盛夏的热风笼罩着玉壁城高耸的城墙。高欢站在临时搭建的指挥台上，手指无意识地摩挲着剑柄上的蟠龙纹路。北门那陡峭的坡道在雾气中若隐若现，像一条蜿蜒而上的巨蟒。
"已经是第二十一天了..."高欢在心中默数着日子，喉咙里泛起一丝苦涩。十万大军竟被一座小小的玉壁城阻挡至今，这是他从军以来从未遇到过的耻辱。
"丞相，时辰到了。"
侯景的声音从身后传来，带着刻意的洪亮。高欢没有立即转身，而是深深吸了一口气，让清晨带着露水气息的空气充满胸腔。他能感觉到侯景走近时铠甲发出的轻微碰撞声，就像这个野心家躁动不安的内心。
"末将已命人备好攻城梯，只等丞相一声令下。"侯景又上前半步，几乎与高欢并肩而立。
高欢眼角微不可察地抽动了一下。这个距离已经逾越了礼数——侯景分明是在试探他的底线。他缓缓转身，目光如刀般扫过侯景那张棱角分明的脸。对方嘴角挂着自信的笑容，眼中闪烁着令人不悦的光芒。
"传令下去，按原计划进攻北门。"高欢沉声命令道，声音冷硬如铁。他故意略过侯景，直接对传令兵下达指示。
战鼓声骤然响起，震碎了清晨的宁静。魏军士兵如潮水般涌向北门，推着攻城梯向城墙逼近。高欢眯起眼睛，看着那些士兵在狭窄的坡道上艰难前进。坡道太陡，每次只能推进一座攻城梯，士兵们像蚂蚁一样排成长队。
"王思政会如何应对？"高欢心中暗忖。他与这位守将交手多次，深知对方用兵如神。果然，就在魏军接近城墙时，一个洪亮的声音从城头传来：
"火箭准备！"
高欢心头一紧。那是王思政的声音，他再熟悉不过了。城墙上突然亮起无数火点，犹如繁星坠落人间。紧接着，密集的火箭如暴雨般倾泻而下。
"啊！"惨叫声此起彼伏。木质攻城梯瞬间被点燃，变成了一条条火龙。士兵们慌乱地扑打着身上的火焰，有人直接从梯子上跳下，摔断了腿骨，哀嚎声撕心裂肺。
高欢的拳头握得咯咯作响，指甲深深陷入掌心。这已经是第三次进攻失败了，连城墙都没摸到，就损失了上千精锐。他能感觉到身后众将领的视线如芒在背，尤其是侯景那带着几分讥诮的目光。
"丞相，汉军箭矢储备有限，继续进攻必能消耗他们！"侯景上前一步，声音洪亮得让周围的将领都听得一清二楚。
高欢眼角抽搐。这个侯景，分明是在逼他继续强攻。昨日他刚在众将面前夸下海口，今日若退缩，威信何在？但他更清楚，王思政绝非等闲之辈，这样蛮攻只会徒增伤亡。
"斛律将军何在？"高欢突然问道。
"末将在！"一个浑厚的声音应道。斛律羌举从众将中走出，他那高大的身影在军中格外醒目，铠甲上还残留着昨日战斗的血迹。
高欢看着他，心中稍感安慰——这是他的六镇精锐，远不是那些汉人步兵可以比拟的。"率本部精锐再攻！"高欢拔出佩剑，剑锋在晨光中闪烁着冷冽的光芒，"今日必破北门！"
斛律羌举领命而去，很快集结起鲜卑勇士。高欢看着这些跟随自己多年的战士，心中燃起一丝希望。他们身披重甲，手持弯刀，眼中闪烁着狼一般的凶光。
新一轮进攻开始了。这次，魏军士兵顶着箭雨，终于将攻城梯抵上了城墙。高欢看到这一幕，不由得上前一步，握紧了剑柄。
"登城！快登城！"斛律羌举大吼着，第一个攀上梯子。他那魁梧的身躯在梯子上灵活如猿猴，转眼间就已攀至半程。
就在此时，城墙上突然倾倒下一股黑色液体，在晨光中泛着诡异的光泽。
"热油！快躲开！"有人惊呼。
但为时已晚。滚烫的热油浇在正在攀爬的士兵身上，惨叫声撕心裂肺。斛律羌举也被热油泼中右臂，高欢能看到他面部肌肉因剧痛而扭曲，但这个鲜卑勇士咬紧牙关，继续向上攀爬。
"放箭！"王思政的声音再次响起。
高欢眼睁睁地看着一支利箭从城头射下，精准地穿透了斛律羌举的后心。他那魁梧的身躯如断线风筝般坠落，重重砸在城下的尸体堆上。
"撤！全军撤退！"高欢终于下令，声音中带着压抑的愤怒和不甘。他转身时，余光瞥见侯景嘴角那一闪而过的冷笑。
回营路上，高欢策马缓行，身后跟着沉默的将领们。孙腾驱马靠近，低声道："丞相，属下有一计。"
高欢斜睨他一眼，看到这位谋士眼中闪烁的精光："说。"
"不如请泾州的羌人首领李明达进攻河东，断了王思政的退路。"孙腾压低声音，"那些羌人贪婪成性，只需许诺战后分他们些粮草物资..."
高欢眼中精光一闪。河东是玉壁城的后方，若被袭扰，王思政必会分兵救援。"好计策！"他点头，"立刻派人联络李明达。"
孙腾正要离去，高欢又叫住他："且慢。此事需秘密进行，尤其要避开侯景的耳目。"
孙腾会意地点头，策马离去。高欢望着他的背影，心中稍安。孙腾跟随他多年，是最可信赖的谋士之一。而侯景...高欢眼中闪过一丝阴霾。这个野心勃勃的将领，早晚会成为心腹大患。
与此同时，在蒲坂大营内，刘璟正借着烛光审阅河东坚壁清野的报告。烛火在他棱角分明的脸上投下摇曳的阴影，显得格外深沉。
"裴家已撤，柳家留青壮守家，薛家...呵，竟敢敌视我军。"刘璟的手指轻轻敲击着案几，每一下都仿佛在计算着什么。他想起自己在泰州刺史任上时，那些河东士族是如何阳奉阴违，如何暗中抵制他的政令。尤其是薛修义，屡次阻挠土地改革，甚至在河东散布对他不利的言论。
"报！参军刘道德求见。"侍卫的声音打断了刘璟的思绪。
"让他进来。"
刘道德是个精瘦的年轻人，眼睛却格外有神。他行礼后没有立即说话，而是先观察了一下刘璟的神色。这个细节让刘璟心中一动——此子心思缜密，不似表面那般简单。
"有事直说。"刘璟淡淡道，故意不露喜怒。
"大王，属下在老家中山种地时，常遇野猪祸害麦田。"刘道德不急不缓地说，声音如潺潺流水，"若只是驱赶，过几日它们必会再来。唯有设下陷阱，一网打尽，才能保住收成。"
刘璟眼中闪过一丝锐利的光芒。他明白这个族弟在暗示什么——那些不合作的士族就像野猪，必须彻底解决。他端起茶杯，借着氤氲的热气掩饰嘴角的冷笑。
就在刘璟沉思之际，飞羽校尉李檦匆匆求见："大王，边境发现泾州羌人频繁活动，恐有不轨！"
刘璟挥手让李檦退下后，刘道德低声道："大王，不如...让羌人去对付那些不听话的世家？"
烛光下，刘璟的表情深不可测。他缓缓起身，宽大的衣袖带起一阵微风，吹灭了蜡烛。帐内顿时陷入黑暗，只有刘道德急促的呼吸声在耳边响起。
"孤累了…”刘璟的声音从黑暗中传来，不带任何情绪。
刘道德在黑暗中露出了然的笑容——刘璟这是默许了。他轻手轻脚地退出营帐，心中已有了计划。那些曾经阻挠改革的士族，很快就会知道什么叫"借刀杀人"。
帐内，刘璟躺在榻上，望着漆黑的帐顶。他知道自己刚才的举动意味着什么——默许甚至鼓励一场血腥的清洗。但为了汉国的未来，这些阻碍必须清除。
"没有人能阻挠大汉复兴的脚步…”刘璟喃喃自语，闭上了眼睛。窗外，一轮血月悄然升起，将整个军营染成暗红色。
而此时的玉壁城下，高欢正在军帐中看着受伤的斛律羌举。军医刚为他包扎好伤口，但那一箭伤及肺腑，情况不容乐观。帐内弥漫着血腥气和草药苦涩的味道。
"丞相...属下...无能..."斛律羌举艰难地说道，每说一个字都伴随着痛苦的喘息。
高欢按住他的肩膀："莫说这些。你跟随我多年，立下汗马功劳。待攻下玉壁，本相重重有赏。"
斛律羌举眼中闪过一丝感激，还想说什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断。高欢示意军医好生照料，转身走出军帐。
夜空中繁星点点，高欢仰望着这亘古不变的星空，心中却翻涌着复杂的情绪。二十天了，这座小小的玉壁城竟挡住了他十万大军。更让他忧心的是，军中已经开始流传各种谣言——有人说他高欢气数已尽，有人说汉军援军将至...
"报！泾州回信，李明达同意出兵河东！"传令兵的声音打断了高欢的思绪。
高欢终于露出一丝笑容，这可能是连日来最好的消息了。"好！"他拍了拍传令兵的肩膀，"告诉李明达，事成之后，河东三县的粮仓任他取用！"
传令兵领命而去。高欢望向玉壁城的方向，城墙在月光下泛着冷冽的光芒。"王思政，看你还能坐的住嘛！"