初夏的河东，骄阳似火。干燥的热风卷起沙砾，打在将士们的铠甲上发出细碎的声响。高欢骑在他那匹名为"乌云踏雪"的黑色战马上，这匹来自西域的汗血宝马此刻也显得有些烦躁，不时打着响鼻，马蹄不安地刨着地面。
"丞相，天气炎热，要不要让将士们稍作休整？"军师孙腾擦了擦额头的汗水，他的青色儒衫后背已经湿透了一片。
高欢眯起眼睛望向南方，阳光刺得他不得不抬起手掌遮挡。他今年三十有五，正值壮年，但连日的行军让他的眼角又添了几道细纹。"不可，"他声音低沉却不容置疑，"我军必须赶在雨季前渡过黄河。”
十万大军浩浩荡荡南下，旌旗猎猎，铠甲在阳光下闪烁着刺目的光芒。长矛如林，这支东魏最精锐的部队正以不可阻挡之势向南推进。队伍中，士兵们的铁甲随着步伐发出整齐的金属碰撞声，如同一头巨兽的鳞甲在摩擦。
"报——"一名斥候飞马而来，战马浑身是汗，在距离高欢十步处猛地刹住，扬起一片尘土。斥候翻身下马，单膝跪地："启禀丞相，前方高凉县境发现一座雄城阻挡去路！"
高欢眉头一皱，眼中闪过一丝疑惑。他下意识地摸了摸下巴上的短须，这是他在思考时的习惯动作。"雄城？地图上此处何来城池？"
孙腾连忙展开羊皮地图，几名将领也围拢过来。羊皮地图在风中微微颤动，孙腾不得不用手按住四角。"确实不该有城在此。"他仔细查看后摇头道，声音里带着困惑，"莫非是新筑？"
侯景挤到前面，他身材魁梧，比其他人高出半个头。"管他新筑旧筑，挡我大军者，一律踏平！"他粗声粗气地说，右手不自觉地握紧了腰间的刀柄。
高欢没有理会侯景的叫嚷，他深邃的目光投向远方。"走，去看看！"说罢一夹马腹，"乌云踏雪"如离弦之箭般冲了出去，亲卫队连忙跟上，扬起一路烟尘。
当他们来到一处高地时，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气——一座巍峨的城池矗立在山顶，三面被湍急的河水环绕，宛如一条银带将城池护在中央。城墙高耸入云，箭楼林立，城头上旗帜飘扬。夕阳下，城墙上"玉壁"两个鎏金大字熠熠生辉，刺得人眼睛发疼。
"玉壁城..."高欢喃喃道，脸色逐渐阴沉如铁。他握缰绳的手不自觉地收紧，指节发白。"刘玄德这狗贼！"他突然暴喝一声，声音里充满了被欺骗的愤怒，"说什么需要时间考虑，原来是暗中修筑这等坚城阻挡我军！"
孙腾眯起眼睛观察城池布局，神色越来越凝重。他注意到城墙上每隔十步就有一座箭楼，城垛后隐约可见守军的身影。"丞相，"他声音有些发颤，"此城选址极为刁钻，三面环水，只有北面可以进攻，但坡度陡峭，易守难攻。我军若强攻，恐怕..."
"恐怕什么？"高欢猛地转头，眼中怒火燃烧，额头上青筋暴起。他今年已经贵为丞相，齐王，正是志得意满之时。"我十万大军还拿不下这一座小城？"
侯景见状，立刻策马上前，谄笑道："孙军师多虑了！"他拍了拍胸脯，铠甲发出沉闷的响声，"丞相带领我们南征北战，所向披靡，区区一座玉壁城，何足挂齿？末将愿率先锋部队，为丞相拿下此城！"他说着就要拔刀，眼中闪烁着嗜血的光芒。
库狄干却皱着眉头观察良久，这位老将一向谨慎。他抚摸着胡须，沉声道："丞相，此城确实非同寻常。守军似乎早有准备，城墙上旗帜严整，守军调度有序。不如先派斥候打探虚实，再..."
"再什么再！"高欢厉声打断，声音如同雷霆炸响。他此刻心中充满了被愚弄的愤怒和急于证明自己的焦躁。"我军士气正盛，岂能因一座小城就畏首畏尾？传令下去，立刻打造攻城器械，明日一早攻城！"
孙腾还想再劝："丞相三思啊！我军长途跋涉，人困马乏，不如先安营扎寨，休整几日..."
高欢一挥手，不容置疑地说："我意已决！刘玄德故意拖延时间修筑此城，就是要阻我南下。若不速战速决，待他援军赶到，我军将陷入被动！"他转身对传令兵喝道："传令全军，即刻准备攻城！"
夜幕降临，北魏军营中篝火点点，如同星河落地。高欢站在自己的大帐前，望着远处玉壁城上星星点点的火把，心中思绪万千。夜风拂过他略显疲惫的面容，带来一丝凉意。
"丞相，夜凉了。"亲卫递上一件锦袍，小心翼翼地说道。
高欢接过披上，却依然站在原地不动。他想起自己从一介边镇小吏到如今权倾朝野的历程，每一次关键战役都凭借果断决策取胜。这次，他同样相信自己的判断。但内心深处，一丝不安如同毒蛇般缠绕着他的心。
"刘璟…"他低声自语，声音里混杂着愤怒和轻蔑，"你以为一座城就能挡住我吗？"他握紧拳头，指甲深深陷入掌心，"我要让你知道，与我贺六浑为敌的下场！"
与此同时，玉壁城内的议事厅中灯火通明。守将王思政正与韦孝宽对坐而谈，案几上摊开着城池布防图。
"高欢果然沉不住气，已经开始打造攻城器械了。"一名飞羽斥候单膝跪地汇报道，他的脸上还带着奔跑后的红晕。
王思政微微一笑，手指轻敲案几，发出有节奏的声响："高欢自恃兵多将广，必定会急于攻城。"他转向韦孝宽，"孝宽，你看该如何应对？"
韦孝宽沉思片刻，这位年轻的将领虽然只有二十一岁，却已显露出非凡的军事才能。"将军，可命人在城墙上多备火把，让敌军误以为我们守军众多。同时，将滚木礌石集中在北门，那里必定是主攻方向。"
王思政赞许地点头："正合我意。传令下去，让弓弩手准备足够的箭矢，滚木礌石也要备足。另外，"他眼中闪过一丝精光，"把那些新打造的'拒梯'也搬上城墙。"
"将军，我军兵力不足，是否要向汉王求援？"副将黎磊担忧地问道。
王思政摇头，神色坚定："不必。玉壁城地势险要，一夫当关万夫莫开。只要指挥得当，足以抵挡高欢大军。"他站起身，走到窗前望着远处的敌军营地，轻声道："况且...汉王早有安排。"
次日黎明，北魏军战鼓震天，惊醒了沉睡的群山。高欢身着金甲，在晨光中闪闪发光，骑在战马上亲自督战。数百架连夜赶制的云梯被士兵们推向前方，发出沉闷的滚动声。数万士兵呐喊着发起冲锋，脚步声震得大地微微颤抖。
"杀啊！第一个登上城墙者，赏金千两，官升三级！"侯景在阵前高声激励士兵，他**着上身，露出结实的肌肉和几道狰狞的伤疤。
城墙上，王思政冷静观察着敌军动向。当北魏军进入射程，他猛地挥下手中令旗："放箭！"
刹那间，箭如雨下。冲在最前面的北魏士兵纷纷中箭倒地，惨叫声此起彼伏。一支箭擦过侯景的脸颊，留下一道血痕，但他浑然不觉，继续怒吼着冲锋。
高欢在后方观战，脸色越来越难看。他没想到守军抵抗如此顽强，箭矢仿佛无穷无尽。更令他震惊的是，当云梯搭上城墙时，守军竟然推出一种从未见过的装置——长长的木杆顶端绑着铁钩，轻易就将云梯推倒。
"那是什么东西？"高欢惊问，声音里第一次出现了不确定。
孙腾脸色苍白，额头渗出冷汗："似乎是专门对付云梯的器械...守将早有准备啊！"
战斗持续到正午，北魏军伤亡惨重却毫无进展。高欢终于下令鸣金收兵，收兵的锣声在战场上回荡，显得格外凄凉。
营帐中，气氛凝重得几乎让人窒息。侯景手臂中箭，军医正在为他包扎，他咬牙忍着疼痛，脸色惨白；库狄干沉默不语，只是不停地摩挲着腰间的玉佩；孙腾则不断摇头叹息，口中念念有词。
"伤亡多少？"高欢沉声问道，声音沙哑。
"初步统计，死伤超过三千..."参军低声回答，不敢抬头看高欢的眼睛。
高欢一拳砸在案几上，茶盏跳起又落下，发出清脆的碰撞声。他感到一阵前所未有的挫败感，但更多的是愤怒——对自己的愤怒，对守将的愤怒，对刘璟的愤怒。帐内众将屏息静气，连侯景都不敢出声。
"丞相，不如..."孙腾刚开口，就被高欢抬手制止。
"不必说了。"高欢声音低沉，却让所有人都不寒而栗，"今日之败，责任在我。"他缓缓扫视众将，目光如刀，"但玉壁城，我必取之！传令全军休整，同时派出更多斥候，我要知道这座城的一切弱点！"
夜深人静时，高欢独自站在营帐外，仰望星空。初夏的夜风带着青草的气息拂过他的面庞，却无法平息他内心的波澜。他想起在尔朱荣军营时，刘璟讲述兵法时，曾说："知己知彼，百战不殆。"今日之败，正是因为轻敌冒进。
"王思政…"他念着刚刚得知的守将名字，声音里既有愤怒，又有一丝难以察觉的敬佩，"有意思，看来遇到对手了。"
但同时，他内心深处那股不服输的劲头更加炽烈。作为北魏实际上的统治者，他不能容忍任何失败，更不能在众将面前示弱。他想起家中等待捷报的妻儿，想起朝廷中那些虎视眈眈的政敌，拳头再次握紧。
"明日，我会让你见识真正的攻城战术。"高欢对着远处的玉壁城喃喃自语，眼中的战意如同黑夜中的火炬，熊熊燃烧。