蒲坂大营内，烛火摇曳，将沙盘上的山川地形映照得忽明忽暗。汉王刘璟负手而立，深邃的目光在沙盘上缓缓游移。他修长的手指偶尔轻点某处，眉头时而舒展时而紧蹙。
"报——"一名斥候匆匆入帐，单膝跪地，"高欢大军已开始攻打玉壁城！"
帐内众将闻言，神色各异。三弟杨忠站在刘璟身侧，学着兄长的样子凝视沙盘，手指不自觉地摩挲着腰间佩剑。他虽年轻，却已从军多年，跟随大哥刘璟南征北战。
侯莫陈悦猛地拍案而起，铠甲哗啦作响："汉王！贺六浑那厮已兵临玉壁，我们岂能坐视不理？请允末将率轻骑驰援！"
刘璟恍若未闻，目光仍停留在沙盘上代表玉壁城的那块木牌。烛光在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影，更添几分威严。
贺若敦见状，连忙拉住侯莫陈悦的臂甲，低声道："侯莫陈将军，噤声。汉王自有考量。"
"考量？再考量下去玉壁就破了！"侯莫陈悦甩开贺若敦的手，络腮胡子气得直抖，"王思政再厉害，能挡得住高欢十万大军？"
刘璟终于抬起头来，眼中闪过一丝锐利，却转瞬即逝。他缓缓开口，声音低沉而有力："玉壁城防固若金汤，王思政更是连陈庆之都奈何不得的人物。高欢此去，必是碰壁而归。"
杨忠若有所思地点头："大哥说得是。王将军善守，玉壁城粮草充足，坚守数月不成问题。"
"那我们还等什么？"侯莫陈悦急得直跺脚，"趁高欢久攻不下，士气低落时，我们正好..."
"侯莫陈悦。"刘璟打断他，语气不重却不容置疑，"你只看到了玉壁，可曾看到这里？"他手指点向沙盘另一处。
众将凑近一看，那是泰州方向。
刘璟眉宇间浮现忧色："我担心的不是玉壁，而是高欢若久攻不下，必会绕道南下。泰州百姓刚经历旱灾，若再遭兵燹..."他声音渐低，手指不自觉地攥紧。
帐内一时寂静。杨忠看着兄长紧绷的侧脸，心中了然。大哥向来爱民如子，此刻定是在为百姓安危忧心。
李贤打破沉默："汉王深谋远虑。高欢狡诈多变，确实不得不防。"
刘璟轻叹一声，转向杨忠："三弟，传令下去，加派斥候监视高欢动向。一旦发现其分兵南下，立刻来报。"
杨忠抱拳领命："是！"
侯莫陈悦还想说什么，却被贺若敦一个眼神制止。他只得悻悻退下，嘴里嘟囔着："等敌人打到家门口再动，岂不晚了..."
刘璟听见了，却不以为忤。他目光再次落回沙盘，心中已有计较。
与此同时，河东境内尘土飞扬。杨檦策马疾驰，身后跟着一队绣衣使者，正协助百姓撤离。
"快！老人孩子上马车！"杨檦高声指挥，声音因连日奔波而嘶哑。他抹了把脸上的尘土，露出一双布满血丝却依然锐利的眼睛。
一位身着儒衫的年轻士子主动上前，帮着扶老携幼。他举止从容，在一众慌乱百姓中显得格外醒目。
"这位将军，"士子向杨檦拱手，"在下河东盛子新，字筑初。敢问贵军名号？"
杨檦打量他一眼，见其眉目清朗，举止有度，不由心生好感："我们乃汉王麾下绣衣使者，专司监察不法、护卫百姓之责。"
"绣衣使者..."盛子新喃喃重复，眼中闪过异彩，"难怪与其他军队不同，对百姓如此体恤。"
一旁的老妇人拉着盛子新的袖子，颤声道："盛公子，这些军爷真是好人啊！老身的家当都帮忙搬了，还给了干粮..."
杨檦微微一笑："大娘不必客气。汉王有令，务必要让百姓平安撤离。"
盛子新看着杨檦被汗水浸透的衣甲，突然深深一揖："将军仁义！他日若有机会，子新愿效犬马之劳！"
杨檦拍拍他肩膀："有志气！等战事平定，你可来蒲坂寻我。"
这时李檦匆匆赶来，脸色凝重："杨兄，东面又来了三批难民，说是薛家庄园拒绝撤离，还打伤了劝说的衙役。"
杨檦眉头一皱："这薛家..."他转向盛子新，"盛公子，你可熟悉薛家？"
盛子新面露难色："薛氏乃河东望族，向来...倨傲。家主薛修义自诩门第高贵，连官府都不放在眼里。"
杨檦冷笑一声："再高贵的门第，也挡不住高欢的铁骑。"他转向李檦，"你带百姓继续撤离，我去会会这薛家。"
李檦担忧道："太危险了！薛家坞堡坚固，私兵数千..."
"无妨。"杨檦翻身上马，"汉王交代的事，必须办妥。裴、柳两家也得走一趟。"
夜幕降临，杨檦独自来到裴氏庄园。与想象中不同，裴家大门敞开，仆从正忙着装车。
裴氏家主裴让之亲自出迎，这位中年文士气度不凡："杨将军深夜造访，有失远迎。"
杨檦抱拳还礼："裴公客气。高欢大军压境，汉王担心..."
"我明白。"裴让之打断他，睿智的双眼闪烁着历经沧桑的智慧，"裴家绵延数百年，深知'危邦不入'的道理。车马已备好，明日便随将军撤离。"
杨檦没想到如此顺利，一时竟不知说什么好。
裴让之似看出他心思，微笑道："鄙人虽居乡野，却并非不知大事。汉王仁德，民心所向。裴家不会与天下大势作对。"
离开裴家，杨檦又策马赶往柳氏坞堡。柳家的反应则复杂得多。
"杨将军，非是柳某不识抬举。"柳氏族长柳虬搓着手，面露难色，"族人众多，田产丰厚，一时半刻实在..."
杨檦环顾四周，柳家确实人丁兴旺，但坞堡防御远不如薛家坚固："柳公，高欢若至，玉石俱焚啊！"
柳虬长叹一声："容柳某再思量几日..."
"来不及了！"杨檦急道，"斥候来报，高欢先锋距此已不足百里！"
柳虬犹豫再三："这样吧，老弱妇孺先随将军撤离，青壮留下守卫家业。"
杨檦知道这已是柳家最大让步，只得同意。离开时，他注意到柳家几个年轻人对他投来敌视的目光，心中暗叹这些世家子弟的傲慢与无知。
最后是薛家。远远望去，薛家坞堡灯火通明，墙头人影绰绰，显然已加强戒备。
杨檦刚靠近大门，墙头便传来厉喝："来者何人？速速退去！"
"汉王使者杨檦，求见薛公！"杨檦高声回应。
半晌，侧门才缓缓开启。薛修义高坐堂上，连起身相迎的意思都没有。
"杨将军深夜造访，有何贵干？"薛修义语气冷淡，手中把玩着一枚玉扳指。
杨檦强压怒火，拱手道："薛公，高欢大军将至，汉王特命末将来请薛氏族人暂避..."
"哈哈哈！"薛修义突然大笑，"我薛家立族百余年，什么风浪没见过？高欢小儿，也配让我薛家避让？"
杨檦沉声道："薛公，高欢残暴，所过之处..."
"够了！"薛修义拍案而起，"送客！"
杨檦被"请"出薛家大门时，听到薛修义在堂上冷笑："什么汉王，不过是个趁乱起兵的武夫罢了！也配对我薛家指手画脚？"
夜色中，杨檦握紧拳头，却无可奈何。他最后望了一眼薛家高大的坞堡，心中暗想：傲慢终将付出代价。
就在杨檦离去不久，薛修义招来心腹，低声道："派人去告诉高丞相，就说汉王派人胁迫河东世家，我薛家誓死不从..."
心腹领命而去。薛修义望着漆黑的夜空，嘴角浮现阴冷的笑意："乱世之中，站对位置才能永葆富贵啊..."