十二月的长安城银装素裹，细碎的雪花如同柳絮般纷纷扬扬地飘落。太极殿外，值守的羽林军士兵不时跺脚取暖，呼出的白气在寒冷的空气中凝结成霜。
殿内却是另一番景象。炭火在青铜兽炉中熊熊燃烧，将整个大殿烘得暖意融融。刘璟身着墨色锦袍，外罩一件狐裘大氅，正站在巨大的沙盘前沉思。沙盘上插满了各色小旗，代表着各方势力的分布。
"报——！"
殿外忽然传来急促的马蹄声和传令兵的高喊。声音由远及近，伴随着战马急促的喘息和铁蹄踏在石板上的清脆声响。
刘璟眉头微皱，抬头望向殿门。只见一名身披铠甲的传令兵风尘仆仆地冲入殿中，铠甲上还挂着未化的雪粒。那士兵单膝跪地，双手奉上一卷用火漆密封的竹简，声音因激动而微微发颤："汉王！高将军收复陇西四州！"
殿内瞬间沸腾。原本肃立的将领们纷纷交头接耳，有人甚至忍不住欢呼出声。刘璟猛地站起身，三步并作两步走到传令兵面前，接过军报快速浏览。随着目光在竹简上移动，他紧绷多日的眉头终于舒展，嘴角不自觉地上扬。
"好！二弟果然不负所托！"刘璟朗声笑道，声音在殿内回荡。他转身看向殿内诸将，眼中闪烁着胜利的喜悦，"传令，册封高昂为陇西都督，督秦、渭、河、凉四州诸军事！”
谋士长孙俭上前一步，拱手进言："汉王，陇西初定，百废待兴，需选贤任能以稳固局势。臣举荐于谨为副都督，费穆、高慎、高乾分守各州。"
刘璟点头赞许，手指轻轻敲击着龙椅扶手，继续道："再命郭贤为凉州刺史，苏绰、柳敏外放历练，出任秦州、渭州刺史。"他略作停顿，目光扫过殿内众人，"另请裴协出山，任河州刺史。裴公清廉严政，必能安抚民心。命五军都督独孤信开春之后率领中军班师…"
众将纷纷领命。刘璟望向殿外飘雪，心中盘算：陇西已定，接下来该应对高欢的威胁了。他下意识摸了摸腰间佩剑，眼神变得深邃而坚定。
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凉州军营内，旌旗猎猎，士兵们正在操练，喊杀声震天响。中军大帐中，高昂接到册封诏书后，却愁眉苦脸地坐在案几前，手指不停地敲击着桌面。
"老于啊，"高昂叹了口气，将诏书随手丢在桌上，"大哥让我当这个都督，岂不是要把我拴在陇西？我还想..."
于谨捋着胡须，眼中闪过促狭的笑意："高将军立此大功，汉王这是要重用你啊。陇西四州，多少人眼红这个位置呢。"
"谁爱要谁要！"高昂烦躁地站起身，在帐内来回踱步，沉重的战靴踩得地面咚咚作响，"可我想回长安！仗打完了，我想..."话到嘴边又咽了回去，黝黑的脸庞竟泛起红晕。
于谨眼中精光一闪，故作惊讶道："哎呀，我们的'万人敌'高将军，莫非是想郑夫人了？"
"胡说什么！"高昂像被踩了尾巴的猫，声音陡然提高八度，随即又泄了气似地垂下肩膀，"好吧...老于，帮个忙，你暂代都督之职，我回长安谢恩，很快就回来。"
于谨无奈摇头，心想这莽夫能忍到现在才跑已属难得。他太了解这个直肠子的战友了——战场上所向披靡，情场上却笨拙得像个毛头小子。
"快去快回，"于谨最终妥协道，"别让汉王难做。陇西事务繁杂，我可撑不了太久。"
高昂闻言大喜，一把抓住于谨的肩膀："于公！我就知道你最讲义气！"他转身对外喊道："侯莫陈崇！杜朔周！备马，点五千玄甲精骑，我们连夜出发！"
当夜，月黑风高，高昂带着亲信将领和五千精锐骑兵悄悄离开军营。马蹄裹着布，人衔枚，马摘铃，如同一支幽灵部队般消失在夜色中。
次日清晨，独孤信得知高昂私自离开的消息，气得一脚踢翻了案几："这个高老二！陇西事务堆积如山，他倒溜得快！"他咬牙切齿地对于谨道："于公，您就这么放他走了？汉王怪罪下来..."
于谨淡定地喝了口茶："独孤将军稍安勿躁。元帅性情中人，强留不住。再说，他立下如此大功，汉王不会太过责难的。"
独孤信冷哼一声："但愿如此。不过那莽夫要是耽误了正事，我第一个参他！"
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十日后，长安城外扬起漫天雪尘。城楼上的守卫眯起眼睛，突然惊呼："是高将军回来了！"
只见一支铁骑如黑色洪流般涌来，为首将领身披玄甲，胯下乌骓马，正是高昂。他脸上带着掩饰不住的兴奋，不断催促战马加速。
太极殿内，刘璟正在与诸将部署防务。殿门突然被推开，一名侍卫慌张跑入："禀汉王，高将军率五千精骑已到城外！"
刘璟闻言先是一喜，眼中闪过温暖的光芒，但随即沉下脸来，手指不自觉地握紧了龙椅扶手。他深吸一口气，冷声道："让他进来！"
片刻后，高昂风风火火闯进大殿，铠甲上还挂着冰碴，脸上带着灿烂的笑容："大哥！我回来..."
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"跪下！"刘璟一声厉喝，惊得殿内鸦雀无声。他站起身，居高临下地俯视着高昂，声音冷若冰霜："擅离职守，该当何罪？"
小将贺若敦不假思索地脱口而出："按律当斩！"
殿内诸将面面相觑，无人敢言。高昂的笑容僵在脸上，他抬头望向刘璟，眼中满是不敢置信。他从未见过大哥用如此严厉的语气对自己说话。
刘璟目光扫向站在一旁的杨忠，三弟立即会意，出列拱手道："汉王，高将军虽违军令，但西征有功，收复陇西四州。臣建议革去都督之职，杖责三十，以儆效尤。"
刘璟"勉强"采纳建议，挥手道："准奏。杨忠，由你行刑。"
殿外很快传来"啪啪"的军棍声和夸张的惨叫。高昂的嗓门本来就大，此刻更是喊得整个皇宫都能听见："哎哟！疼死我了！大哥饶命啊！"
实际上，杨忠的军棍都巧妙地打在了石板上，偶尔轻轻擦过高昂的铠甲，发出响亮的声音却不会造成实质伤害。路过的小兵忍不住停下脚步，窃窃私语："高将军这嗓门，挨揍都比别人响亮。"
殿内，刘璟听着外面的"惨叫声"，嘴角微微上扬，但很快又恢复了严肃的表情。他转向长孙俭，低声道："一会儿给他弄点上好的金创药。"
长孙俭会意一笑，拱手退下。刘璟望向殿外飘雪，眼中闪过一丝温情，但很快又被坚定所取代。作为汉王，他必须维护军纪；但作为兄长，他又何尝不理解二弟的心情？
杖责结束后，杨忠扶着"一瘸一拐"的高昂回到殿内。高昂脸上还挂着夸张的痛苦表情，但眼中却闪烁着狡黠的光芒。
刘璟强忍笑意，板着脸道："知错了吗？"
"知错了，知错了！"高昂连连点头，随即又小声嘀咕，"就是三十棍太狠了点..."
"嗯？"刘璟挑眉。
"没什么！臣是说汉王赏罚分明，臣心服口服！"高昂赶紧改口，惹得殿内诸将忍俊不禁。
刘璟终于忍不住笑出声来，走下台阶拍了拍高昂的肩膀："去吧，郑夫人等着呢！”
高昂如蒙大赦，欢天喜地地退出大殿，哪还有半点"重伤"的样子。刘璟望着他离去的背影，摇头叹息，眼中却满是兄长对弟弟的宠溺。