵，何出此言？"
元莒犁直视他的眼睛，一字一顿地说："我想嫁给璟郎，只求一个庇护。"
刘璟差点被自己的口水呛到。这女人也太直接了吧？他暗自腹诽：难道我祖上姓曹不姓刘？怎么要嫁给我的都是人妻？
见刘璟不答，元莒犁继续道："我虽寡居在家，但仍是皇室血脉。璟郎若肯娶我，对你在关中的声望大有裨益。"
刘璟心中一动。这倒是实话。元莒犁是先帝之姐，娶她确实能拉拢一批仍忠于大魏的能臣智士。而且...以女婿的身份继承大魏正统，这个主意不错。
他假装沉思良久，终于开口道："公主厚爱，刘璟不敢推辞。但我已有正妻尔朱英娥，只能委屈公主为平妻。"
元莒犁眼中闪过一丝意外。她原以为刘璟会立刻答应，甚至可能休了尔朱英娥。没想到他竟如此重视原配。
"璟郎重情重义，令人钦佩。"元莒犁真诚地说，心中对刘璟的评价又高了几分。在这个男人可以随意休妻纳妾的时代，能如此对待发妻的确实少见。
刘璟看着她眼中的赞赏，心中暗笑：这女人倒是会演戏。不过...她似乎对自己不抛弃尔朱英娥的决定真的有些欣赏？
"那么，婚事就这么定了？"元莒犁轻声问，脸上浮现出一抹红晕。
刘璟点头："待我们一同返回关中，我便安排人来向公主下聘。"
马车外，阳光依旧明媚。刘璟下车时，回头看了一眼车帘后的身影，心中暗想：这场政治婚姻，不知会给自己带来什么变数。但无论如何，为了在乱世中站稳脚跟，这都是必要的选择。
而车厢内，元莒犁望着刘璟离去的背影，嘴角微微上扬。这个男人，或许比她想象的更有趣。她轻轻抚摸着自己的发梢，第一次对未来产生了一丝期待。
大军缓缓行进，驶进函谷关，王老生、李叔仁、贺若敦、吴明彻、李檦、元莒犁，都因为刘璟的干预，而拥有全然不同的人生，命运的棋盘在这一刻发生了翻天覆地的变化……