七日后，长安城外灞桥边，落叶纷飞如雪。
郦道元掀开车帘，望着远处巍峨的城墙，浑浊的老眼中闪过一丝复杂。三年前他离开这座城池时，还是大魏的雍州刺史，如今归来，却已是物是人非。
"郦公，前面就是灞桥了。"李贤策马靠近车窗，低声道，"汉王亲自率众在桥头相迎。"
郦道元手指微微颤抖，不由得抓紧了膝上衣袍。他虽曾位居高位，但如今不过是个被俘又获释的落魄老臣，何德何能受此礼遇？
车队缓缓停下。远处鼓乐齐鸣，旌旗招展。一队身着绛色官服的官员整齐列队，为首者头戴金冠，腰佩玉带，正是汉王刘璟。
"郦公！"刘璟快步上前，声音洪亮中带着几分刻意为之的激动，"璟来迟了，让郦公长途跋涉，实在是罪过！"
郦道元慌忙下车，腿脚因久坐而有些发麻，险些跌倒。刘璟眼疾手快，一把扶住老人手臂："郦公小心！"
这一扶力道恰到好处，既显关切又不失威仪。郦道元抬头，正对上刘璟那双含笑的眼睛——明亮如星，却深不见底。
"老臣...老臣何德何能，敢劳大王亲迎..."郦道元声音微颤，就要下拜。
刘璟连忙托住："郦公乃国之重器，天下仰慕。璟能迎郦公入关，实乃三生有幸。"说着，他侧身示意身后华丽的御辇，"今日璟斗胆，请郦公同乘入城，也好让长安百姓一睹郦公风采。"
郦道元心头一震。同乘御辇？这可是只有皇帝才能给予近臣的最高礼遇！他下意识地看向刘璟身后那些官员——长孙俭面带微笑，眼中为汉王的表现感到欣慰；苏绰垂首而立，看不出喜怒；其余官员则都露出惊讶之色。
"这...这不妥..."郦道元急忙推辞。
刘璟却已挽住他的手臂："郦公不必推辞。璟久闻郦公精通水文地理，正有许多治水之事要向郦公请教。"
不由分说，郦道元已被半扶半请地登上了御辇。车内熏香缭绕，软垫舒适。刘璟亲自为他斟了一杯温酒："郦公请用，这是当年璟在洛阳时收藏的杜康，最是养人。"
酒入喉中，清香醉人。郦道元却觉得喉咙发紧——这礼遇太过，必有深意。
"郦公这些年为大魏奔波劳碌，实在是辛苦了。"刘璟叹道，眼中适时流露出一丝同情，"可惜朝廷昏聩，不识郦公这样的饱学之士…”
郦道元握杯的手微微发抖。想起曾在朝中被宗室排挤，致仕数十年，那些暗无天日的日子...他本以为自己的心早已死去，此刻却因这一句话而隐隐作痛。
"大王言重了..."他低声道，声音干涩如秋叶摩挲。
刘璟观察着老人的表情，继续道："如今天下动荡，关陇百姓更是水深火热。璟虽有心治理，却苦于才疏学浅..."他忽然起身，向郦道元深深一揖，"恳请郦公再度出山，辅佐小王安定一方百姓！"
御辇微微摇晃，郦道元一时恍惚。他想起年轻时立志治水的豪情，想起那些踏遍山河的岁月，想起自己编撰《水经注》时的日日夜夜...而如今，他已六十，白发苍苍，本当颐养天年。
但刘璟救了他的命。
"老臣...老臣年迈体衰，恐难当大任..."郦道元艰难开口。
刘璟却握住他的手："郦公此言差矣！您精通水利，关陇百姓正需您这样的贤才。璟不才，愿以关陇都水使之职相托，主持水利兴修，造福苍生。"
都水使！这可是掌管一方水利的要职。郦道元心头一震，抬眼看向刘璟。年轻人目光灼灼，满是期待。在这一刻，郦道元忽然明白了——刘璟要的不仅是一个水利专家，更是他郦道元的名望，他归顺汉王的政治象征。
车轮辘辘，驶过长安城门。街道两旁百姓跪拜，窃窃私语声传入车中。
"那是郦公！"
"郦公归顺汉王了！"
"有郦公在，咱们的水患可有救了..."
郦道元闭上眼睛。大魏负他在先，而眼前这个年轻人给了他新生，给了他尊严，更给了他继续为民效力的机会。
"老臣...愿效犬马之劳。"他终于说道，声音虽轻，却坚定如磐石。
刘璟眼中闪过一丝胜利的光芒，随即被真诚的喜悦所取代："有郦公相助，关陇百姓之幸也！"
当夜，长安太极殿偏殿内——
刘璟负手而立，望着墙上巨大的地图。杨檦垂手站在一旁，等待指示。
"显进（杨檦字）”刘璟突然开口，声音冰冷如铁，与白日里温文尔雅的形象判若两人，"明日你亲自去一趟南秦州，给萧宝夤送封信。"
杨檦心头一凛："属下遵命。不知信中内容..."
刘璟嘴角勾起一抹冷笑："给他两个选择。"他转身，烛光在他脸上投下忽明忽暗的阴影，"第一，让出南秦州，带着他的三万人马南下巴蜀，进攻南梁。"
杨檦屏息等待。
"第二，"刘璟的声音陡然转寒，"好好守着南秦州，等我大军来攻。告诉他，若要我亲自动手，他三万大军必定鸡犬不留！"
书房内一时寂静，只有烛火偶尔发出轻微的爆裂声。杨檦感到后背一阵发冷——这才是真正的汉王，杀伐决断，毫不留情。
"属下明白。"杨檦深深一揖，"定将大王之意准确传达。"
刘璟点点头，忽然又问："郦公安置得如何？"
"回大王，已按最高规格安排在兰台别院，派了十二名仆役伺候。"
"很好。"刘璟露出一丝满意的笑容，"记住，郦公乃国士，务必礼遇有加。至于萧宝夤..."他眼中寒光一闪，"我要在十日内得到答复。"
五日后，南秦州。
萧宝夤独坐厅中，面前案几上摊开着刘璟的亲笔信。信纸上的字迹龙飞凤舞，言辞却冷酷如刀。
"好一个汉王..."萧宝夤苦笑一声，将信递给身旁的谋士，"你们怎么看？"
谋士们传阅信件，面色越来越难看。
"将军，这是最后通牒啊！"
"南下攻梁？这分明是要我们自寻死路！"
"但若留守...汉王言出必行，城破之日..."
萧宝夤抬手止住众人议论。他起身走到窗前，望着城外连绵的军营。三万人马，听起来不少，但面对刘璟的虎狼之师，又能支撑多久？
他想起自己当年入关平叛羌贼。那时汉王估计还是一介布衣。不过短短数年，自己屡战屡败，更是归降羌贼。可刘璟如今坐拥关中，等拿下凉州，更是如虎添翼。
"将军..."老谋士颤声道，"不如我们向贺六浑求援？"
萧宝夤摇头："远水救不了近火。何况..."他眼中闪过一丝复杂，"刘璟说得没错，攻梁本就是我夙愿。"
众人愕然。
萧宝夤转身，脸上已恢复平静："告诉使者，我愿南下攻梁。"他顿了顿，声音低沉，"三日后拔营。"
当夜，萧宝夤独自登上城楼。南秦州的夜风带着深秋的寒意，吹动他的战袍。他望着西北——那是长安的方向，是刘璟所在之处。
"好一招驱虎吞狼..."萧宝夤喃喃自语。刘璟这一手既除去了他这个隐患，又能借他之力削弱南梁，一箭双雕。
但他别无选择。南下或许九死一生，但留守必定十死无生。乱世之中，生存本就是一场精妙的算计。
夜空中，一颗流星划过。萧宝夤忽然想起年少时听过的预言——"将星南移，天命难违"。他苦笑一声，转身走下城楼。
三日后，南秦州城门大开，三万大军浩浩荡荡向南进发。萧宝夤骑在马上，最后一次回望这座驻守多年的城池。
"将军，可要留些人手？"副将问道。
萧宝夤摇头："不必了。"他扬起马鞭，指向南方，"从今往后，我们的路在那里。"
大军渐行渐远，尘土飞扬中，一只孤鹰盘旋天际，发出凄厉的长鸣。
（萧宝夤（487年-530年），字智亮，东海兰陵（今山东临沂市）人，是南北朝时期南齐宗室、北魏大臣。
他是南齐明帝萧鸾第六子，母亲为敬皇后刘惠瑞，最初被封为建安王，后改封鄱阳王。历任琅琊郡太守、江州刺史、前将军等职。梁武帝萧衍起兵讨伐萧宝卷时，萧宝夤曾被双方任命官职。萧衍得势后，残杀南齐宗室，萧宝夤在太监帮助下连夜逃走，历经艰险逃到北魏。）